— Вот уж не думала, что моя дочь такая непостоянная, — с улыбкой заметила Робин, уложив Элис спать. — К тому же она настоящая кокетка. Заметил, как она хихикала и строила тебе глазки?
Эйдон смущенно покраснел.
— Прекрати. Элис само очарование. Настоящая маленькая принцесса.
— А у тебя талант общаться с детьми, — заметила Робин.
Эйдон пожал плечами.
— Честно говоря, не знаю откуда. Никогда не было младших братьев и сестер… Да и друзья пока не обзавелись детьми. — Последняя фраза показалась Эйдону почему-то обидной для Робин, и он виновато улыбнулся.
— Значит, у тебя врожденный дар, — ответила Робин, и не подумав обижаться. Что из того, что у нее ребенок? Женщине в тридцать два иметь четырехлетнего ребенка скорее поздно, чем рано. — Как и к литературе. А как насчет других предметов? Например, каковы твои успехи в экономике или истории? Салливан не слишком вас гоняет? А Лэндлоу еще не задурил вам мозги своими теориями?
Эйдон низко опустил голову. Боже, Робин мечтала, чтобы он ответил, что Салливан его раздражает, а Лэндлоу — непризнанный гений.
— Эйдон, ответь хоть что-нибудь, — взмолилась Робин после затянувшегося молчания. — Так, значит, Салливан не солгал? Ты в самом деле не ходишь на занятия?
— Робин, позволь мне все объяснить…
— Вот именно. Я жду объяснений!
— Робин, я не из тех людей, которые с пеленок мечтают о Колумбийском университете. Да, я уважаю его выпускников, преподавателей… Но я никогда не приходил в благоговейный трепет при мысли о том, что мне посчастливится учиться в одном из вузов Лиги плюща.
— Тогда что ты здесь делаешь? — упавшим голосом спросила она.
— Робин, пожалуйста, не заставляй меня чувствовать себя виноватым. Просто… это не мое.
— А что же тогда «твое»? Виноделие? Ты хочешь пойти по стопам отца?
Эйдон кивнул.
— Вообще-то я уже месяц работаю сомелье в одном из лучших ресторанов на Манхэттене. Для двадцатичетырехлетнего парня вроде меня это огромная честь.
Робин уловила в голосе Эйдона знакомые интонации. Именно с таким восторгом она рассказывала бывшим одноклассникам о том, что стала стипендиатом университета, о котором многие даже и не мечтали.
— Сомелье? Это что-то вроде консультанта по винам?
Эйдон улыбнулся.
— Робин, как давно ты была в ресторане? Я имею в виду приличное заведение с хорошей винной картой и опытным сомелье?
— Сейчас речь не обо мне! — огрызнулась она.
— Я не знаю, как насчет того, чтобы найти в вине истину, но я нашел в нем свое призвание. Сомелье — это человек, ответственный за подачу напитков в ресторане, дающий советы по выбору вин. Помимо отменного вкуса и обоняния, этот человек должен быть общительным, эрудированным и обаятельным. Ты даже не представляешь, как много вопросов порой возникает у клиентов. Начиная от того, из какого бокала что полагается пить, и заканчивая тем, к какому блюдо какое вино подать. Едва мне исполнилось восемнадцать, как я отправился в Париж в школу сомелье. Я был лучшим!
— Не сомневаюсь, — с изрядной долей скепсиса проронила Робин. — Тогда что ты делаешь здесь?
— Тебе не понравится то, что я скажу, — предупредил он, загадочно улыбаясь.
— Попробую не растаять от твоих слов.
— Я предупреждал…
— Эйдон, ради всего святого, я сегодня защищала тебя перед Салливаном. Я буквально поручилась за тебя, а ты… ты…
— Я люблю тебя.
— Ч-что?..
— Ты не ослышалась. Только что я признался тебя в любви.
— Эйдон, это не смешно.
— А кто шутит? Ты мне не веришь?
— А почему я должна тебе верить? Ты обманывал меня все это время. Я-то думала, что ты хочешь получить престижное образование… А я еще возлагала на тебя надежды… Знаешь, в конце каждого учебного года преподаватели подают ректору список наиболее одаренных студентов и…
Эйдон едва заметно улыбнулся и приблизился к Робин. Похоже, известие о том, что он не собирается становиться кабинетной крысой, ее не на шутку расстроило.
— Правда в том, что я вернулся в Америку и поступил в университет только ради тебя. Почти случайно я узнал, где ты преподаешь и… Между прочим, отец до сих пор шлет проклятия в мой адрес и призывает одуматься и вернуться к семейному делу.
— А ты?
Эйдон пожал плечами.
— Я ведь уже говорил, что это от многого зависит. Я хочу быть рядом с тобой, но мне надоело прятаться. Помнишь Камиллу Оверлэйм?
— Разумеется. — Еще бы Робин забыла имя соперницы!
— Так вот пару дней назад она вместе со своей матерью ужинала в том самом ресторане, где я работаю.
— Так, значит…
Счастливая улыбка, озарившая лицо Робин, удивила Эйдона, но он продолжил рассказ:
— Я попросил ее пока никому не рассказывать в университете о том, что работаю сомелье. Собственно, на учебу у меня почти не остается времени.
— Было бы желание, — скептично заметила Робин.
— Вот именно. Меня интересует только французская литература. И только потому, что преподаешь ее ты.
— Выходит, ты не водил Камиллу в ресторан.
— С какой стати я ее куда-то поведу? Более самовлюбленной девицы никогда не встречал. С чего ты это взяла?
— До меня дошли кое-какие слухи.
— Какие? — насторожился Эйдон.
— Пустяки.
— Я требую, чтобы ты ответила. Речь ведь идет обо мне. Ты сомневаешься в моей искренности? Если тебе кто-то сказал, то он…
— Нет, я слышала своими ушами, как Камилла рассказывала об ужине в ресторане… с тобой.
— Чепуха. Я перекинулся с ней парой фраз. К тому же в присутствии ее матери.
— А поцелуй на прощание?
Эйдон смущенно опустил ресницы.
— Ты целовался с Камиллой? — настойчивее спросила Робин.
— Она набросилась на меня. Спустилась вслед за мной в винный погреб, и… там все и произошло. Потом Камилла звала к себе домой. Позже, когда родители уснут. Робин, я сразу ей сказал, что люблю другую женщину.
Робин недоверчиво посмотрела на него.
— А ты ревнуешь, — поймал ее с поличным Эйдон. — Значит, ты тоже небезразлична ко мне.
— Эйдон, единственное, что меня сейчас волнует — это Салливан. Он взъелся на тебя.
— Мне плевать. Пусть отчисляют.
— А мне не плевать! — с надрывом возразила Робин. — Я заверила его, что он ошибается на твой счет.
— Какая разница? — Эйдон опустился на корточки у ног Робин, которая сидела на диване. — Я ведь уже сказал, что для меня действительно важно.
Робин тяжело вздохнула.
— Эйдон, пожалуйста… если ты лю… испытываешь ко мне хоть какие-то теплые чувства, сделай так, как я попрошу, ладно?
— Все что угодно, — поспешно ответил он. — Один поцелуй — и я исполню любое твое желание. Почти как в сказке о добром волшебнике.
