Он громко рассмеялся. Несколько человек посмотрели на него.
— Знаешь, ты первая, кто мне такое сказал с тех пор, как я вернулся. Но я уверен, что ты не первая, кто это подумал. Не знаю, почему все считали меня испорченным.
— Потому что ты таким и был. С тобой всегда были проблемы.
Он застонал.
— О, только не начинай опять про фейерверк.
— Фейерверки кое-что другое. — Она вспомнила о давнишнем поцелуе, своих надеждах него равнодушии.
— Кое-что? О чем ты, черт возьми?
Кейт не могла ему сказать. Не могла признаться, что была влюблена в него и обиделась, что он не ответил взаимностью. Не могла допустить, чтобы он думал, будто она все эти годы по нему убивалась. Ведь на самом деле ничего такого не было.
И она не могла допустить, чтобы он решил, будто она холодно с ним обращается, потому что когда-то он ее отверг. Ведь отчасти это соответствовало действительности.
Вместо этого она вытащила из прошлого единственное воспоминание о нем, которое было неприятнее, чем его отказ.
— Ну, тот раз, когда ты застрелил своего пса.
Он остановился и отшатнулся, глядя на нее с таким потрясением, что она почувствовала, как у нее по спине побежал холодок.
— Потому что он взбесился, Никогда в жизни мне не было так тяжело. Ты думала, что я это сделал ради забавы?
У нее отхлынула от лица кровь. Конечно. Она должна была знать, что существует какое-то ясное объяснение.
И она недооценила его характер, совершила ужасную несправедливость.
— О, боже мой, Бен, я понятия не имела.
Он бросил на нее недоверчивый взгляд, потом только покачал головой и пошел прочь.
Она смотрела ему вслед, спрашивая себя, что же ей делать. У него был такой сердитый вид, что она поняла: сейчас не стоит идти за ним и пытаться поговорить. Но, учитывая, в чем она его только что обвинила с таким бессердечием, у нее не оставалось выбора.
— Бен! — Она побежала за ним.
Он не остановился. Вышел через парадную дверь и направился в ночь.
Кейт споткнулась: туфли на высоких каблуках зацепились за бахрому ковровой дорожки. Она остановилась и, быстро сняв туфли, приподняла подол платья и снова побежала за ним.
— Бен! — Кейт выскочила за дверь и сбежала по ступенькам на зеленую траву газона, по которому шел Бен, направляясь к стоянке. Она бросила туфли на траву и побежала быстрее, пока наконец не поравнялась с Беном.
— Подожди, — задыхаясь, сказала она. — Выслушай меня.
Он остановился и холодно посмотрел на нее при свете луны.
— Я достаточно слышал.
— Ты не понимаешь. — Она проглотила слюну, молясь от всего сердца, чтобы ей пришли в голову какие-нибудь разумные слова.
— Чего я не понимаю? — Он выжидательно посмотрел на нее. — Послушай, дело не в собаке, а в том, что ты всегда видела во мне только плохое, так же как и все остальные в этом проклятом городе. Но то, что ты до сих пор так думала, тогда как я считал, что мы стали друзьями, ни в какие ворота не лезет.
Он был прав. Что она могла сказать?
Он повернулся и снова пошел от нее прочь.
— Нет, Бен, подожди. Пожалуйста. — Она снова пошла следом за ним и догнала на стоянке, посыпанной гравием. — Пожалуйста. — Она схватила его за смокинг, и он повернулся к ней.
— Чего ты хочешь, Кейт? — В его голосе не было ни капли тепла.
— Я хочу извиниться.
— Отлично. Это все?
— Ну… наверное…
— Прекрасно. Извинения приняты. — Он снова пошел прочь, но она схватила его за рукав.
— Я не всегда считала тебя подонком, — глупо выпалила она. — Когда-то ты мне нравился.
У него вырвался невеселый смешок.
— Здорово, это милосердно с твоей стороны.
— Я имею в виду, что… — Кейт проглотила слюну и взглянула ему в глаза. Она увидела только презрение и никак не могла заставить себя сказать правду.
Вероятно, он все равно не заинтересуется, и она напрасно расскажет свой секрет.
Он тяжело вздохнул и сказал:
— У меня нет времени. Я был рад снова с тобой повидаться, Кейт, давай встретимся лет через десять, хорошо?
— Но наш план! — слабо воскликнула она. — Как насчет нашего плана обмануть Бьянку?
Он посмотрел на нее и покачал головой.
— Знаешь, с тобой действительно нелегко. Даже когда ты кого-то обижаешь и извиняешься, для тебя это только средство достичь своей цели.
— Это не так…
— Скажи, ты когда-нибудь думаешь о чем-то или о ком-то, кроме себя?
— Конечно, думаю!
— Ну, я этого не заметил. — Он вынул ключи из кармана и окинул ее взглядом. — А что касается ответа на твой вопрос, сделка расторгнута.
Кейт стояла на посыпанной гравием стоянке. Острые камни вонзались в ее подошвы. Она наблюдала, как он садится в свой джип и уезжает. Наблюдала, как он разгоняется и едет к подъездной аллее, а из-под колес летит гравий, потом наблюдала, как фары исчезают в ночи.
Что ей теперь делать? Ее мнимый возлюбленный с ней порвал.
Она чувствовала себя ужасно.
Шагая обратно к клубу, Кейт спросила себя, почему она задала вопрос об их плане. Ведь знала, что говорит не то, что надо. Проблема состояла в том, что ей надо было что-нибудь сказать, а в голову пришло только это. Она показалась ему даже испорченнее и эгоистичнее, чем он, очевидно, уже ее считал.
Конечно, она так плохо себя чувствовала не потому, что Бен отказался участвовать в ее плане. Бедному парню пришлось из милосердия застрелить свою любимую собаку, а она — годами — считала его из-за этого чудовищем. Печально, ведь ему наверняка было тогда очень трудно. Вспоминая тот эпизод, она думала, что неправильно истолковала выражение его лица. Вероятно, оно не было холодным и бесстрастным. Просто он пытался сдержать свои эмоции.
Господи, как ей сейчас плохо.
Какой она была тупицей!
Не дойдя до двери, Кейт остановилась. Ей не хотелось туда возвращаться. Во-первых, ее настроение и раньше было не вполне подходящим для вечеринки, а теперь ей меньше всего хотелось объяснять Бьянке, куда исчез Бен.
Кроме того, она была босой и не хотела искать туфли в темноте.
Кейт вынула из сумочки сотовый телефон и позвонила в местную компанию такси. Потом отправила сообщение на телефон Бьянки, чтобы дать ей знать, что она уезжает. Бьянка получит сообщение позже, когда не сможет выбежать и попытаться расспросить Кейт об отъезде.
Потом она уселась па скамейку рядом с площадкой для игры в крокет, под старым дубом. Луна на небе до сих пор стояла довольно низко и выглядела в два раза больше обычного, как изображение на открытке в стиле ар деко. При соответствующих обстоятельствах она бы выглядела невероятно романтично.
