Обстоятельства извиняли фамильярность, с какой он обнял ее за талию и притянул к себе.
В квартире было тихо, на столе у дивана горела лампа.
— Проверю спальни, ― прошептала Крисси. ― Но я уже вижу, что их нет дома.
Когда она повернулась к коридору, он преградил ей путь.
— Я пойду первым!
Девушка прижалась к нему, и он почувствовал, как дрожит ее тело.
— Мы пойдем вместе! ― она понизила голос до шепота.
Они проверили маленькую ванную, затем комнатку с валявшимися повсюду экзотическими нарядами, принадлежавшую Белле. Следом шла спальня Софи и Крисси, большая по размеру и чистая. Пусто, никого.
Нейт бегло осмотрел копии картин на стенах. Колокольчики, свисавшие с потолка, мягко звякнули, на подоконнике угрюмо щетинились сухими ветками растения. Почему она не выбросит их? Он улыбнулся.
Тогда бы она не была Крисси Гэбл.
Нейт направился к ближайшей кровати.
— Твоя?
— Да. ― Она кашлянула. ― Это наша с Софией спальня. Никто из нас не храпит и не… ― Девушка зарделась.
Ее румянец был так прекрасен, что если бы он относился к ней нейтрально, то рискнул бы украсть поцелуй. Он еще раз улыбнулся.
— Я сварю нам кофе. ― Она моментально расстегнула пуговицы и скинула пальто на кровать.
В первый момент платье его ослепило. Когда он увидел Крисси в объятиях Джо, в этом умопомрачительном, вызывающем желание платье, ревность вспыхнула неожиданно, как выстрел из-за угла. Парень только друг.
Теперь же Нейт хотел лишь смотреть на струящийся материал, пока желание сдернуть его и насладиться тем, что под ним, не пересилит и не заставит потерять голову.
Он сжал кулаки, но, когда она отвернулась к двери, не выдержал и осторожно тронул девушку за шею, такую высокую, изящную.
— Скажи, что платье ты взяла у кого-нибудь из сестер и я никогда не увижу тебя в нем снова.
— Тебе не нравится платье? ― Она вся как будто потянулась за его рукой и замерла.
Он, дурак, поднял глаза, и она смогла прочитать его мысли.
— Нравится. Хочется потрогать, провести пальцами по ткани и… ― его голос охрип, ― сорвать. Так и случится, если буду смотреть на тебя еще секунд десять.
— Мы решили… ― ее губы едва двигались, а глаза горели.
— Решили. ― Сейчас он даже вспомнить не мог, почему они решили находиться на расстоянии друг от друга. Блеск ее глаз вынудил его оставить фантазии. Сейчас не время. ― Я сварю кофе, пока ты переоденешься.
Когда несколько минут спустя она вошла в кухню, на ней красовались темно-зеленые брюки и мягкий пуловер.
— По крайней мере тебе будет тепло, ― пробормотал Нейт.
Крисси схватила кружку с горячим напитком, как хватаются за спасательный круг ― обеими руками и крепко.
— Вижу, ты нашел кофеварку.
— Да, ― кивнул он, наливая вторую чашку для себя. Сейчас им нужно сконцентрировать все силы на решении проблемы. Его серьезность передалась ей.
— Пойдем в гостиную, мне бы хотелось расспросить тебя, пока еще у меня есть время.
Она уселась в одно из плетеных кресел, а Нейт устроился на софе по другую сторону от журнального столика.
— Ты обратишься в полицию? А как же детективы в доках? ― Она сделала большой глоток и поставила кружку на столик. ― Как мы сможем убедиться, что они в безопасности?
Те же самые вопросы беспокоили и его.
— Я отправил им сообщение. Приказал приостановить расследование.
— Правильно, ― Крисси закивала головой в знак одобрения.
Он с удовольствием отметил, что волосы ее все еще заколоты. Если бы она распустила их, то неизвестно, где бы они сейчас оказались.
— Сообщу Рику о случае у кабаре и дам понять, что детективы не вернутся.
— И что? ― Она подтянула под себя ногу, другую согнула в колене и уперлась в нее подбородком. Ее взгляд выражал доверие и прямоту. ― Самое важное ― это выяснить, что происходит. Пока мы этого не сделали, ты в опасности.
Он в опасности? А как насчет ее? Ее забота тронула Нейта. Ему захотелось взять девушку на руки, отнести в спальню и забыться в сладком любовном дурмане на девичьей постели. Нейт с особой осторожностью поставил кружку с кофе на столик.
— Меня больше волнует твоя безопасность.
— Кстати, а зачем ты приехал к кабаре? ― нахмурилась Крисси. ― Это же не совпадение? Ты искал меня?
— Я сегодня виделся с Генри. ― Твоя сестра сказала мне, что у тебя свидание, и я очень хотел сорвать его. ― Дед просто светится от счастья, но слегка огорчен отъездом Маргарет. Дома всегда лучше, чем в больнице. Девушка молча ждала.
— Я хотел поставить тебя в известность, ― продолжил он, ― что начал обсуждение вопроса о пенсии.
В ее взгляде появилось беспокойство.
— Не понимаю, почему ты продолжаешь настаивать…
— Все ты понимаешь. ― Он поднялся со стула, прошелся по комнате.
Девушка тоже встала и смотрела на него во все глаза.
— Ты не знаешь, почему я настаиваю на смещении его с должности. Хорошо, положим, вернется он на полный рабочий день ― и три, шесть, двенадцать месяцев спустя мы будем планировать похороны.
Она побледнела, губы затряслись, она закусила их, чтобы сдержать рыдания.
— Неправда.
— Правда, но тебе ведь хочется представлять его былым добрым товарищем, отличным руководителем. ― Нейт тоже этого хотел всей душой, хотел, чтобы дед был счастлив, и не знал, как его осчастливить. ― Мне не следовало вести эти разговоры. Время еще терпит. Нужно было подождать.
— Как Генри воспринял твой план? ― Крисси шагнула к нему.
— Обещал вернуться на работу и отказался обсуждать альтернативы.
— Он в порядке? ― прищурилась она. ― Не слишком расстроен?
— Давление в норме. ― Его губы сжались. ― А мне досталось.
— Мне очень жаль, что я была слепа. ― Она медленно качнула головой. ― С его уходом закончится целая эпоха. И это меня пугает. «Монтбанк Шипинг» ― это все, что у меня было с момента окончания школы, и Генри всегда… по-доброму ко мне относился.
— Не вини себя. ― Уж ему точно не за что ее винить. Она всегда находилась рядом с дедом, пока он носился по миру и убеждал себя в том, что свобода ― это счастье. Теперь его старая жизнь не казалась ему столь привлекательной, как раньше.
— Будь осторожен. ― В ее голосе появились игривые нотки, она схватила его за руки. ― Если не будешь настороже, закончишь жизнь обаятельным, милым и ужасно занятым.
Он не мог оторвать глаз от этих сцепленных рук. То, что было простым, дружеским жестом, обернулось чем-то большим. Нейт взглянул в ее глаза, она так и не надела очки, словно не желала никаких барьеров между ними.
