— Успокойся, Аманда, я всего лишь пытаюсь уяснить твою позицию. — Он допил кофе, бросил пустой стаканчик в пакет из-под пончиков, и открыл второй стаканчик, купленный на долю Аманды. — Главный вопрос заключается в том, не легче ли будет тебе и не лучше ли будет для ребенка, если я стану жить вместе с вами?
Он, наверное, шутит! — не поверила своим ушам Аманда.
— Ребенку всегда лучше житье двумя родителями, чем с одним, но что касается нашего брака… Джефф, это же нелепо, мы даже не любим друг друга!
— Но мы друг другу нравимся, — резонно возразил он, — удачные браки бывают основаны и на меньшем, чем есть у нас. Я даже осмелюсь утверждать, что супругам важнее нравиться друг другу, чем любить без памяти. К тому же между нами существует взаимное влечение, этого ты не можешь отрицать, ночь в «Хилл Нест» была потрясающей. И, между прочим, на этот раз у тебя есть гарантия, что твой будущий муж не бесплоден, чего не скажешь о своем бывшем женихе.
— Я все-таки не понимаю, что даст этот брак тебе?
— Подожди, сейчас объясню. Ты окажешь мне большую услугу. Я рассказывал тебе о Стейси. Так вот, после несчастного случая я подумываю обратиться в суд с просьбой, чтобы ребенка отдали мне. У одинокого мужчины, будь он хоть самый что ни на есть распрекрасный отец, практически нет шансов выиграть дело против бывшей жены, которая к тому же живет с новым мужем. Но если мы с тобой поженимся, мои шансы возрастают, особенно если я представлю суду документальные подтверждения того, что моя тревога за благополучие дочери не беспочвенна.
— Ты готов пойти на такие жертвы только ради того, чтобы Стейси жила с тобой?
— Да, если необходимо для ее безопасности. — Джефф протянул руку и положил ладонь на пока еще плоский живот Аманды. — Разве ты не готова на все ради безопасности своего будущего ребенка?
— Если потребуется, я отдам за него жизнь.
— Вот и ответ. Ну, что скажешь? Могу я обратиться за разрешением на брак? Если уж жениться, то лучше не тянуть со свадьбой до тех пор, пока живот станет бросаться в глаза.
— Нет! — воскликнула Аманда. — Я должна как следует подумать!
— О чем тут думать? Ты сохранишь лицо и получишь двух детей вместо одного, а я верну себе дочь. По-моему, никто из нас ничего не теряет, а выигрывает многое.
— А вдруг я не понравлюсь Стейси? Вдруг суд откажет тебе в опеке над Стейси, даже если ты женишься?
— Что ж, я к этому готов. Не забывай, речь идет не только о Стейси, мы должны думать о будущем ребенке.
— Значит ли это, что ты все-таки поверил, что являешься отцом моего ребенка?
Джефф покачал головой.
— Я сразу в это поверил, только не хотел признавать. Я однажды уже говорил тебе, что твое лицо — открытая книга, любой может прочесть на нем правду. Скорее свиньи полетят, чем ты солжешь о чем-то важном. Ну что, договорились?
Почему бы и нет? — вдруг подумала Аманда. Может, этот брак будет заключен не на небесах, но и не в аду. Кроме того, при мысли, что станет женой Джеффа Хастингса, Аманда почувствовала странное волнение в крови. И все же инстинкт самосохранения призывал ее к осторожности.
— Давай сначала объявим о помолвке и посмотрим, что из этого выйдет. Прежде чем мы свяжем себя узами брака, я хочу познакомиться со Стейси и удостовериться, что она меня примет, а тебе нужно познакомиться с моей семьей. Предупреждаю, мои родные — не самые легкие в общении люди.
— Согласен. Если ты предпочитаешь такой путь, думаю, мы можем немного повременить со свадьбой. Но имей в виду, когда я что-то решил, меня нелегко переубедить. А я считаю, что мое предложение — лучшее решение для всех, особенно для детей.
Для детей… В конечном счете все делается ради них. Джефф уехал в половине девятого, пообещав вернуться к шести вечера. Как только за ним закрылась дверь, Аманду снова стали одолевать сомнения. Выходить замуж за человека, которого знаешь меньше недели, — безумие! Это почти неприлично! Аманда вела внутренний спор сама с собой.
— Ты бы раньше думала о приличиях, когда ложилась в постель с мужчиной, которого знала меньше двух дней.
— Мы не любим друг друга.
— Вы делаете это ради детей.
— Он использует меня как средство добиться опеки над Стейси.
— На его месте ты поступила бы точно так же.
Да, Джефф попал в точку, когда спросил, готова ли я на все ради безопасности ребенка. Так что нечего раздумывать, дареному коню в зубы не смотрят. Решение принято, и нужно ему следовать.
Аманда немного поспала, потом приняла теплую ванну и поехала к парикмахеру. Все это немного улучшило ее настроение. Едва она вернулась в квартиру, посыльный доставил букет роз от Джеффа. Ее настроение поднялось еще на несколько пунктов. Аманда окончательно уверилась в правильности принятого решения. Если они оба постараются — а они должны постараться, — то все у них получится.
К шести часам Аманда переоделась в темно-голубое льняное платье и надела жемчужный гарнитур, состоящий из бус и сережек.
Когда Аманда открыла дверь, Джефф окинул ее долгим восхищенным взглядом.
— Судя по твоему виду, можно надеяться, что соглашение о помолвке осталось в силе?
— Да, если ты не передумал.
— И не надейся, Аманда. Я тебя уже предупреждал, что не меняю своих решений. Вот почему я отправился по магазинам. — Он достал из кармана маленький сверток. — Ты впустишь меня в квартиру или я должен прямо здесь встать на одно колено и попросить тебя принять мое кольцо?
— Кольцо?
— Ну да, взамен того, которое дарил тебе Гилмор.
Аманда, спохватившись, распахнула дверь пошире и впустила Джеффа в квартиру.
— Но зачем кольцо? Ты не обязан заходить так далеко!
— Это еще почему?
— По-моему, в нашей ситуации это излишне.
— Прости, не улавливаю ход твоих мыслей. — Джефф прошел в гостиную и, подождав, пока сядет Аманда, опустился рядом с ней на диван. — Мы собираемся пожениться, причем очень скоро. В таких случаях жених обычно дарит невесте кольцо. Ведь ты приняла кольцо Гилмора?
— Но мы… у нас с тобой все по-другому.
— Если ты имеешь в виду, что я не сбегу от невесты в последнюю минуту, — то да, все по-другому.
— Наша помолвка ненастоящая!
— А вот с этим позволь не согласиться, очень даже настоящая. — Джефф положил сверток на кофейный столик, развернул золоченую бумагу, достал черный бархатный футляр и открыв его, продемонстрировал Аманде содержимое. — Что ты об этом думаешь?
Увидев бриллиант чистой воды в изящной оправе из золота и платины, Аманда ахнула, прикрыв рот рукой.
— Я думаю, что ты рехнулся! Это слишком экстравагантно! Надев это кольцо, я буду чувствовать себя мошенницей.
