— Я поеду с вами, — тут же сказал Грегори. Это доставило бы ему удовольствие. Подумать только: он идет под руку с Одри, а Долл бегает вокруг...
— А как же твоя учеба? — насмешливо спросила Одри. — Грег, как тебе не стыдно! Я думала, что для тебя это самое главное на свете.
Для меня самое главное на свете — это ты, чуть не сказал он, но заставил себя сдержаться.
— Да, это важно. Но я мог бы присмотреть за Долл, пока ты будешь у зубного врача. Сама знаешь, какая она егоза.
— Спасибо, как-нибудь справлюсь, — сказала Одри. — А ты займись делом. Дирк говорит, что ты все хватаешь на лету. Впитываешь сказанное, как губка.
Это комплимент или жалоба? Скорее последнее, подумал Грегори. Впрочем, не имеет значения — мнение Дирка его нисколько не интересовало.
— Ты уже подумала над программой? Не могу понять, как компания может обходиться без компьютеров. В этом отношении мы сильно отстали от конкурентов.
— Мой отец терпеть не мог научно-технический прогресс, — заявила Одри.
— Но твой отчим луддитом не был. Почему он ничего не изменил?
— Потому, что моя мать ему не позволила. Наверно, считала, что это было бы изменой памяти Пола.
— Ты тоже так думаешь?
Одри пожала плечами.
— Да нет... Честно говоря, я вообще об этом не думала.
— А пора бы. Я считаю, что это очень важно для успешного ведения дел. Если этим не займешься ты, я найму кого-нибудь другого.
— Это будет стоить денег.
— Знаю.
— Просто курам на смех!
— Тогда сделай это сама.
Одри испустила тяжелый вздох и кивнула.
— Ладно. После возвращения из города я приду в офис, и ты подробно расскажешь мне, что нужно сделать. Конечно, мне понадобится компьютер и новое электронное оборудование.
— Все уже давно заказано, — коварно улыбнувшись, ответил Грегори.
— Ты сделал это, не посоветовавшись со мной?
Он пожал плечами.
— Я знал, что рано или поздно ты согласишься.
Мысль о совместной работе с Грегори не доставляла Одри никакого удовольствия. Ее худшие кошмары становились явью. То, что он жил здесь, в ее доме, само по себе было достаточно плохо, но до сих пор бульшую часть времени ей удавалось избегать Грега. Теперь об этом придется забыть. Один Бог знает, зачем ему понадобилось обновлять систему учета — до сих пор все работало как часы.
Впрочем, Одри понимала, что перемена пойдет компании только на пользу. Она сама несколько раз говорила об этом матери, но у Элис в одно ухо влетало, а в другое вылетало. Честно говоря, мать только делала вид, что управляет плантацией. В глубине души она оставалась домашней хозяйкой и мечтала лишь о том, чтобы все шло само собой и не причиняло ей хлопот. После смерти Пола и даже после повторного брака Элис хозяйство оставалось в опытных руках Дирка. А Бен не горел желанием уничтожать порядки, заведенные отцом Одри. Что это стукнуло в голову Грегори?
Ну да, он привык совершенствовать деловую политику фирм, но тут было совсем другое дело. Грегори за это не платили. К тому же, хотя половина компании принадлежала ему, однако владелицей второй половины была Одри, и у нее имелось право иметь собственное мнение. И все-таки он принял решение единолично, а она, дура, позволила ему сделать это. Почему дура? Потому что не следовало проводить с ним больше времени, чем необходимо, вот почему.
Она поела в городе, потому что мысль о ланче с Грегори была нестерпима. Его близость все еще возбуждала Одри. Когда утром он пришел пить кофе, она чуть не предложила ему лечь в постель и заняться любовью. Она тосковала по его телу! Это было настоящим безумием, и все же Одри ничего не могла с собой поделать.
Если бы она не позволила ему прикоснуться к себе... Если бы не ответила на эти прикосновения... Если бы... Беда заключалась в том, что ей не дано справиться с собой. Ее словно запрограммировали. Она ощутила тягу к нему сразу же, еще в первую минуту знакомства. Это было написано ей на роду.
Когда она ехала с Дирком в ресторан, то клялась забыть Грегори и думать только о приятном вечере. Но все оказалось тщетно. Перед умственным взором Одри стоял его образ и отказывался исчезать.
Ей не хотелось, чтобы Дирк прикасался к ней. Несколько раз он спрашивал ее, что случилось. Когда она отвергла его в очередной раз, Дирк с горечью спросил:
— Это Грегори, верно? Ему не нравится, что ты уехала со мной. Он пытается вбить между нами клин. Хочет избавиться от меня и сам руководить бизнесом.
— С какой стати?
— Потому что все еще любит тебя.
— Чушь! — с жаром воскликнула Одри. — Он хочет зарабатывать деньги, только и всего. Грегори недостаточно того, что дела идут хорошо. Он стремится увеличить прибыль. Наверно, решил переплюнуть Хендриксов.
— Хендриксов? — насмешливо фыркнул Дирк. — Этой фирме уже сто шестьдесят лет.
— И их марка известна всему миру. Мы с тобой знаем, что это невозможно, но Грегори уперся как бык. У него мания величия. Новой компьютерной системой дело не ограничится, он мечтает расширить бизнес. И не остановится, пока не станет самым крупным производителем сигар в Южной Африке.
Она не слишком грешила против истины. Грегори был человеком целеустремленным. И всегда добивался того, чего хотел. Что в бизнесе, что в любви.
Вернувшись домой, Одри оставила Долл с Бесс и не торопясь пошла туда, где ее ждал Грегори. Она надеялась на то, что Дирк тоже будет в офисе, но фортуна оказалась не на ее стороне.
Когда она вошла в кабинет, Грегори лихорадочно листал очередной гроссбух. Перед ним лежал блокнот, испещренный каракулями. Услышав негромкие шаги Одри, он поднял голову и улыбнулся.
— Ага, вот и ты... Ну что ж, начнем.
Какого черта он улыбается? В этом нет ничего хорошего. От этой улыбки ее гормоны начинают беситься, тело тянется к нему, голова... Нет! Долой эти мысли! Речь идет о деле. Нужно держать себя в руках.
Ага, как же... Одри не находила себе места. Сидеть рядом с Грегори, объяснявшим, чего он хочет, чувствовать прикосновения его бедра — более частые, чем необходимо, — слышать голос, вспоминать, как он пользовался им в постели, когда занимался с ней любовью, было выше ее сил.
— Ты уверена, что поняла меня?
Одри заставила себя вернуться к действительности. Она никак не могла сосредоточиться. Этот человек знал ее как облупленную. Сначала они были любовниками, потом стали мужем и женой. А теперь им снова грозила опасность стать любовниками.
Как же это случилось? Разве Грег не сам выгнал ее из дому? Одри была уверена, что с тех пор его отношение к ней ничуть не изменилось. На это он был неспособен. Просто пользовался представившейся ему возможностью. Он — мужчина с горячей кровью, нуждающийся в сексе. О том, что такой мужчина способен долго сохранять целомудрие, не может быть и речи. А поскольку других подходящих ему женщин здесь нет...
