Пока он говорил, Джоан о чем-то сосредоточенно думала. Затем решительно произнесла:
– Этот, с позволения сказать, роман необходимо прекратить. Пока дело не зашло слишком далеко. Иначе потом будем локти кусать, а поделать ничего не сможем.
У Бена вырвался очередной вздох.
– Согласен. Но как это осуществить? Случайно не найдется идейки?
Джоан прикусила губу.
– Пока нет. Нужно подумать. Пойми, все это свалилось на меня как снег на голову, я еще опомниться не успела, где уж тут решение найти…
Бен кивнул, в его глазах промелькнуло нечто сродни сочувствию.
– Я был примерно в таком же состоянии. Но так как у меня было больше времени, чтобы освоиться с известием, то я кое-что надумал.
– Правда? – Джоан с надеждой посмотрела на него. – И что же?
– Как тебе сказать… Конечно, это еще не готовое решение проблемы, так, просто мысль… но не исключено, что она поможет справиться с ситуацией.
– Говори же скорей!
– Только предупреждаю, то, что я скажу, может тебе не понравиться.
Глядя на бокал, что она держала в руке, Джоан вздохнула.
– А я так просто уверена, что не понравится, однако выбора ведь нет?
Он медленно покачал головой.
– Похоже на то. Впрочем, речь идет всего лишь о моем предположении, а я могу ошибаться.
– Говори.
– Я рассуждал примерно так же, как и ты, – начал Бен. – Ведь ты сама почувствовала, что в этой истории кроется какой-то подвох. И сказала, что Ирма неспроста затеяла игру с Джейми.
Джоан кивнула.
– С той минуты, как я обо всем узнала, меня не покидает подобное ощущение.
– Оно возникло бы у всякого, кто близко знаком с Ирмой.
Бен помассировал пальцами висок, затем поднес к губам бокал и отпил глоток, словно пытаясь с помощью разбавленного виски снять застарелое напряжение.
У исподтишка наблюдавшей за ним Джоан сжалось сердце. Но едва она почувствовала это, как в ее голове возник вопрос: почему? Откуда вдруг взялся сей сочувственный порыв? С чего бы ему возникнуть? Разве они с Беном в настоящий момент не являются посторонними – если угодно, даже чужими – людьми? Кто может быть более безразличен для женщины, чем бывший супруг? Никто! Если только…
Если только она не влюблена в него до сих пор.
Эта мысль вызвала в душе Джоан бурю протеста, несмотря на то что возникла уже второй раз за нынешний день, то есть в какой-то степени должна была бы стать привычной.
Стиснув зубы, Джоан подумала: нет, нет и нет! Не люблю я его. Не люблю. Пусть даже не мечтает.
Это еще надо посмотреть, кто мечтает и о чем, насмешливо заметил внутренний голос. Почему ты всего несколько минут назад замирала каждый раз, когда Бен оказывался в непосредственной близости от твоего кресла?
Ничего я не замирала! – мысленно парировала Джоан. Просто настораживалась на всякий случай – мало ли что придет Бену в голову…
Вот-вот. Что такого могло прийти? Идея накинуться на тебя и изнасиловать?
Не успела последняя фраза возникнуть в мозгу Джоан, как ее бросило в жар. Между бедер возникло сладостное томление, соски сжались, а сердце будто понеслось вскачь. На миг Джоан оглушило его громкое уханье.
Вместе с тем ее охватило отчаяние. Получается, она действительно не до конца освободилась от чувства к Бену? И что же теперь делать?
– Так вот, – сказал Бен, поворачиваясь к ней, – размышляя над вопросом, зачем Ирме понадобился Джейми, я пришел к выводу, что дело не только в ее пристрастии к молодым симпатичным парням.
Джоан встрепенулась.
– Джейми не просто симпатичный. Его без преувеличения можно назвать красивым, и ты сам это прекрасно понимаешь. – После некоторой паузы она добавила: – Джейми похож на тебя в юности.
– Откуда тебе знать, каким я был в юности, – усмехнулся Бен. – Мы познакомились, когда мне было двадцать девять лет.
– Далеко не старость, верно? – На губах успевшей частично совладать со своим эротическим наваждением Джоан тоже появилась усмешка. – Кроме того, я видела твои фотографии, когда тебе было столько лет, сколько сейчас Джейми.
После этой фразы оба на некоторое время умолкли, потому что их одновременно посетило видение из прошлого, из счастливого его периода – они сидят рядышком на диване в гостиной родительского дома Бена, с интересом рассматривая снимки из семейного фотоальбома.
– Гм… хорошо, пусть так, Джейми действительно похож на меня, – наконец произнес Бен, продолжая машинально скользить взглядом по узору ковра. – В этом нет ничего особенного, ведь он мой сын.
Хорошо хоть в этом ты не сомневаешься! – промелькнуло в мозгу Джоан.
– Но одновременно Джейми похож и на тебя, – продолжил Бен. – И именно тебе он обязан неплохими внешними данными. Впрочем, к данной истории это не имеет никакого отношения, – добавил он, словно спеша развеять иллюзию, что его слова следует воспринимать как комплимент. – По-моему, Ирму интересует не столько Джейми, сколько ты.
Джоан вскинула на него удивленный взгляд.
– Не понимаю. В каком смысле? Что-то не припомню, чтобы Ирма интересовалась женщинами!
Бен поморщился.
– Я не имею в виду сферу сексуальных пристрастий. Это у тебя одно на уме!
Джоан выругалась про себя. Как это ее угораздило брякнуть подобную фразу! Ведь заранее можно было догадаться о реакции Бена.
– Я… э-э… неправильно выразилась. Просто меня удивило твое мнение.
– Видишь ли, поговаривают, что Ирма замышляет какой-то грандиозный проект. Она уже привлекла к нему колоссальные по киношным меркам деньги. Что за фильм и по чьему сценарию будет сниматься, пока держится в секрете. Известно лишь, что идут переговоры с самыми крупными звездами кино об участии в съемках. Зная обо всем этом, я и подумал, что Ирма решила привлечь к делу и тебя.
– Я не отношусь к самым крупным, – усмехнулась Джоан.
Бен смерил ее насмешливым взглядом.
– Брось, твое имя широко известно, а фильм «Дождливый вторник» с твоим участием и по сей день считается одним из лучших образцов своего жанра.
Джоан переменила позу, элегантно – но без всякой манерности – скрестив ноги.
– Хорошо, допустим, ты прав, и все же я кое-чего не пойму…
– Да?
– Каким образом тут замешан Джейми? Почему бы Ирме не обратиться прямо ко мне и…
– Ты шутишь? – прищурился Бен.
– Почему шучу, я…
– Потому! Только представь себе эту ситуацию: Ирма звонит тебе и говорит примерно следующее: «Дорогуша, у меня тут новый проект, не желаешь ли принять участие?». И что, ты согласишься?
Джоан решительно качнула головой.
– Никогда! Для меня это было бы унижением. После всего, что Ирма сделала со мной в прошлом… К счастью, в деньгах я не нуждаюсь, и, кроме всего прочего, у меня на носу собственные съемки. – Она скользнула взглядом по своему платью. – Мы с Пэтси как раз осваиваем костюмы. И потом, я ведь подписала контракт! Нет, о съемках у Ирмы не может быть и речи.
