— Так он юрист! — Лаура сжала кулаки. — Это брат твоей лучшей подруги, я права?
— Теперь ты понимаешь, почему я не хотела рассказывать, — в отчаянии призналась Эбби. — Ты расскажешь маме о Маркусе?
— Нет. Ты сама ей расскажешь. Она должна знать. Думаю, это случилось той ночью, когда он пригласил тебя на концерт?
— Да. Шел сильный дождь, поэтому мы не досмотрели концерт до конца. Он меня очаровал своими комплиментами. По дороге домой Маркус остановил машину в узком переулке и…
— Можешь не продолжать. Я могу догадаться, что было дальше. Ублюдок! — яростно произнесла Лаура. — Завтра ты обо всем расскажешь маме, но больше об этом никто не узнает, обещаю тебе.
Эбби цинично засмеялась.
— По крайней мере, у мамы будет одним поводом для волнения меньше, когда я поеду в колледж. После случившегося я больше никогда не подпущу к себе мужчину.
Лаура крепко сжала руку сестры.
Когда Лаура следующим вечером вернулась домой с работы, то обнаружила сестру и мать готовыми к отъезду.
— Так скоро? — удивилась она.
— Маме нужно снова возвращаться в школу, — сказала Эбби. — А у меня через несколько дней начинается учеба.
— Ты выглядишь очень изможденной. Как ты себя чувствуешь?
— Есть небольшая слабость, но жить буду.
— Эбби боится встретиться в Лондоне с Рейчел и ее семьей.
— Надеюсь, ты будешь впредь избегать Маркуса, — мягко сказала Лаура.
— Не волнуйся по этому поводу. Он и сам не очень-то хотел встречаться со мной после той ночи. Так что, до тех пор, пока о случившемся никто не знает, я могу с этим жить. Прошу тебя, не говори никому. Даже Фенни.
Лаура спустилась на подземную парковку, чтобы проводить сестру и маму, затем поднялась в квартиру, которая теперь казалась ей пустой и тихой. Единственным утешением для нее были лишь мысли о том, что через десять дней она будет в Венеции вместе с Доменико.
Но судьба распорядилась иначе. Эпидемия гриппа обрушилась на Лондон в самый неподходящий момент. Не прошла она и мимо банка, в котором работала Лаура. Ее и еще нескольких сотрудников попросили отложить свои отпуска до тех пор, пока потери среди работающего персонала не будут столь ощутимы. Чувствуя себя крайне расстроенной, Лаура позвонила вечером Доменико и сообщила ему, что поездка откладывается на неопределенное время.
— Что? — темпераментно воскликнул Доменико. — Лаура, как ты можешь поступать так со мной? Я считал дни до нашей встречи.
— И я, — заверила она поспешно. — Я приеду, как только смогу. Обещаю. Прости меня, Доменико… — Лаура тяжело вздохнула и всхлипнула, так и не закончив фразы.
— О, дорогая моя, прости меня. Я знаю, что ты не виновата. Не плачь. Я что-нибудь придумаю, обещаю.
На следующий день Лаура приехала с работы поздно, подавленная тем, что завтра должна была бы улетать в Венецию, но… Пока она размышляла над тем, стоит ли ей принять горячую ванну или окунуться в бассейне, позвонил Доменико, на два часа раньше, чем обычно.
— Как ты, Лаура?
— Устала. У меня был очень, очень долгий день. А ты как?
— Я очень доволен собой.
Лаура хихикнула.
— Почему? Что случилось?
— Я не могу больше ждать. Я прилетаю в Хитроу в пятницу и остановлюсь в отеле. В обед у меня будут дела, но вечером и в выходные я буду свободен. Я заказал номер на двоих. Мы будем вместе, но не в Венеции, а в Лондоне.
Лаура просияла от восторга.
— Какая прекрасная идея! С нетерпением жду пятницы.
— Приезжай ко мне сразу после работы.
В пятницу вечером Лаура пересекла сверкающий холл гостиницы. Когда она поднялась на последний этаж, Доменико уже стоял на пороге своего номера, широко раскинув руки. Лаура побежала к нему, и его руки сомкнулись на ее талии. Они посмотрели друг другу в глаза.
В следующее мгновенье их губы слились в порыве страсти. Находясь в крепких объятиях Доменико, Лаура чувствовала, что их сердца бьются в унисон. Сердцебиение усиливалось по мере того, как поцелуи становились более ненасытными.
— Я ждал тебя здесь, а не внизу, чтобы не шокировать постояльцев сценами любви в фойе, — произнес Доменико неровным голосом. — Милая моя, я даже не сказал тебе ни слова приветствия.
— Ты и без этих слов заставил меня чувствовать себя желанной гостьей, — заверила его Лаура прерывистым голосом и улыбнулась.
— Тогда позволь мне снять это. — Доменико расстегнул пуговицы на ее черном жакете и спустил его с плеч девушки. — Ты очень изысканна, Лаура.
— Я хотела удивить тебя, — довольно улыбнулась девушка. — Поэтому после работы переоделась в это платье. В таком виде можно спуститься на ужин?
— Разумеется, — сказал Доменико, окидывая взглядом элегантное платье цвета карамели. — Но мы не пойдем вниз. Мы воспользуемся обслуживанием в номере, если ты не против.
— Я за, — лучезарно улыбнулась девушка.
— Расскажи мне о своей семье, с ними все в порядке?
«Да, слава богу!» — подумала про себя Лаура, а вслух произнесла:
— Мама вновь приступила к работе в школе, а Эбби совсем скоро уезжает в Кембридж.
— Как думаешь, ей понравится студенческая жизнь? Должно быть, твоей маме будет трудно расстаться и со второй дочерью.
— Сначала ей придется привыкать к тишине, внезапно воцарившейся в доме, но я буду приезжать к ней на выходные.
— Твоя мама знает, что ты со мной?
— Конечно, — улыбнулась Лаура. — Мои чувства к тебе не являются секретом.
— Я рад слышать это, — Доменико повернулся к Лауре, чтобы поцеловать ее. — Итак, я могу предложить тебе два варианта: либо сейчас я договорюсь насчет ужина, либо отправлюсь с тобой в спальню, а пообедаем мы позже.
— Я выбираю спальню.
— Как скажешь, Лаура, — сказал Доменико, стремительно прильнув к ней. — Я люблю тебя.
— Я тебя тоже люблю. Как мне было плохо одной!
Глаза Доменико заблестели.
— Докажи мне это.
Лаура отошла на пару шагов назад, чтобы расстегнуть молнию на платье. Молниеносным движением Доменико коснулся ее руки, чтобы помочь. Но Лаура улыбнулась, отрицательно качнув головой. Не сводя взгляда с лица Доменико, она освободилась от платья и предстала перед ним в умопомрачительно соблазнительном белье. Сквозь прозрачную ткань бюстгальтера Доменико мог видеть ее затвердевшие соски. Издав звук, напоминающий звериный рык, он схватил Лауру и понес ее на кровать. Губами и языком он ласкал ее тело сквозь тонкую прозрачную ткань, а пальцы, возбужденно касались бедер, добравшись, наконец, до горячего бутона, сокрытого под лоскутком шифона. Едва коснувшись этой сокровенной точки, Доменико вмиг почувствовал исходящую соком плоть нераскрывшегося цветка.
