— А потом что? — спросил Дэниел, когда она закончила описывать одежду, которую, по ее мнению, ему следовало купить.
— Вы о чем? — не поняла Мария. Она была действительно удивлена, что он так легко согласился изменить одежду. Она предположила, что для него это игра, отпускное развлечение. Скоро он вернется к своему бешеному образу жизни делового человека.
— Каким будет следующий урок? — спросил Дэниел. Последний урок, поцелуй в «порше», все еще не давал ему покоя. Этот поцелуй закончился не совсем так, как он привык, — по крайней мере с Марией он хотел бы другого.
Он сделал шаг к Марии и, вдыхая ее солнечную сладость, облокотился на стойку. Он был бы не против повторить урок номер один.
Мария подумала, как это типично для Дэниела — ожидать, что она составит расписание. Это очень подходило к его облику трудоголика.
Она рассудила, что Дэниелу нужно забыть о расписании и замедлить ритм жизни. Если бы он мог измениться, то, возможно, начал бы ценить жизнь в провинции. Не говоря уже о доме и магазине в небольшом городке.
— Знаю, — сказала Мария. — Нужно отвезти вас на рыбалку.
— На рыбалку? — Дэниел смотрел скептически.
— Да. На рыбалку. — Мария гордилась собой, найдя такое решение. — Это требует много терпения, много времени, — объяснила она. — И вы должны ловить рыбу ради процесса, а не ради улова — потому что вам может не очень повезти. Вы можете вообще ничего не поймать.
Дэниел сдвинул брови. Он никогда ни к чему не относился нейтрально. Он играл, чтобы выиграть.
Конечно, рыбалка для него — это не привычная чашка чаю. Но по крайней мере он будет вместе с Марией.
Растущее желание провести время с ней обескуражило его. Он понятия не имел, куда может завести его это влечение. Мария была явной поклонницей провинциальной жизни, а у него была компания, ожидающая его возвращения в Даллас.
Увлечься Марией было не слишком разумно.
— Поскольку мы открываемся только в десять, у нас будет уйма времени, чтобы порыбачить утром, — сказала Мария. — Заезжайте за мной на рассвете. — Она поправила волосы, открыв стройную, вызывающую страстное желание поцеловать шею. — И не вздумайте надеть костюм! — сурово сказала она.
Дэниел рассмеялся. Он знал, что не собирается поступать разумно.
Мария медленно покачивалась на качелях, отталкиваясь от крашеного деревянного пола веранды. Она украдкой всматривалась в предрассветный туман, все еще окутывавший улицу. Свежий утренний воздух приятно холодил щеки.
Встав рано, Мария оделась в голубые шорты и желтый, отделанный по краям топ. Она приготовила два рыбацких ведерка, два складных стула, сумку-холодильник с содовой водой и ящик с рыбацкими принадлежностями и сложила их на заднее сиденье мини-вэна. Она была готова.
Несколько часов вдалеке от Дэниела позволили ей собраться с мыслями и взять себя в руки. Действительно, было просто глупо с ее стороны чувствовать к нему такое влечение.
Она еще раз оттолкнулась от пола. Когда движение качелей замедлилось, она пришла к решению, что во всем виноваты гормоны. Она не должна поддаваться своим чувствам. Ее разум говорил, что Дэниел не для нее.
Она почувствовала себя лучше. Гораздо лучше.
Тут она увидела «порше» с зажженными противотуманными фарами. Припарковавшись у обочины, Дэниел вышел из машины.
У Марии перехватило дыхание. Неужели это был Дэниел?
Мужчина, стремительно приближавшийся к ней по тротуару в неясном свете раннего утра, обладал широкими плечами и мощной грудной клеткой. Белая футболка плотно облегала его торс, вытертые джинсовые шорты оставляли открытыми сильные бедра и икры. Яркие новые кроссовки довершали наряд.
Что-то знакомое было в нем — и в то же время неизвестное. Что-то небрежное и самоуверенное и… неотразимое. Кто бы это ни был, она не могла оторвать от него взгляд. Мужчина подошел к веранде, и она смогла его разглядеть. Теперь не оставалось никаких сомнений.
Дэниел.
О Господи! Она создала монстра! Великолепного и очень сексуального монстра.
— Привет, — сказал он, в два прыжка преодолев лестницу на веранду.
Он уселся на качели рядом с Марией, и она чуть не подскочила, когда его обнаженное бедро коснулось ее.
Мария была совершенно ошеломлена.
— Вы… были в магазине, — смогла выговорить она.
Дэниел улыбнулся. Его карие глаза блестели.
— О да! Вам нравится?
Кому бы не понравилось!
— Вы выглядите… идеально, — сказала Мария. — То есть я хотела сказать — идеально непринужденно, — поправилась она.
Идеально! Он как раз не был идеальным. По крайней мере для нее.
У нее появилось предчувствие, что это будет долгое утро.
— Идемте, — сказала Мария, спрыгнув с качелей.
Он последовал за ней. Они сели в машину, и Мария повела ее к небольшому мысу недалеко от моста через озеро. Там было хорошее место для рыбалки, которое ей показал Паркер.
Они выгрузили вещи, и к тому моменту, когда окончательно рассвело, складные стулья были расставлены, а удочки лежали, готовые, на берегу. С фермы на другой стороне озера доносилось приглушенное мычание коров, над неподвижной водой летали птицы.
Они сели у самой кромки воды, и Мария передала Дэниелу удочку. Она предложила ему наживку, и он недоуменно уставился на нее, потом перевел взгляд на Марию.
— М-м, вообще-то я раньше никогда не был на рыбалке, — признался Дэниел.
Он чувствовал себя полным идиотом. Рыбалка всегда считалась мужским занятием, а он собирался просить Марию показать, как насаживать наживку на крючок. Он осознал, что нужно было попытаться притвориться, но было уже поздно.
Мария удивленно подняла брови:
— Правда? — Она рассмеялась, и Дэниел почувствовал себя еще глупее. — Ой, простите, — сказала она, успокаиваясь. — Смотрите, это сырная наживка. — Она протянула ему круглую банку. — Вы должны делать вот так.
Мария наклонилась к Дэниелу, показывая способ прикрепления вязкой массы на тройном крючке на конце лески. Наживка ужасно воняла, но сама Мария пахла, как рассвет, — свежестью, чистотой и новизной.
Когда она наклонилась к нему, ее волосы волной упали вперед, мягко коснувшись его руки. Дэниел почувствовал отчетливую дрожь желания.
— Мария?
Она взглянула на него широко раскрытыми глазами. Он захотел поцеловать ее.
— Спасибо. — Он отстранился от нее до того, как его чувства возьмут верх над волей.
Мария улыбнулась своей изумительной улыбкой.
— Теперь вы можете забросить удочку.
Он вопросительно посмотрел на нее.
Она попыталась скрыть улыбку, но это не совсем удалось. Наживив крючок, она забросила удочку. Дэниел посмотрел, как она это делает, и забросил свою.
