– И что, мне подстричься в монахини, если я твоя мать? – вспыхнула Кейт.
Ник стрельнул в нее взглядом, но промолчал. В кухню вошел Брэд. Эбби решила узнать и его мнение по поводу свидания Кейт.
– Брэд, твоя мать идет в субботу в кино с новым шерифом. Правда, здорово?
– Поздравляю, мама! Я так рад за тебя, – Брэд обнял мать.
Ник с недоумением посмотрел на брата.
– Ты что, с ума сошел?
– Я думаю, мама имеет право отдохнуть.
Ник покачал головой и сел за стол.
– Мне кажется, ты не вполне понимаешь, что произошло!
– Мама собралась замуж? И это тебя расстраивает?
– Да. Что мы тогда будем делать? Кто будет вести домашнее хозяйство?
– Значит, если вы с Патрицией поженитесь, то твоей жене придется мыть, стирать, готовить. – Брэд хлопнул себя по лбу. – Это же катастрофа! Надо будет нанимать прислугу.
– Справедливо замечено, – усмехнулся Ник и посмотрел на Кейт. – Извини, мама, я погорячился. Уверен, что шериф – отличный человек. И я хотел бы с ним встретиться.
Эбби и Кейт переглянулись. Они не могли поверить тому, что услышали.
– Запеканка готова, – сообщила Кейт. – Ник, зови всех ужинать.
Эбби было любопытно, что же повлияло на Ника. Хотя какая разница. Самое главное, Кейт добилась своего. Сыновья ее поняли.
Но теперь Эбби придется провести субботний вечер в компании с Патрицией. Она ужасно не хотела оставаться на ужин. Нужно что-то срочно придумать. Может, ей тоже куда-нибудь пойти?
За последние два дня ее приглашали на свидание несколько мужчин. Возможно, ей стоит согласиться поужинать с одним из них в субботу.
Но что делать с Робби? Ответ нашелся очень быстро. Надо попросить Ника провести вечер с сыном. Он же говорил ей, что чувствует за мальчика ответственность. Так пусть докажет это.
Постепенно план созрел у нее в голове. Оставалось привести его в действие.
Эбби всю ночь думала, с кем провести субботний вечер. А утром в кафе она встретила старых подруг. Они вместе учились в колледже. Эбби предложила им встретиться в субботу вечером. Девушки переглянулись.
– Идет, – согласилась Хизер. – Ты сможешь в субботу, Люси?
– Конечно. Можно еще позвать Синди и устроить настоящий девичник. Вот будет здорово!
– А куда пойдем?
– Поехали в Пайндейл, – предложила Люси. – Там есть один замечательный ресторанчик. Конечно, далековато, зато вдоволь наговоримся, пока доберемся.
– Потрясающе! Встречаемся здесь в шесть вечера.
Эбби была счастлива, но Робби не разделял ее радости. Он стал капризничать и ничего не желал слушать.
– Мам, в субботу придет Патриция, – хныкал мальчик. – Я ее боюсь. Не уезжай, пожалуйста.
– Милый, ты же будешь не один. С тобой останется папа. Он обещал, что не даст тебя в обиду, – успокаивала Эбби сына. – Ну, что, отпускаешь маму?
Робби нехотя кивнул.
Дома мальчика ждало новое разочарование. Вчера вечером выпал снег, а сегодня подморозило. И Эбби не разрешила ему погулять.
– Жаль, что у меня нет игровой приставки, – вздохнул Робби. – Тогда было бы не так скучно сидеть дома.
Эбби присела перед ним на корточки.
– Понимаешь, сынок, это очень дорого. И пока я не могу купить тебе приставку. Но, может, на Рождество Санта-Клаус исполнит твое желание.
– А папа сказал, что купит мне все, что я захочу.
– Сынок, папа может подарить тебе приставку. Но это не значит, что ты будешь просить его об этом. Договорились?
Весь оставшийся день Эбби занималась сыном, пытаясь отвлечь его от грустных мыслей. А потом отправила смотреть мультфильмы. В семь с работы вернулся Ник.
Он вошел в кухню, где Эбби готовила ужин. Она сразу же произнесла:
– Ник, в субботу вечером меня не будет. Присмотри, пожалуйста, за Робби. И извинись перед Патрицией.
Ник нахмурился и переспросил:
– Что ты сказала?
– В субботу я иду в ресторан.
– Можно узнать, с кем? – В голосе Ника слышалось недовольство.
В разговор вмешался Брэд:
– Похоже, мой брат – ужасный собственник.
– У него есть невеста, – заявила Эбби. Поборов смущение, она взглянула на Ника. – Я могу рассчитывать, что ты позаботишься о Робби?
– Да. Но ты не ответила на мой вопрос.
– Я собираюсь за город. Сегодня в кафе я встретила старых друзей. Решили устроить девичник.
– Так ты едешь с подругами? – уточнил Ник. – Хорошо, Эбби. Не волнуйся, я позабочусь о Робби.
– Не позволяй Патриции кричать на него. Ладно?
– Обещаю, Робби никто и пальцем не тронет. – Ник посмотрел на брата: – Брэд, ты останешься в субботу на ужин?
Тот кивнул.
– Тогда нас будет пятеро. И еще Патриция.
В кухне воцарилось молчание. Его нарушила Кейт. Она подошла к сыновьям и обняла, их за плечи.
– Что такие хмурые? Давайте ужинать. Запеканка готова.
Окинув взглядом стол, Брэд с удовольствием заметил:
– Мама, все выглядит очень аппетитно. У тебя золотые руки.
– Это не у меня, а у Эбби.
Она разрезала запеканку и разложила по тарелкам. Ник попробовал и похвалил девушку:
– Очень вкусно, Эбби.
– Подожди. Что ты скажешь, когда попробуешь ее пирог. Эбби отрезала нам с Джейсоном по кусочку в обед, – похвастался Мэтт.
– Ты еще пирог испекла? – спросил Ник. – Эбби, ты нас разбалуешь. Мы тебя, наверное, замучили.
– Ну, что ты, Ник. Готовить вам – для меня удовольствие, – улыбнулась она и, опустив голову, начала молча есть.
В субботу утром Ник проснулся в приподнятом настроении. Он дождался, пока Патриция занялась на кухне приготовлением ужина. Эбби предложила ей свою помощь, но получила отказ. Тогда Ник за руку вытащил ее на улицу.
– Эбби, я собираюсь с Робби в город. Ты должна поехать с нами. Мне нужна твоя помощь при выборе ковбойских сапог.
– Соглашайся, мамочка. Поедем с нами, – попросил мальчик и потянул ее за рукав.
В Сидней-Крик Ник повел их в универсальный магазин. Там он попросил у продавца ковбойские сапоги для всей семьи.
Эбби удивленно посмотрела на Ника.
– Ты же говорил, что хочешь купить сапоги для сына?
– И для его мамы, – улыбнулся Ник. – Мы живем на ранчо, не забывай. Поэтому тебе нужна подходящая обувь.
Через полчаса Эбби и сын были полностью одеты. Ник купил им джинсы, сапоги и даже шляпы.
– Так, – произнес Ник и посмотрел на часы. – А сейчас поедем кататься верхом.
Робби завизжал от восторга. Но Эбби замялась.
– Ник, я подожду вас в машине.
Он покачал головой.
– Моя семья должна уметь ездить верхом. Вдруг нам понадобится помощь на ранчо, если выпадет много снега.
– А что, приближается снежная буря?
– Никогда не знаешь наверняка. Кроме того, Робби нужна твоя поддержка. А ты хоть раз ездила верхом?
