– Детка, ты такая бледненькая. Что случилось?
– Все в порядке. Видимо, переутомление.
– Это мы виноваты. Не дали тебе вчера выспаться как следует.
– Нет-нет. Вы тут ни при чем. В последнее время я много работала. Так много, что забыла даже, что такое выходные. Видимо, в моем организме что-то сбилось и теперь, когда у меня так много свободного времени, он не знает, в каком режиме ему работать.
Миссис Сэмюэлс добродушно улыбнулась и притянула к себе племянницу.
– Бетти, милая, отдыхай. Тогда я не буду тебя сегодня беспокоить. Я поднялась только, чтобы передать тебе привет от мамы. Она просила поцеловать тебя. – Тетя тут же исполнила просьбу сестры, чмокнув горячими губами Беатрис в щеку. – Она только что позвонила и сообщила, что завтра ранним утром будет у нас.
Беатрис обреченно закатила глаза. Хорошо, что тетя этого не видела, иначе пришлось бы долго и подробно объяснять свою реакцию.
Как только тетя вышла из комнаты, Беатрис снова подошла к окну. Не обнаружив ничего нового, она поджала от досады нижнюю губу и сжала кулаки. Вот и верь после этого мужчинам! Сначала клянутся и божатся, что приедут, а затем… Она вовсе не собиралась крутить роман со Стивом, но ужин мог бы немного развеять ее.
Добровольный домашний арест явился настоящим испытанием для силы волы Беатрис. Не привыкшая сидеть без дела ни минуты, она изнывала в четырех стенах, словно выполняла самую тяжелую физическую работу на свете. Она взглянула на свое отражение в зеркале. Тетя права: она и в самом деле бледная, как мертвец.
Неожиданно ее осенила идея, которую она ждала весь день с того самого момента, как узнала в женихе кузины убийцу.
Не мешкая ни секунды, Беатрис открыла дверь и выскользнула из комнаты. На цыпочках пробралась к комнате сестры. Прислушалась. Кажется, голос Донны доносился из кухни. Следовательно, в комнате никого нет. Беатрис осторожно приоткрыла дверь и заглянула. Пусто. Она шмыгнула внутрь и, как опытный разведчик, осмотрела комнату. То, что она искала, лежало на самом виду.
На кровати рядом с подушкой красовался изящный блокнот в кожаном переплете.
В два шага преодолев разделявшее их расстояние, Беатрис схватила записную книжку кузины. На первой же странице один из номеров был обведен красным сердечком.
Как это похоже на Донну! Беатрис несколько раз повторила про себя номер, запомнив его, и, положив записную книжку на прежнее место, поспешила вернуться в свою комнату, пока ее не застукали с поличным на месте преступления.
– Беатрис, можно с тобой поговорить? – окликнула спустившуюся вниз кузину Донна.
– В чем дело? – холодно поинтересовалась Беатрис.
– Бетти, ты куда-то уходишь?
– Да.
– Ты на меня сердишься?
– С чего бы, интересно, я должна на тебя сердиться? – ехидно спросила Беатрис. Конечно, она поступила неправильно. Донна, судя по всему, искала пути к примирению, а она, вместо того чтобы сделать ответный шаг навстречу, нагрубила, словно обиженный избалованный ребенок. В конце концов, они с Донной уже давно не маленькие девочки, не поделившие куклу. Однако Беатрис и в самом деле спешила на важную встречу, а разговор с кузиной мог затянуться и сорвать все ее планы.
– Извини. Я была не права. И ты вовсе не стерва. Давай не будем омрачать друг другу праздник. – Донна натянуто улыбнулась. – Давай помиримся. Майкл и сам очень расстроен, что стал причиной нашей размолвки. Можешь не верить, но именно он убедил меня сделать первый шаг. Ты ведь не хочешь, чтобы мои родители переживали. Они и так скупили все успокоительные и снотворные в ближайших аптеках. Бедняжки так волнуются из-за моей свадьбы.
– Хорошо. Давай поговорим чуть позже, – прервала ее Беатрис. – Я опаздываю.
– Куда? – без доли смущения спросила Донна.
– Гулять.
– Одна? Можно я с тобой? Вот и поговорим.
– Не получится. Я на… на свидание, – быстро нашлась Беатрис.
– С кем? – удивилась Донна. – Я думала, ты впервые в Монтгомери и никогда здесь не знаешь.
– Верно. Я только сегодня познакомилась с этим парнем.
Донна удивленно подняла брови и округлила свои и без того большие глаза.
– А как же Рон, который ждет твоего ответа?
– Это не то, о чем ты подумала. Я иду просто погулять с другом. Не более того.
– Как его зовут? – не унималась Донна.
– Стив Джекинс.
– Полицейский?
– Да. Ты его знаешь. Он ведь тоже приглашен на свадьбу, верно?
Донна кивнула.
Ну хоть для чего-то мне пригодился Стив, подумала Беатрис. Отличное объяснение позднего ухода из дома. Даже у Донны не возникнет никаких подозрений.
– Мм. – Донна подмигнула Беатрис.
– Что означает это «мм»? – растерялась та. Наверняка сестра решила, что я обзавелась новым парнем и теперь оставлю ее и Майкла в покое, подумала Беатрис.
– Красавчик?
Беатрис кивнула.
– Ты его хорошо знаешь?
Донна улыбнулась.
– Он пытался приударить за мной. Ну знаешь все эти шуточки типа «Мисс, разрешите проверить вашу сумочку» в супермаркете, а затем приглашение в ресторан в качестве извинения… – Донна рассмеялась. – Ой, извини, что я несу? Теперь ведь он пригласил на свидание тебя.
К удивлению Беатрис, ее больно уязвили слова кузины. Конечно, она и сама предполагала, что Стив бабник. Однако совсем другое дело, когда тебе об этом заявляют из достоверных источников.
– Ты не обиделась? – обеспокоенно спросила Донна.
– Нет, с какой стати?
– Стив наверняка отличный парень. Просто для меня всегда существовал один-единственный мужчина на свете – Майкл. У всех остальных не было шансов.
– В какой ресторан он тебя пригласил?
– Я удостоилась чести быть приглашенной только в кафе, – сквозь зубы процедила Беатрис.
Донна предпочла не заострять внимания на такой, на ее взгляд, несущественной мелочи, как разница между кафе и рестораном. Странно, что Беатрис это так задело.
– Ладно, не стану больше тебя задерживать. Беги к Стиву и передай ему привет.
– Непременно, – бросила Беатрис, направившись к двери.
Всегда мечтала передавать приветы от бывших подружек на первом свидании. И кто из нас двоих, я или Донна, стерва?
Беатрис быстро прошла квартал и нырнула в темноту парковой аллеи. В центральной беседке ее уже ждали.
– Признаться, я был жутко удивлен вашему звонку, Беатрис, – без лишних формальностей начал мужчина, едва она подошла к беседке.
Беатрис оглянулась, чтобы удостовериться, что поблизости никого нет.
– Мы ведь с вами незнакомы? Я имею в виду, что мы не были знакомы до того момента, пока нас не представила друг другу Донна.
Беатрис покачала головой.
