– Фэтти? – переспросил он. – Это еще кто?
– Наш пес.
– Но у нас нет никакого пса, – возразил Бен.
– Уже есть! – храбро заявила Джесси. – Я купила его сегодня вечером на базаре. Это сенбернар.
– Хорошее имечко у этого сенбернара! – хмыкнул Треверс. – А тебе известно, что когда щеночек вырастет, он станет размером с теленка?
– Ну, вообще-то…
– То-то! И ты привела его в дом, не спросив моего разрешения.
– У меня не было иного выхода.
– Правда? Наверное, ты спасла его от неминуемой гибели, – саркастически предположил Бен.
– Так и было, – кивнула Джесси, слегка успокоившись. Она заметила, что Треверс почесывает щенка за ушком. – Человек, продававший Фэтти, грозился убить его, если не найдется покупателя. Кроме того, ты сам говорил, что, возможно, нужно приобрести для Денни собаку.
– И как это меня угораздило сказать при тебе подобную глупость! – сокрушенно вздохнул Бен. – А ты и рада стараться.
– Да, – потупилась Джесси. – Можно, Фэтти останется?
Треверс снова вздохнул и поправил свободной рукой полотенце, потуже затолкав внутрь один его край. Этот жест заставил Джесси задуматься: есть ли под полотенцем плавки?
– Я только собрался устроиться у бассейна с бокалом виски, – продолжил Бен, – в надежде немного расслабиться после того, что мне довелось сегодня вынести…
– Ден доставил тебе хлопоты? – быстро спросила Джесси.
– Это мягко сказано. Вернее, он не делал ничего особенного, но в целом… Короче говоря, мне сейчас только собачьего воя и недоставало. Так что Ты выбрала неудачное время для того, чтобы взывать к моему добросердечию.
По-моему, оно у тебя напрочь отсутствует, мельком подумала Джесси, наблюдая, как Фэтти уютнее устраивается на руках у Треверса. Разве можно остаться равнодушным к такому трогательному комочку?
– Если моя просьба невыполнима, то нельзя ли, по крайней мере, оставить щенка здесь, пока я что-нибудь не придумаю?
– Я ничего такого не говорю. Просто здесь не место и не время решать подобные вопросы. – Треверс многозначительно взглянул на лужицу воды у своих ног, успевшую натечь с него. – Я испачкаю чистые полы Мейбл. Если ты хочешь немедленно обсудить возникшую проблему, то нам лучше спуститься к бассейну и достичь компромисса.
– О каком компромиссе ты говоришь? – осторожно поинтересовалась Джесси.
– Ты составишь мне компанию у бассейна, где мы выпьем по глотку виски, а я подумаю, что можно предпринять в отношении щенка. Уверен, что тихая спокойная беседа с тобой сделает меня более покладистым.
Предложение Треверса напоминало скорее шантаж, чем компромисс, но Джесси не сочла возможным завязывать спор. Она лишь кротко заметила:
– Не кажется ли тебе, что уже слишком поздний час для подобного времяпровождения?
– Сейчас всего десять часов, – возразил Бен. – Не упрямься, Джесс. Разве ты не заинтересована в том, чтобы я поскорее нашел приемлемое решение насчет твоего питомца, которого ты привезла в мой дом без разрешения? Не понимаю, что особенного в моем предложении?
Зато Джесси очень хорошо понимала. Виски, лунная ночь и Бен составляли такое же опасное сочетание, как огонь и бензин.
– Я не упрямлюсь, – потупилась она.
– Вот и ладно. Потому что мне уже начало казаться, что ты побаиваешься остаться со мной наедине.
Еще бы! Джесси едва удержала готовое сорваться с уст восклицание, но затем справилась с собой и произнесла нечто совершенно противоположное тому, что ей хотелось сказать:
– Глупости!
– Значит, ты присоединишься ко мне?
– Если ты так хочешь… – пожала плечами Джесси.
– Хочу, – усмехнулся Треверс. – Ступай надень купальник и поскорее возвращайся.
Хоть бы «пожалуйста» сказал!… Разговаривает со мной, как с новобранцем, возмущенно подумала Джесси. Жаль, что судьба Фэтти зависит от решения полковника! В противном случае можно было бы кое-что заметить по поводу его манеры выражаться.
– Хорошо. Только… Как быть с Фэтти?
– Я возьму его с собой к бассейну, иначе он перебудит воем всю округу. Не говоря уже о Денни и Мейбл. Ну, иди!
Неизвестно, что побудило Джесси выбрать купальник, который больше соответствовал ее прежнему образу жизни, а не нынешнему существованию в облике скромной няньки. Этот купальный костюм состоял, в основном, из одних тесемочек и почти ничего не скрывал. Странный выбор для женщины, которая минуту назад опасалась начать игру с огнем. Возможно, Джесси требовалось доказать самой себе, что она не потеряла привычной привлекательности?
Как бы то ни было, когда она сбросила у бассейна халатик, чтобы устроиться в плетеном кресле за небольшим столом, от ее внимания не укрылся заинтересованный взгляд Треверса.
– Это что-то новенькое, – заметил полковник, имея в виду купальник.
– Нет. Он у меня уже давно.
Бен снова бегло оглядел ее красивые плечи, узкую талию и стройные ножки, не задерживаясь на более выпуклых или слишком интимных частях тела.
– Прежде ты его никогда не надевала, – медленно произнес он.
Его голос показался Джесси странным, и она почему-то смутилась. Чтобы скрыть свои чувства, ей пришлось наклониться и взять Фэтти к себе на колени. Пушистый щенок кое-как прикрыл ее излишнюю наготу.
– Не было такой необходимости.
– Вот как? Следовательно, сейчас она появилась?
– Да нет… Просто не хочется постоянно надевать одно и то же, – с непринужденной улыбкой пояснила Джесси.
– Странно… Прежде ты казалась мне более…
– Невзрачной? – подсказала она.
– Нет. Более консервативной в своих вкусах.
– Извини, если я тебя разочаровала.
– Я бы этого не сказал. Скорее, удивила. – Треверс протянул Джесси небольшой бокал с виски. – Я считал, что ты предпочитаешь более скромные купальники.
Джесси еще крепче прижала к себе щенка.
– Разве я не имею права на маленькую прихоть?
Бен посмотрел ей прямо в глаза.
– Имеешь. – Он потянулся вперед и забрал у нее Фэтти. – Давай уложим щенка в кресле, пока ты не задушила беднягу окончательно. А сами отправимся плавать в бассейне.
Прежде Джесси уже плавала с Беном. Вернее, она находилась рядом, пока он учил плавать Денни. Почему же сейчас у нее так быстро забилось сердце? Не потому ли, что ей предстояло нечто иное – плавать среди ночи с Треверсом в залитом лунным светом бассейне?
Сегодня они оказались наедине, и между ними не осталось ни притворства, ни глупых условностей.
– Идем! – позвал Бен, и Джесси невольно заслушалась низкими чарующими звуками его голоса.
Однако совместное плавание все еще казалось ей таким опасным, будто теплые воды бассейна были населены кровожадными акулами. Впрочем, несмотря на это, она послушалась Треверса и направилась вслед за ним к мелкому краю бассейна. Когда они спустились вниз, Бен попятился в глубину, потянув Джесси за собой.
