— Хочешь сказать, я девочка, которая не способна так жить? Если хочешь знать, я не только выигрывала в карты у своих кузенов, но и была лучшим стрелком и получила лучшие оценки на выпускных экзаменах!
Но Зои не смогла поступить в колледж, потому что родители бросили ее на произвол судьбы. А теперь они с Купером активно сравнивали яблоко с апельсином, чтобы доказать преимущество каждого фрукта! Купер начал злиться.
— А как ты зарабатываешь на жизнь?
Зои покачала головой.
— Даже не пытайся сбить меня с толку. Ты проиграл, значит, тебе и рассказывать.
Мужчина разочарованно вздохнул. У нее ребенок. Ей нужно быть доброй, отзывчивой и честной.
— Мои конфликты с братьями начались из-за женщины.
Зои изогнула бровь.
— Правда?
— Мой старший брат Ти был помолвлен. Его невеста бегала от него направо и налево. Но я ничего не говорил брату. Пока он случайно не застукал ее вместе со мной.
— Вот черт! — Глаза девушки расширились.
— Ти успешно управлял отцовской компанией, а Аниту интересовали исключительно деньги.
Ее глаза округлились.
— Ваша семья была настолько богата?
— Ну, сейчас Ти уже наверняка заработал миллиард долларов.
— И ты уехал и оставил миллиард долларов?!
— Ну, тогда мы были еще только миллионерами.
— Ты миллионер?!
Купер покачал головой.
— Нет. Я же сказал тебе, что все бросил.
— Ты что, сумасшедший? — Зои встала, в глазах горел огонь. — Каждый месяц я гадаю, хватит ли у меня денег оплатить коммунальные услуги. А теперь еще пришло извещение из суда, что мой дом могут выставить на аукцион, так как мои родители несколько лет не платили налоги.
— Для меня деньги не главное.
Это короткое замечание вернуло Зои на землю. Девушка покачала головой и снова села. Игра продолжалась.
Купер тихо злился. Эта девушка ни в чем не виновата, почему же у нее столько проблем?
— А почему ты не выплатишь эти деньги?
Зои уже успокоилась.
— Первое время я даже не подозревала, что за дом не платили. Мне было всего лишь восемнадцать, и меня только что бросили родители. И прошло шесть лет, когда я узнала о долгах, к которым приросли гигантские проценты. Когда пришло извещение, я сразу же позвонила отцу. Он ответил, что заплатил за несколько лет, и считает, что остальное должна выплатить мать.
— И что сказала она?
— Мама не поняла, зачем я ей позвонила. И сказала, что если она не живет в этом доме, то и платить за него не должна. И повесила трубку.
— Ого.
— Да все нормально, — сказала Зои. Она пыталась не обращать внимания на сочувствие, которое излучал Купер. — Я поняла, что она была права. Мне двадцать четыре года. Что, я каждый раз буду звонить мамочке, чтобы она заплатила по счетам? Так как одна живу в доме, то сама должна платить. К сожалению, вместе со всеми пени и процентами набежала такая сумма, что я не могу даже взять кредит в банке. Да и не дадут мне кредит. Я работаю продавцом в бакалейной лавке. И мне едва хватает заработанных денег на себя и ребенка, — девушка замолчала и вздохнула. — Но мы снова говорим обо мне.
— Думаю, на этот раз я уже сказал достаточно. И чтобы узнать еще что-нибудь, тебе придется снова выиграть.
Зои раздала карты, и Купер опять проиграл. Мужчина уже готов был поверить в то, что ей везет в картах так же сильно, как не везет в любви.
— Честно говоря, Зои, мне больше нечего тебе рассказать.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Расскажи мне, как жить. Как всегда оставаться спокойной. Что я должна делать, чтобы жить только для себя. И как удержаться от того, чтобы в очередной раз не влюбиться.
Купер прочел печаль в голубых глазах Зои. И поэтому решил поставить вопрос по-другому.
— Значит, по-твоему, я именно такой? Человек, который живет только для себя?
— А разве не так?
И да, и нет. Купер жил так, потому что пытался избежать боли. Он не хотел никого ранить. Он не был эгоистом. А Зои именно так его и воспринимала.
Купер прокашлялся.
— Нет. Это не так. Ты выиграла. Я закончил свой рассказ — ты не разделась. Ты не должна спать со мной.
Этой ночью Купер никак не мог уснуть. Он пытался убедить себя, что между невниманием и эгоизмом большая разница. Но это ему не слишком хорошо удавалось.
Разница между этими понятиями была большая. Невнимательные люди просто не замечают других. А эгоисты зациклены на себе. Они видят проблемы и тяготы других людей и игнорируют их.
Меряя шагами комнату, Купер пытался вспомнить, когда он видел, что Бонни что-то нужно, и не пытался ей помочь. Такого не было. Он просто не знал, что ей было нужно.
Разве из-за этого он стал плохим человеком? Будучи от природы невнимательным, он просто не создан для серьезных отношений. И его это устраивало. Да он понял это, еще когда Сет выставил его из дома.
Только вот Зои не считала его невнимательным. Она думала, что он эгоист.
Он упал на кровать и застонал. Черт! Почему его это волнует?
Потому что Зои — умная женщина. Она столько знала о жизни, что наверняка прекрасно разбиралась в характерах. Эта девушка была не просто красива и соблазнительна. У нее было большое сердце. И если она думает, что в эгоизме найдет ключ к спокойной жизни, то при этом утратит свое сердце.
Но он не был эгоистом. Он толстокожий, бестолковый. Слишком поглощенный работой. Занятый своими проблемами, но не эгоист!
Он пробежал пальцами по волосам. Суть его проблем заключалась в этой самой невнимательности. Когда он еще жил с братьями, они нуждались в его помощи, чтобы привести «Брайант девелопмент» на вершину успеха. Ти не знал себе равных в составлении планов. Сет был превосходным организатором. А Купер — исполнителем. Пока его братья заключали сделки и занимались финансовой стороной дел, он выбирал проекты, которые будут полезны компании. Да, с ним было нелегко. Но и работа ему досталась нелегкая, и Купер очень серьезно относился к своей задаче. И ему было больно оттого, что братья не замечали его усилий, воспринимая его только как занозу в… том месте, на котором сидят.
После того как Сет попросил его уехать, Куперу стало еще тяжелее, потому что пришлось начинать с нуля. Одному. Без денег, связей и помощи. И Купер справлялся просто прекрасно. Вплоть до того дня, когда братья перекупили закладную…
Теперь он должен был удержать это ранчо — не только ради себя, но и ради своего партнера. Если он не успеет отвезти деньги в срок, то потеряет ранчо, а Дейв — все деньги, вложенные в землю.
Зои ошибалась. Он не эгоист. Он тот, кто он есть.
