— Ради приятного времяпрепровождения. — Винни не полез в карман за ответом. — И не более того! — Он коснулся пальцем ее подбородка. — Или печальный опыт неудачного замужества навсегда отбил у вас охоту общаться с мужчинами?
— Нет, но... — Норин умолкла. Едва Винни дотронулся до ее губ, все мысли, внезапно улетучились.
Он приблизился к ней вплотную, обволакивая ее своим запахом, и спросил:
— А помните, что я вам обещал, когда мы прощались?
Она лишь кивнула в ответ, не находя подходящих слов и задыхаясь от волнения. Вопреки логике и здравому рассудку она хотела одного: раствориться в этом мужчине. Норин с трудом сдерживала желание обнять его и ощутить под пальцами его бицепсы, мускулистую спину и плечи атлета.
— Я подумал, что не стоит откладывать выполнение своих обещаний, — прошептал Винни и коснулся губами ее губ.
Он предчувствовал, что ощутит сладость, и не ошибся: рот его наполнился медом. Однако он не предвидел, насколько живым и жарким окажется ее отклик. Норин не стала дразнить его легким поцелуем, она с жадностью впилась в губы Винни, маня танцующим языком, и обвила его шею руками.
Он почувствовал, как вспыхнуло в нем желание, воспламененное поцелуем и прикосновением ее груди. Когда он прижал ее к себе и провел ладонью по ее спине, женщина томно застонала. Винни стал покрывать поцелуями ее лицо и шею, испытывая головокружение от настойчивого зова плоти. Ни одна женщина не влекла его к себе так неудержимо, как Норин. Он готов был немедленно сдаться ей в плен и стать ее рабом.
Его ладонь скользнула под ее футболку. Какая нежная и гладкая у Норин кожа! Какое блаженство чувствовать ее мягкое тело! Боже, подумалось Винни, сколько радости может принести мужчине одно лишь прикосновение к этому телу!
Норин затрепетала, и у Винни перехватило дыхание от пронзительного желания овладеть ею. Он сделал жадный вдох и понял, что она тоже готова к этому. Норин не выпускала его из объятий и прижималась к нему животом и грудью, обдавая жарким и учащенным дыханием его шею. Он отстранился и взглянул ей в глаза.
— Норин! Я готов отдать все на свете, чтобы вместе с тобой упасть сейчас в траву. — Он провел ладонью по ее щеке и отступил еще на шаг. — Увы, сейчас для этого не подходит ни место, ни время.
Пелена страсти упала с ее глаз, в них обозначилось смущение: Норин тоже вернулась к реальности. Срывающимся от волнения голосом она спросила, стараясь казаться спокойной:
— Разве я дала повод предположить, что сгораю от страсти?
Винни мягко улыбнулся.
— Я ощутил электрический разряд, едва лишь наши взгляды скрестились. И не пытайся меня убедить, что и ты его не испытала. Между нами возникла невидимая связь.
— Ты прав, — покраснела она. — Не стану этого отрицать. Ты мне понравился с первого взгляда. Однако из этого не следует, что я поддамся чувствам.
— А почему бы и нет? — спросил Винни, взмахом руки приглашая Норин в обратный путь.
— Ты не тот, кто мне нужен, хотя и привлекаешь меня физически. Логика говорит, что ты мне совершенно не подходишь. Мне нужен совсем другой спутник жизни.
— Но это не означает, что мы не должны встречаться! Что мешает нам совместно развлекаться, пока ты будешь искать свой идеал?
— Поразительная целеустремленность! — расхохоталась Норин.
— Я привык добиваться поставленной цели, невзирая на препятствия. И ты в этом еще не раз убедишься, — осклабился Винни.
— Это мы сейчас проверим. Взгляни-ка, — Норин кивнула головой куда-то в сторону.
Винни вздрогнул: отделившись от веселой и шумной толпы, на них с осуждением смотрел отец Норин, глава городской пожарной службы. У Винни засосало под ложечкой. Но, посмотрев на Норин, он почувствовал, как на душе полегчало. Закатное солнце позолотило пряди ее волос, а васильковые глаза могли поспорить с нежно-голубым небом. И, вспомнив, как жарок и сладок был их первый поцелуй, Винни воскликнул:
— Ради твоих поцелуев я готов целый месяц чистить и полировать Красную Толстуху.
У Норин округлились глаза и порозовели щеки. В следующий момент к ним подбежал Билли.
— Смотрите, мне дали приз! Я говорил, что на мне самые быстрые кроссовки! Я победил в беге с препятствиями.
В руках счастливого мальчика была зажата маленькая фигурка. Он весь светился радостью и счастьем. Окинув хитрым взглядом Винни и Норин, Билли громко спросил:
— Ну а как дела у вас? Скоро я получу в подарок малыша?
— Поразительная настойчивость! — расхохотался Винни. — Мне есть чему поучиться у твоего сына!
Он наклонился и подхватил мальчика на руки.
— Пошли готовить сладкое!
Они подошли к группе людей, разжигающих костер для приготовления любимого детского лакомства — суфле из кукурузного сиропа, сахара и крахмала с желатином. Винни помог Билли насадить одну порцию на специальную палочку и сел отдышаться.
Между тем парковочная площадка быстро пустела: многие уже покидали пикник. Приближались сумерки. Небо на западе порозовело. Вдыхая нежный аромат духов Норин, Винни с умилением наблюдал, как Билли возится у огня. На душе у него стало хорошо и спокойно.
Обычно в предзакатный час его охватывало волнение: воспоминания об утраченном усиливались по мере приближения темноты, обостряя тоску одиночества. Но детский смех отпугивал это наваждение, а близость Норин пробуждала надежду на счастье.
— Все готово! Можете полакомиться! — Подбежав к столу, Билли протянул им дымящуюся палочку с какими-то липкими кусочками.
— Спасибо, Билли, но я не любитель сладостей.
— Значит, мне больше достанется! — воскликнула Норин, и, стянув кусочек лакомства с палочки, отправила его в рот. Теплый, густой сироп потек по ее подбородку.
— Какая гадость! — шутливо поморщился Винни.
— Пойду приготовлю еще порцию! — сказал Билли и вернулся к костру, окруженному смеющейся детворой.
Норин усердно отдирала липкую массу от подбородка и облизывала губы, давясь смехом. Винни живо представилось, как он склоняется над ней и целует, чувствуя сладость во рту.
Словно бы угадав его мысли, Норин прильнула к его плечу, сверкая глазами, и ему показалось, что их фантазии слились в одну волшебную сказку. Но в следующий миг волшебство рассыпалось от густого баса Сэма:
— Эй, Винни! Помоги-ка! — Он собирал конусообразные дорожные знаки, служившие препятствиями в соревнованиях детей. — Одному мне здесь не управиться. Ну, где ты там, Пасторелли!
— Я скоро вернусь, — сказал Винни. Норин кивнула, пряча глаза. Винни подбежал к товарищу, и тот спросил:
