- A что, если я в течение часа привезу остальные деньги? - Рик клял себя за то, что до сих пор не обзавелся пластиковой карточкой банкомата.
- А с какой стати я вам должен верить? - спросил Гэвин.
Моника едва не задохнулась от возмущения.
- Неужели вы думаете, что мы вас обманем?
- А почему нет? - хохотнул тот.
- Босс, зачем я тебе понадобился?! - крикнул из-за стойки бармен.
- Там видно будет, - с наглой ухмылкой ответил Гэвин. - Все зависит от этой милой пары.
- Выбор у нас с вами небогатый, - стараясь сохранять спокойствие, заметил Рик. - Либо вы отпускаете нас за деньгами, либо вызываете полицию.
- Нет! - Моника выхватила у Рика деньги и сунула их Гэвину, присовокупив две свои двадцатидолларовые банкноты. Третью оставила себе. - Это нам на такси. А чтобы вы не сомневались, возьмите в залог вот это. - И она стянула с пальца кольцо с бриллиантом.
- Моника, не надо!
Но она уже отдала Гэвину кольцо.
- Вернете, когда привезем деньги. Договорились?
Рик взял ее за локоть и, заглянув в глаза, сказал:
- Моника, я этого не допущу.
- Ричард, это мое дело. - В ее глазах сверкнула решимость.
Гэвин покрутил кольцо, посмотрел камень на свет, поискал пробу и, увидев ее, удовлетворенно хмыкнул.
- Так и быть. Договорились. Даю вам только час.
- Мне бы хотелось получить расписку.
- А это еще зачем? - ухмыльнулся Гэвин. - Не сомневайтесь, леди, вы получите свое кольцо. Мне нужно от вас только недостающие сто двадцать долларов. И больше ничего.
- А с какой стати я должна вам верить? - с невозмутимым видом парировала Моника.
Рик покосился на недовольную мину Гэвина и чуть не прыснул.
- Приятель, один - ноль в ее пользу.
- Смотрите, как бы я не передумал! - огрызнулся тот и подозвал бармена.
Бармен принес бумагу и ручку, и Гэвин под диктовку Моники написал расписку.
Рику пришло в голову, что она уже второй раз приходит ему на помощь. Черт! Его мужское самолюбие было уязвлено.
- Получите расписку. - Гэвин сунул ей клочок бумаги. - Даю вам один час.
Они вышли и поймали первое попавшееся такси. Времени у них в обрез. Если попадут в пробку, могут за час и не обернуться.
Моника села на заднее сиденье. Когда Рик влез следом и захлопнул за собой дверцу, они оказались прижатыми друг к другу, но Моника, как видно, этого вовсе не замечала. Она молча смотрела в окно, но Рик увидел, что у нее дрожит рука.
- Успокойтесь! - Рик взял ее ладонь в руки. - Мы вернем ваше кольцо. Обещаю.
- Я знаю. Просто этот тип вывел меня из себя. - Она с шумом вздохнула и перешла на итальянский. И трещала как пулемет. Без остановки и не переводя дыхания.
В зеркале заднего вида Рик увидел недоуменную физиономию шофера. Отлично! Только этого им не доставало: того и гляди, водила решит, что Моника чокнутая, и выкинет их из машины.
- Успокойтесь! - Рик сжал ей руку, но она продолжала свой гневный монолог. - Не надо, Моника!
Водитель притормозил у тротуара. Ну вот! Рик шепотом выругался. Сейчас предложит освободить машину.
- В чем дело? Мы очень спешим.
Таксист не обратил на Рика никакого внимания, а повернулся к Монике и сказал что-то на итальянском.
Она ответила еще громче и возбужденно замахала руками.
Рик взглянул на удостоверение таксиста, прикрепленное под счетчиком. Пьетро Маркони. Отлично. Просто великолепно.
- Моника, у нас мало времени, - напомнил он.
Пьетро бросил на него любопытный взгляд и продолжил говорить с Моникой. На итальянском. И с такой скоростью, что Рик не мог уловить ни слова. Однако одно он понял: Пьетро ужасно рассердился. Осталось выяснить на кого.
Когда наконец Пьетро, лихо развернув машину, помчался назад к клубу, Рик начал догадываться что к чему.
Пока Пьетро крутил баранку, он не выглядел таким огромным. Но когда он встал нос к носу с Гэвином, тот сразу утратил всю свою внушительность. На подбородке и скуле у Пьетро красовались шрамы, а буйная черная шевелюра придавала ему такой свирепый вид, что Рик явно не пришел бы в восторг, повстречайся он с ним один на один в темном переулке. Рик терпеть не мог драться. И не имел ни малейшего желания вступать в драку.
- Джентльмены, - начал он. - Давайте решим вопрос мирным путем. Без членовредительства.
Оба сделали вид, будто его не существует вовсе.
Посетители занимались своим делом. Две пары прошествовали мимо них наверх. Несколько человек толпились у стойки. И только какой-то мрачный тип с бородой выступал в качестве единственного зрителя.
- Джентльмены, прошу вас… - снова вмешался Рик, пытаясь осуществить миротворческую миссию.
Но Моника схватила его за руку и оттащила в сторонку.
- Ричард, я не хотела, чтобы все так вышло, - оправдывалась она. - Я просто говорила. Ну откуда я могла знать, что Пьетро так среагирует? Извините!
- Взял кольцо у бедной девочки! - с угрозой произнес Пьетро. - Какой же ты после этого мужик?!
- Сейчас приложу тебя мордой об стену, тогда узнаешь какой! - Гэвин сжал кулаки.
- Ну-ка попробуй! - И Пьетро начал по-боксерски пританцовывать вокруг него, провоцируя Гэвина вступить в бой. - Смотри, как бы я первый не размазал тебя по стенке!
Моника потянула таксиста за рукав и сказала что-то на итальянском. Он на миг отвлекся, и Гэвин, воспользовавшись удобным моментом, со всего маху заехал ему кулаком в лицо. Пьетро пошатнулся, и Гэвин уже собрался закрепить успех, но Рик встал между ними.
Кулак угодил Рику прямо в челюсть. Ему показалось, будто у него голова отлетела мячиком в сторону, а из глаз посыпались искры. Он зажмурился от боли, а когда открыл глаза, увидел, что Гэвин готовится к новому заходу. Моника швырнула ему в лицо сумочку. Такая малость не могла нанести Гэвину ощутимого ущерба, но на секунду он опешил. Этой секунды Рику оказалось достаточно, чтобы схватить Гэвина за руку и заломить ее за спину.
Пьетро живо подскочил к обидчику, намереваясь наверстать упущенное, но Рик успел его притормозить. А Гэвин умудрился высвободить руку. Черт! Рик не хотел драться, но выбора у него не было… Гэвин метил кулаком ему в лицо, и Рик, резко выбросив ногу, ударил его по болевой точке ноги. Тот рухнул лицом вниз, и Рик прижал его к полу коленом.
- Какого черта?! Как это вам удалось?! - раздался у него за спиной чей-то удивленный возглас.
Рик обернулся: рядом с ним стоял полицейский и хмуро смотрел на распростертого на полу Гэвина, который превосходил весом Рика как минимум на двадцать кило. Чуть поодаль стояли еще два полицейских и взирали на Рика весьма недружелюбно.
- Что за приемчик? - спросил один из них, подходя ближе и доставая наручники. - Карате?
