Она увидела, как мачеха, что-то сказав своему спутнику, удалилась, оставив его одного. Этот момент нельзя было упустить.
– Я смотрю, ты не теряешь времени даром, – язвительно заметила она, приближаясь к Бруксу.
Услышав за спиной знакомый голос, тот обернулся.
– А где же «здравствуйте»? – непринужденно осведомился он у Трини. – Или ты опять оставила хорошие манеры дома?
– Мерзавец! – зло прошептала девушка. – Запомни, ты роешь яму, в которую сам же и упадешь.
– Если ты наконец поведаешь мне о причинах твоей немилости к моей скромной персоне, вполне вероятно, я смогу все объяснить. Но, Трини, я не телепат, чтобы пытаться отгадать, что движет твоими странными поступками.
Он отпил шампанское из бокала, который держал в руках.
– Вот только не прикидывайся идиотом, Брукс, – произнесла девушка. – Потому что ты кто угодно, но только не он...
– Ох, спасибо, – поспешно поблагодарил Джонатан. – Вот уж не думал, что услышу из твоих уст похвалу.
– Это вовсе не комплимент, – оборвала Тринити поток его красноречия. – И намотай на ус – когда придет время, я с тобой разберусь.
– Даже не знаю, что и сказать, – пробормотал Брукс, как бы пребывая в растерянности. – Нет, с одной стороны, я конечно же очень напуган. Ведь сама Тринити Лайтмен угрожает мне. Но с другой, – он весело улыбнулся, – у меня нет усов.
– Прекрати! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
– В том-то и дело, что нет, милая девушка, – со вздохом ответил Джонатан. – Хотя... «милая» – это, наверное, не слишком верно сказано. Сейчас ты больше похожа на ведьму, и если бы у тебя действительно были ее возможности...
– Пользуешься тем, что среди этой толпы я не смогу вцепиться в твою наглую физиономию?
– Детка, даже если бы мы с тобой были совершенно одни, у тебя все равно бы это не получилось, – снисходительно заметил он, кивнув кому-то из проходивших мимо гостей.
Трини молчала.
– Как ты можешь быть таким подлым, Брукс? – с горечью поинтересовалась она спустя несколько секунд, признавая свое поражение.
– Послушай, – с нажимом в голосе произнес он, – я до сих пор никак не могу понять, в чем ты меня пытаешься обвинить. И если честно, это начинает меня несколько раздражать.
– Ну хоть что-то я сделала для того, чтобы вывести тебя из равновесия, – пробормотала девушка.
– Вижу, ты не успел соскучиться без меня. – К ним подошла Кора, как всегда выглядевшая ослепительно. – Здравствуй, Трини. Вот уж не думала, что тебя здесь встречу.
– Да уж, – хмыкнула в ответ та. – Что и говорить. Я тоже не замечала за тобой любви к прекрасному.
– Времена меняются, как и все мы, – улыбнувшись, заметила мачеха, едва заметно пожав плечами.
– Я уже обратила на это внимание, – произнесла Тринити. – Особенно ты, Кора, – с неприязнью добавила она. – В последние дни ты ОЧЕНЬ переменилась. Но я всегда буду рядом, чтобы заметить это. А теперь прошу меня извинить. Хочу все же отдохнуть и насладиться представленными произведениями. А в вашем обществе мне это вряд ли удастся.
С этими словами Трини развернулась и удалилась, гордо держа голову. Она не позволит мачехе измываться над отцом. По крайней мере, насколько это будет в ее силах...
– Несносная девица, – пожаловалась Кора, как только падчерица отошла.
– Да? – откликнулся Брукс.
– Конечно, – энергично кивнула его спутница. – Целыми днями она только тем и занимается, что пытается испортить мою жизнь.
– Мне казалось, у Трини сейчас совсем другие интересы, – мягко возразил он.
– Не защищай ее, – отмахнулась Кора. – Я уверена, она и тебе наговорила кучу неприятных вещей.
– Возможно, у нее были на это причины.
– Ха! Не смеши меня. Да ты просто не представляешь, как она взбеленилась, когда узнала, что Мартин сделал тебя своим компаньоном.
– Вот как?! – Джонатан усмехнулся, лениво разглядывая мелькающих перед глазами гостей. – Теперь многое становится понятным.
– Что именно? – Кора пристально посмотрела на него.
– Ничего особенного, – ушел от ответа Брукс. – Пойдем, лучше ты познакомишь меня со своим другом, который сотворил все это... – Он обвел свободной рукой зал...
– Что с тобой? – Марта с трудом обнаружила подругу в углу одного из залов, мрачно попивающую шампанское. – Неужели эти работы произвели на тебя такое удручающее впечатление?
– Нет, что ты, – улыбнулась ей Трини, – просто встретила тут одного человека, которого совсем не хотела видеть. Извини.
– Ничего страшного, – та подхватила ее под руку, – пойдем, я представлю тебя Ричарду. Он автор всего этого великолепия, – тут же пояснила Марта. – Это чудесный человек. Ты сама в этом убедишься и не заметишь, как твое плохое настроение бесследно исчезнет.
– Откуда ты его знаешь? – полюбопытствовала Трини, пока они пробирались сквозь толпу гостей.
– Он старый друг моего отца, – ответила подруга. – Причем старый во всех смыслах, – усмехнувшись, добавила она.
– Своевременное дополнение, – улыбнулась Тринити.
– Ну да. Чтобы ты не рассчитывала увидеть перед собой высокого и стройного красавца, – весело растолковала Марта.
– Знаешь, красавцев на сегодня с меня достаточно, – вздохнув, пробормотала девушка.
– Да? Тогда, значит, все в порядке, – улыбнулась подруга.
Неожиданно Трини остановилась.
– Извини, – пробормотала она, – но давай отложим знакомство на другой день. Что-то я себя неважно чувствую.
Она не могла признаться Марте, что увидела впереди Кору и Джонатана. Еще раз встретиться с ними было выше ее сил. И хоть она опрометчиво дала себе слово не выпускать их из виду, только сейчас поняла, что ей это явно не по плечу...
– Отвезти тебя домой? – озабоченно спросила подруга.
– Нет, не стоит. Тебе обязательно надо поприветствовать друга семьи. А я это сделаю как-нибудь в другой раз.
– Но... – попыталась возразить Марта.
– Не волнуйся за меня. Я поймаю такси. Думаю, их сегодня полно дежурит неподалеку.
Попрощавшись, Трини стремительно покинула галерею. Она больше ни секунды не могла находиться в этом зале, деля его пространство с Бруксом и своей мачехой...
Кора выходила под руку с Джонатаном. Уже стемнело, и город горел неоновыми огнями, освещая улицу. Прохладный ветерок сразу же подхватил их в свои объятия, и Кора порадовалась, что догадалась надеть пиджак.
– Только не говори, что тебе не понравилось, – со смехом предупредила она, видя, что отзывы готовы сорваться с губ ее спутника.
– Нет, отчего же, – возразил Джонатан. – Ричард оказался довольно занимательным стариком.
– Да, – кивнула Кора, – он очень помог мне в свое время. Можно сказать, в какой-то мере заменил мне отца и мать, которых у меня, пожалуй, никогда и не было.
