Открыв дверь в квартиру, она услышала голоса, доносившиеся из гостиной. Интересно, угостила ли Лори Алекса чашечкой чая? И не предложила ли погадать ему на чайных листьях? Сара надеялась, что нет. У Алекса не было времени на занятия подобной чепухой. Если бы только Лори поняла это и не стала еще больше усложнять их отношения!
Сара осторожно сняла ботинки. Она не могла разобрать, о чем шел разговор в гостиной, и уловила лишь несколько слов. Что-то о ней, затем об авиакатастрофе. Должно быть, тетя Лори рассказывала о катастрофе, в которой она потеряла мужа, а Сара – отца.
Сара не хотела слышать об этом. Она тяжело переживала смерть отца, и ей не нравилось, что Алекс узнавал подробности о ее жизни и ее семье. Она почувствовала себя беззащитной перед этим человеком.
Сара прокралась в свою комнату и закрыла дверь, но легкий щелчок выдал сидящим в гостиной ее присутствие. Ей следовало выйти к ним поздороваться, но она сильно промокла и продрогла.
Сменив колготки, Сара надела новые шерстяные брюки и вязаный свитер, который ей одолжила тетя Лори, свободный и бесформенный. Она подумала, что это отличный вариант одежды для вечера. Во всяком случае, она не собиралась надевать тонкую блузку, демонстрируя Алексу Кэндону свою стройную фигуру.
Она сглотнула комок в горле и посмотрела на себя в зеркало. Волосы рассыпались по плечам. Обычно каждое утро ее парикмахер собирала эти непослушные волосы в пучок с помощью ленты и шпилек, что придавало ей вид элегантной деловой женщины. Сама она не смогла бы сделать сейчас такую прическу. Но выйти к Алексу с распущенными, рассыпанными в беспорядке волосами!.. Схватив расческу и шпильки, Сара долго боролась с непокорными прядями, пока ей не удалось закрепить их наверху. Руки дрожали и не слушались ее.
Она не хотела думать ни в чем плохом. Сара закрыла глаза, стараясь успокоиться. Это было нелегко: ведь она жила и работала в атмосфере Постоянного напряжения, ей всегда стоило огромных усилий достичь спокойствия. Но сейчас необходимо было расслабиться и убедить себя, что мужчина, сидящий в гостиной, не представляет никакой угрозы. Она должна поверить в это, потому что иначе он может прочесть страх и волнение в ее глазах, а Сара не желала показывать свою слабость.
Конечно, Алекс не представлял для нее никакой угрозы. Просто она сама поступила глупо, позволив ему втянуть себя в эту историю с пари. Он же предупреждал ее, что почти всегда выигрывает.
Да, она проиграла и теперь вынуждена будет заплатить ему. Но и после этого проблема, касающаяся выселения тети Лори, останется неразрешенной.
Дрожащей рукой Сара провела помадой по губам, затем сжала их и долго пристально разглядывала себя в зеркале, пока не пришла к выводу, что выглядит вполне удовлетворительно. Тогда с глубоким вздохом она вышла из комнаты и направилась в гостиную.
Тетя Лори, скрестив руки, удобно расположилась на софе.
– А, наконец-то ты пришла, дорогая. Еще немного, и я послала бы Алекса искать тебя. Прогулка была приятной?
– Да, спасибо.
Алекс сидел в большом кресле и смотрел на Сару так, будто между ними давно установились самые близкие отношения.
Она почувствовала, как кровь приливает к ее щекам.
– Привет, Сара, – произнес он медленно, явно забавляясь ее растерянностью.
– Привет, Алекс. – Сара не смотрела на него. – Я прекрасно погуляла, – добавила она торопливо, поворачиваясь к тете, – я встретила нескольких человек, убирающих снег, поболтала с ними немного, потом зашла в чайный магазин. Там очень приятно.
– Это магазин Марты, – сказал Алекс.
– Да? – Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась холодной. Такой улыбкой Сара встречала чересчур самонадеянных гостей, воображающих, что они прекрасно поладят с владелицей отеля. – Вам лучше знать, кому принадлежит магазин.
– Алекс здесь родился, – сообщила Лори. – Кроме того, это единственный в городе магазин. А теперь вы тут немного поболтайте, пока я подам ужин.
– Я помогу, – поспешно предложила Сара.
– Нет, все уже готово. Не беспокойся. Отдыхай.
Алекс бесшумно поднялся с кресла и жестом указал Саре на софу. Возможно, он хотел сесть напротив? Сара, чувствуя неловкость, опустилась на краешек софы.
– Волнуешься? – спросил он мягко.
– Нет, – солгала она, – ну как, удалось починить снегоочистительную машину? – К утру, она будет в порядке, уверен. – Он снова уселся в большое кресло, держа в руках стакан с каким-то напитком.
Тетя Лори в этот день не «вызывала духов», и Сара терялась в догадках насчет содержимого стакана. Ее губы скривились.
– Это какой-то травяной отвар, – произнес Алекс в ответ на ее вопросительный взгляд, – возможно, он обладает колдовским действием, но, если вы специально попросили тетушку приготовить его, чтобы вывести меня из игры, думаю, у вас ничего не выйдет.
– Тетя Лори не занимается приготовлением колдовских отваров, она всего лишь гадает на чайных листьях. Должно быть, у этого напитка привкус мяты?
– Да.
Сара кивнула:
– В детстве я называла этот напиток целебным. Не знаю, из чего тетя его делает, но он очень помогает при гриппе.
– Я запомню это. – Он улыбнулся, и Сара невольно улыбнулась в ответ.
– Мне сообщили, что взлетная полоса еще не расчищена, – вдруг произнесла Сара. Алекс отставил недопитый стакан.
– Если бы самолет прилетел, он не смог бы приземлиться.
– Я знаю. Но у вас есть вертолет, которому не нужна взлетная полоса.
– Вы целый день пытались выбраться отсюда. Не так ли?
Она пожала плечами.
– А что мне оставалось делать?
Алекс поднялся с кресла и подошел к окну, наблюдая, как падают снежные хлопья.
– Я никому не позволил бы вылететь отсюда, разве что в случае чрезвычайной ситуации. Вы, конечно, звонили и в вертолетные компании, и там сказали то же самое.
– Сказали, что очень плохая видимость.
Сара уставилась на его затылок с волнами густых темно-каштановых волос. Алекс, наконец, повернулся к ней. У него был мужественный рот с чувственными губами, Сара пыталась догадаться, о чем думает этот мужчина.
– Я не мешал вам, но и не собирался предлагать свою помощь. – Его взгляд скользнул по неровным швам нелепого свитера, связанного тетей Лори. – Я же предупреждал, что выиграю, – сказал он мягко.
– Вы не выиграли ничего, кроме этой дурацкой ночи.
– Посмотрим. Как вы объясните, тете Лори свое отсутствие этой ночью?
Сара сглотнула.
– Может быть, скажу правду. Но это не ваше дело, ведь так? – Ее лицо пылало.
– Сколько вам было лет, когда погиб отец? – неожиданно спросил Алекс.
Судорога свела лицо Сары. Она крепче сжала зубы.
