– Нет. И думаю, у меня ничего не получится. Так что я лучше посижу в машине.
Ник взял ее за руку. Эбби попыталась высвободить запястье, но у нее ничего не получилось, и ей пришлось пойти в конюшню вместе с ними. Ник начал инструктировать сына:
– Робби, ты поедешь на маленькой лошадке. Она тебе понравится.
– Может, ему рано кататься верхом? – с тревогой спросила Эбби.
– Ты переживаешь, потому что он рос в городе. Я в седле с трех лет. Не волнуйся. Лошадь смирная.
Ник посадил Робби на кобылу, а сам пошел рядом, придерживая лошадь под уздцы. Эбби заметила, что им хорошо вместе. Ник что-то рассказывал, Робби весело смеялся.
Когда Робби накатался, Ник посадил его в машину, чтобы малыш согрелся и отдохнул, а затем вывел из конюшни лошадь для Эбби.
– Теперь твоя очередь, – протянул он ей руку. – Не бойся. Несколько уроков, и ты будешь держаться в седле не хуже ковбоя.
– Ник, ты будешь учить меня ездить верхом, пока Патриция готовит ужин?
– А почему бы и нет? Ты же предложила ей свою помощь.
– Да, но…
– Тогда вперед, – перебил ее Ник. Он помог ей забраться в седло, а сам запрыгнул на другую лошадь.
Ник выбрал маршрут, проходивший вдоль ручья. Впервые со дня приезда в Сидней-Крик Эбби была счастлива. Ник рассказывал ей забавные истории, и она от души хохотала.
Через полчаса Ник предложил устроить привал. По нелепой случайности они остановились в том месте, где Ник признался ей в любви. На Эбби нахлынули воспоминания из прошлого. Она вновь почувствовала себя молодой и влюбленной.
Ник тоже ничего не забыл, но боялся признаться в этом.
Чтобы не выдать себя, он подошел к своей лошади и стал поправлять стремена.
– Нам пора, – тихо произнес Ник, не глядя Эбби в глаза. Она не должна ни о чем догадаться.
Эбби молча села в седло. За всю обратную дорогу они не сказали друг другу ни слова.
Подъехав к конюшне, Эбби слезла с лошади и поблагодарила Ника.
– Мне нужно идти, – прибавила она. – Скоро автобус. Хочу успеть на ранчо, чтобы привести себя в порядок.
– Эбби… – окликнул ее Ник. Она обернулась. Он стоял возле конюшни и смотрел на нее.
На мгновение Эбби показалось, что Ник хочет в чем-то признаться. Но он промолчал. Просто надел шляпу и увел лошадь в конюшню.
Остаток дня Ник и Робби провели в городе. Он наконец купил сыну обещанную приставку.
Приехав домой, они прошли через заднюю дверь прямо в кухню. И поразились царившему там беспорядку. Из раковины вываливалась грязная посуда. На полке не было ни одной чистой миски.
Увидев их на кухне, Патриция пришла в ярость:
– Кто вас сюда звал! Сквозняком вы погубили мое суфле! Могли бы воспользоваться другой дверью.
– Ты не предупредила нас. Как мы могли догадаться, что ты готовишь суфле? – огрызнулся Ник.
– Не кричи на меня! Я целый день работаю, а ты развлекался! И даже не помог мне!
– Эбби предложила тебе свою помощь. Ты отказалась. А я, кроме яичницы, ничего готовить не умею. И потом мне нужно было съездить в город. Я обещал купить Робби ковбойские сапоги и приставку.
– Столько денег потрачено впустую!
– Не твое дело. Я тратил свои деньги.
– Но мы собираемся пожениться, поэтому ты должен считаться со мной.
– А твою зарплату мы тоже будем делить пополам? – съязвил Ник.
Патриция отрицательно покачала головой:
– Не будь смешным. Я буду тратить свою зарплату на себя.
– В таком случае из моих денег ты не получишь ни цента, – заявил Ник.
Патриция отвернулась к столу.
– Мы обсудим это позже.
– Когда ты будешь мыть посуду? – не унимался Ник.
Патриция вздрогнула, словно обожглась.
– Ты что, с ума сошел? Я целый день готовила.
– Но ты недавно утверждала, что, кто готовит, тот и убирает кухню. Сегодня твоя очередь, – сообщил Ник, еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить ей.
– Сегодня ты будешь убирать вместе со мной, Ник. А когда мы поженимся, непременно наймем горничную.
– Еще чего!
– Иначе твоей маме придется справляться одной, – заявила Патриция. – Я устаю на работе и не могу заниматься домашними делами.
– Папочка, – вмешался в их перепалку Робби. – Можно нам с Мэттом взять приставку и поиграть в твоем кабинете?
– Да, сынок, я приду к вам через минуту. – Когда за мальчиками закрылась дверь, Ник подошел к Патриции. – Мы поговорим с тобой после ужина, – процедил он сквозь зубы и, повернувшись, направился к двери.
Эбби издалека увидела, что в кухне горит свет. Ей не терпелось узнать от Кейт, как прошло свидание с Майком. Кроме того, она хотела услышать о шикарном ужине Патриции.
Тихонько проскользнув через заднюю дверь в кухню, девушка остолбенела. Возле раковины стоял Ники драил кастрюли.
– Привет, Ник. Как прошел ужин?
– Отвратительно, – спокойно ответил он.
– Почему? Разве Патриция плохо готовит?
– Нет, еда была вкусной. Но она стряпала целый день и перепачкала всю посуду, какая есть в доме. А за ужином критиковала нас и прочитала целую лекцию о том, как правильно пользоваться столовыми приборами.
– Сожалею. Надеюсь, она не кричала на Робби?
– Пару раз пыталась, но я не позволил ей.
– Думаю, мы с Робби переедем, когда вы поженитесь.
– Эбби, ни слова об этом. Патриция больше его никогда не обидит.
– Ты не понимаешь. Патриция не любит Робби. И терпит его только из-за тебя. А где Кейт? Она уже спит?
Ник выдавил из себя улыбку:
– Нет. Она еще не вернулась.
– Уверена, она скоро будет дома. Я иду спать. А ты?
– Пока нет. Хочу дождаться маму.
– Зачем? Ник, она же с полицейским!
– Все равно. Не нравится мне все это. Понимаешь, в нашем городке уже давно не было шерифа. Никто не соглашался. А тут неожиданно появился этот чужак. Кстати, откуда он приехал?
– Из Канзас-Сити.
– Вот видишь. Почему он отказался от работы в большом городе и явился сюда? Могу поспорить, с ним что-то не так.
– Похоже, ты ревнуешь мать к шерифу. – Эбби подошла к холодильнику, чтобы достать бутылку воды. Когда она повернулась, перед ней стоял Ник. Эбби отступила, прижавшись спиной к дверце холодильника.
– Почему ты всегда критикуешь меня, как будто мы муж и жена?
– Ник, я пытаюсь открыть тебе глаза. Кейт счастлива. Не нужно портить ей вечер, если ты поругался с Патрицией. Дай мне пройти, пожалуйста.
Но Ники не думал сдвигаться с места. Он наклонился, как будто собрался поцеловать ее, и Эбби трясущимися руками открыла бутылку, плеснув в него водой.
– Черт! – завопил Ник и отпрыгнул в сторону. Холодная вода стекала по его рубашке. – Что ты делаешь?
– Я не специально, – начала оправдываться Эбби и отошла подальше от Ника. Она не чувствовала себя виноватой. – Ложись спать. Ведь ты не знаешь, когда…
