– Как вы думаете, полковник разрешит его оставить? – спросила Джесси спустя некоторое время, когда они с экономкой стояли, наблюдая, как песик опустошает миску с размоченными в молоке кукурузными хлопьями.
– То есть как это? – обеспокоенно взглянула на нее Мейбл. – Разве он ничего не знает?
Джесси удрученно кивнула.
– Я купила щенка без разрешения Треверса.
– Господи! И как это тебя угораздило?
– У меня не хватило сил пройти мимо. Владелец щенка сказал, что вынужден будет прикончить его, если не найдется покупатель. Он не желал зря кормить собаку.
– И ты поверила! Он, должно быть, просто украл беднягу у кого-нибудь в расчете немного поживиться.
– Об этом я как-то не подумала, – призналась Джесси.
В эту минуту раздался шум подошедшего к дому автомобиля.
– Ну вот, сейчас у тебя начнутся неприятности! – всплеснула руками Мейбл, бросив взгляд на щенка, свернувшегося на траве клубочком и положившего мордочку на туфлю Джесси. – Полковник вернулся, и на твоем месте я постаралась бы преподнести ему этот сюрприз завтра. Боюсь, что вечер, проведенный с Денни и мисс Слейтон, порядком испортил ему настроение.
– Вы правы, – кивнула Джесси. Она вновь посадила щенка в коробку, которую затем вручила Мейбл. – Прошу вас, помогите мне! Пусть щенок побудет ночью на кухне.
– Ладно, – проворчала экономка. – И как же его называть?
Джесси на мгновение задумалась, глядя на щенка.
– Он такой упитанный и круглый как мячик. Пусть будет Фэтти!
– Фэтти так Фэтти. Поставлю коробку под стол, и дай Бог, чтобы полковнику не понадобилось зайти сюда ночью! – буркнула Мейбл на ходу, направляясь к дому.
Треверс отвел Денни в ванную, после чего раздел и выкупал, что было совершенно необходимо: мальчик с ног до головы измазался кетчупом, мороженым, соком, лимонадом и другими прохладительными напитками.
К тому времени, когда Денни снова был чист, полковник сам нуждался в душе. Кроме того, ему хотелось смыть с себя воспоминания о неудачном дне.
Денни так и не смирился до конца с уходом няньки, и это укололо самолюбие Треверса. Он решил прокатиться куда-нибудь с мальчиком, но тут неожиданно прибыла Эмма. Пришлось пригласить ее с собой, хотя ничего хорошего это не предвещало.
Так и вышло.
– Ребенок испорчен! – заявила она, когда через двадцать минут после отбытия из дому Денни потребовал купить ему какой-нибудь прохладительный напиток. – И виновата в этом его няня.
– Насколько я помню, ты сама ратовала за то, чтобы я ее нанял, – заметил Бен.
Эмма отодвинулась на безопасное расстояние от Денни, который пытался попасть в нее лимонадом из соломинки для коктейлей.
– Да, но тогда я еще не знала, что она так рьяно примется исполнять свои обязанности.
– А мне кажется, что она работает очень хорошо. Во всяком случае, Денни начал понемногу привыкать к переменам в своей жизни.
Эмма бросила на него внимательный взгляд.
– Золотце, – вкрадчиво произнесла она, – я ни в чем тебя не виню и понимаю, что ты выполнил все от тебя зависящее, только бы мальчику было лучше. За это я тебя и люблю.
«Люблю…» Слово словно повисло в воздухе, наполняя его напряженностью ожидания. Треверс понимал, что именно Эмма желает услышать в ответ, но не чувствовал в себе сил произнести это.
Вместо того чтобы признаться в любви, Бен промокнул бумажной салфеткой лимонад на сиденье и предложил заехать в парк аттракционов. Эмма холодно кивнула и отвернулась к окошку. Вся ее фигура выражала разочарование.
В парке они прекрасно провели время, по крайней мере, с точки зрения Денни. Он прокатился на карусели, на детских горках, после чего они с Треверсом посетили автомобильный аттракцион, где Денни с азартным визгом крутил баранку, стараясь столкнуться с другими машинами. Эмма молча ожидала их в сторонке, прохаживаясь взад-вперед в туфлях на высоких каблуках. Заговорила она лишь тогда, когда Денни пожелал покататься на вертящихся лодочках.
– Не глупи, Бенни. У мальчика закружится голова и его начнет тошнить.
Но Треверс ничего не хотел слышать. Он был искренне рад, что Денни веселится.
– С ним все будет в порядке, – заверил он. – Кстати, не желаешь присоединиться к нам?
– Чтобы его вывернуло прямо мне на платье? Нет, благодарю! – фыркнула Эмма, высокомерно вскидывая голову.
К счастью, все обошлось, и Денни получил массу удовольствия. Он смеялся от восторга, доверчиво прижимаясь к дяде Бену.
Когда они наконец покинули парк аттракционов, солнце уже начало клониться к закату. По дороге домой Денни принялся жаловаться на то, что он голоден, что ему жарко и хочется пить. Пришлось остановиться у закусочной на побережье.
Треверс и Денни сделали заказ по полной программе – гамбургеры, жареный картофель и шоколадно-молочные коктейли. Эмма же ограничилась салатом. Тогда Бен впервые обратил внимание на то, что она как-то непривычно спокойна.
– Эй! Ты хорошо себя чувствуешь? – с улыбкой поинтересовался он.
Эмма вздохнула с мученическим видом.
– Сейчас уже лучше. По крайней мере, ты вспомнил о моем существовании.
Треверс поначалу не понял, о чем она.
– Я и не забывал, – пожал он плечами.
– Однако это не имеет для тебя большого значения, правда, Бенни? Или тебе безразлично, кто находится с тобой рядом… Сгодится любая женщина! Няня Джесс, например. Хотя прежде ты уделял мне немного больше внимания. Наверное, я была для тебя удобна. Как только в тебе вспыхивало желание, ты знал, куда идти – в постельку к Эмми. Правда, справедливости ради нужно признать, что последние несколько недель я провожу ночи в одиночестве!
– Сейчас не время говорить об этом, – сухо заметил Бен, бросив взгляд на Денни. – Вспомни о том, что рядом находятся маленькие ушки.
Эмма отложила вилку.
– Вот именно! Об этом я и пытаюсь сказать. С тех пор, как в твоем доме появился этот мальчик, ты для меня не находишь времени!
Слова «этот мальчик» прозвучали с такой интонацией, с какой обычно произносятся ругательства. Это не могло понравиться Треверсу, но еще больше ему не нравились задрожавшие на глазах Эммы слезы.
– Только не нужно плакать, – взмолился он. – Если я действительно в чем-то виноват перед тобой, Эмми, прости меня! Пойми, сейчас я уже не тот беззаботный холостяк, которым был, когда мы встретились. На мои плечи легла ответственность.
– Я понимаю.
– Если тебе будет приятнее встречаться с другим человеком, то я…
– Нет, Бенни, этого я не хочу!
– Ну и хорошо, – кивнул Треверс, одновременно следя за Денни, который решил, что будет гораздо лучше, если он сунет в стакан с молочным коктейлем все французские слойки сразу. – Только имей в виду, что я все равно не смогу повернуться к Денни спиной.
