– Что?
– Зачем тебе понадобился Майкл?
– Донна, ты ошибаешься…
– О да! Я действительно ошибаюсь с той самой минуты, как познакомилась с тобой. Допускаю один промах за другим. Сначала я прониклась к тебе симпатией, была искренна с тобой, поделилась своими чувствами. Ты же предала меня, пыталась обмануть, оклеветать Майкла, разрушить наше счастье. Сначала я не понимала, зачем тебе это понадобилось. Думала, ты завидуешь мне. Конечно, я ревновала. На моем месте любая женщина поступила бы так же. Ты меня старше. Вы с Майклом ровесники. Возможно, у вас много общего. Хотя вряд ли больше, чем у меня с ним. Потом я поддалась уговорам Майкла и согласилась помириться с тобой. Не хотелось портить семейные отношения накануне столь радостного события, как свадьба. В конце концов, ты уехала бы в свою Колумбию и в лучшем случае мы бы встретились еще лет через пять на крестинах нашего малыша. Но нет, ты снова извернулась и ужалила меня в самое сердце, гадюка!
– Не смей меня оскорблять! Я не заслужила такого обращения. Донна, я никогда не желала тебе зла. Наоборот, я хочу, чтобы ты была счастлива.
– У тебя весьма странные представления о счастье, сестренка, – язвительно заметила Донна.
– Возможно, сейчас ты меня не понимаешь, но позже, когда твои чувства к Майклу немного остынут, я клянусь, что расскажу тебе всю правду. Ты еще будешь благодарить меня.
– Беатрис, ты что, возомнила себя искушенной в любовных делах женщиной? Считаешь, что ни один мужчина не устоит перед твоими чарами?
– Это вовсе не так.
– Майкл не клюнет на такую дешевку, как ты.
– Донна, я прощаю тебе твои слова только потому, что понимаю твое состояние. Ты нервничаешь, волнуешься перед свадьбой… Ты сама не понимаешь, что говоришь…
– Лицемерка!
– Успокойся. – Беатрис схватила Донну за плечи и несколько раз с силой тряхнула, чтобы привести ее в чувства.
Однако та еще больше вспылила.
– Я тебя ненавижу. Сначала ты пыталась настроить меня против Майкла, а затем… вздумала соблазнить моего жениха.
– Донна, ты с ума сошла!
– Признайся, ты приехала уже с этим планом или все вышло спонтанно, экспромтом? Ты увидела Майкла, решила, что я его не стою…
– Замолчи, Донна! Ты не понимаешь, что несешь! Я бы сделала все возможное, чтобы держаться от твоего Майкла подальше. Более того, я сделаю все, что смогу, чтобы и ты оказалась на безопасном расстоянии от этого человека.
– Ты снова лжешь. Сказала ли ты мне хоть одно слово правды? Даже сегодня, когда я попыталась помириться с тобой, пошла навстречу, попросила прощения… Неужели в твоей душе ничего не дрогнуло? Неужели в тебе не осталось ни единого грамма совести и чести? Видимо, нет, раз ты вновь солгала мне. Сказала, что спешишь на свидание к Стиву Джекинсу, а сама побежала на встречу к моему жениху, без пяти минут мужу! Кстати, когда ты успела договориться с ним о свидании? Вы ведь ни разу не оставались наедине. Сначала ты потеряла сознание и он отнес тебя в гостиную. При этом я шла за ним буквально по пятам. Если бы ты успела что-то шепнуть ему на ухо, я бы наверняка заметила. В противном случае ты и впрямь великолепная актриса.
– Донна… – попыталась вставить слово в свою защиту Беатрис.
Однако та демонстративно заткнула уши и помотала головой.
– Не желаю ничего слушать. Перестань меня травить ядом своих красивых слов о любви и прочих добродетелях. Я видела… – Донна сглотнула подступивший к горлу комок, – тебя и Майкла.
– Когда? – дрогнувшим голосом спросила Беатрис, осознав, насколько шаткими стали ее позиции в доме Сэмюэлсов и в сердце кузины. Теперь понятно, что подвигло Донну собрать ее вещи и выставить на порог чемоданы.
– Полчаса назад. В парковой беседке. Вы так романтично смотрелись. Ты в роли беззащитной жертвы и Майкл, прижавший тебя к стенке. А твое «пожалуйста, не надо… отпусти» с томным придыханием просто актерский шедевр. Мужчинам нравится чувствовать себя охотниками, завоевателями неприступной крепости… Ты избрала беспроигрышную тактику. Однако я не позволю тебе и дальше морочить голову моему жениху. Майкл любит меня. Пойми это наконец. Ты ему не нужна. Возможно, тебе и удалось разбудить в нем низменные желания, животные страсти, но любит он только меня. Надеюсь, дорогая сестричка, тебе понятно, что с этого момента ты нежелательный гость в этом доме.
Беатрис молчала, опустив голову.
– Я не буду слишком жестока. Не заставлю тебя покинуть наш дом на ночь глядя. Но утром, когда я проснусь, чтобы ноги твоей здесь не было.
– Но Донна, твоя свадьба…
– Считай, что я аннулировала приглашение. Пора бы мне уже начать исправлять допущенные ошибки. Надеюсь также, что ты не станешь впутывать во всю эту грязную историю моих родителей. Им ни к чему знать, что их племянница оказалась настолько двуличной особой. Как говорится, в семье не без урода. Мне искренне жаль, что этим уродом оказалась такая привлекательная женщина, как ты. Внешность и впрямь обманчива. Было бы замечательно, если бы ты сослалась на срочные дела в Колумбии, которые неожиданно вынудили тебя вернуться. Ты ведь такая фантазерка, придумай что-нибудь. Уверена, тебе не составит особого труда сочинить вполне правдоподобную историю. Наверняка мои простодушные и доверчивые родители поверят и даже посочувствуют тебе.
Беатрис набрала полные легкие воздуха и на выдохе сказала:
– Донна, я должна тебе кое о чем рассказать.
– Не желаю больше слушать тебя. Я и так слишком долго верила тебе.
– Нет, ты меня выслушаешь! – Беатрис схватила Донну за руку и резко развернула лицом к себе. – Прямо сейчас.
– Все произошло пять лет назад в городке Рок-Сити. Неподалеку от Атланты, – тоном сказительницы начала Беатрис, несмотря на явное нежелание Донны слушать ее. – Я делала серию фотоснимков в тамошних пещерах. Они были мало изучены в те времена. В общем-то именно я поспособствовала тому, чтобы на них обратили более пристальное внимание, – не без гордости добавила она.
– Беатрис, какое это имеет отношение…
– Минуту терпения. – Беатрис подняла вверх указательный палец с просьбой о внимании.
Донна снисходительно ухмыльнулась и закатила глаза.
Беатрис попыталась не обращать внимания на вид «в гробу я все это видела», который сделала кузина, и продолжала:
– В самый первый день моего пребывания в Рок-Сити я стала случайной свидетельницей ужасного происшествия. – Неожиданно Беатрис затряслась, словно ее вынудили снова пережить кошмар пятилетней давности.
Донна с тревогой взглянула на сестру, однако ничего не сказала.
– Уже стемнело. Туристы разъехались. Впрочем, в тех пещерах, которые интересовали меня, и так никого не было. Обывателей не интересовали опасные подземные переходы. Я так устала за день, что не заметила, как уснула неподалеку от входа в пещеру.
