Ложась спать, я была уверена - больше не увижу этого темного. Почему-то мне было очень плохо. Нет, я не была в него влюблена, мне скорее нравилось то состояние восторга и внутренней дрожи, возникающее рядом с ним. А еще он был таким загадочным, умным, красивым, сильным, короче говоря, именно тем ПРИНЦЕМ, о котором мечтает каждая уважающая себя девушка, не важно, магиня она или нет.
Венатор приснился мне. Мы стояли на краю пропасти, провожая закат. Он обнимал меня и молчал, а потом вдруг начал сталкивать с края. Я рухнула вниз, но Венатор прыгнул за мной и схватил за руку. Ветер бил мне в лицо, и я поняла, что не падаю, а лечу вместе с Венатором над Окскими горами, а под нами та самая речушка с зарослями ноймов по берегам. Их запах был таким явным и нежным, что я проснулась.
За раскрытым окном едва брезжил рассвет, по потолку в спальне гуляли блики от волн Степной. Мне стало так тоскливо, что захотелось расплакаться. Встав с кровати, я подошла к окну и замерла.
Прямо под окном стоял Венатор с букетом ноймов. "Так вот откуда запах!" - пронеслось в моей голове. Блондинчик же, словно почувствовав мой взгляд, поднял голову. Увидев меня, он ухмыльнулся, и от этой такой привычной чуть самодовольной ухмылочки мне стало очень спокойно. Я помахала ему рукой, а он махнул мне в ответ, показывая куда-то наверх. Проследив глазами в этом направлении и ничего необычного на небе не увидев, я взглянула вниз, но Венатора там не оказалось. Зато я почувствовала его дыхание на своём затылке.
- Тата, - прошептал он, а я растерялась.
Что мне делать? Как он переместился ко мне в комнату, не потревожив охранные плетения? Зачем он здесь?
- Я принес тебе ноймы, - он мягко развернул меня лицом к себе, но я отпрянула к окну.
- Венатор, что ты здесь делаешь?
- Пришел попрощаться, сегодня в ШОМе начинаются экзамены, а меня ждут в Академии, - он внимательно следил за моими глазами, упорно не желавшими взглянуть ему в лицо.
Акилла Венатор выглядел безупречно в сером камзоле поверх черной рубашки, с алмазной брошью на вороте, прямо таки излучавшей Силу и кричавшей о том, что это не просто драгоценность, а накопитель. Серые брюки заправлены в черные сапоги эльфийской работы. Я давно заметила, что Венатор предпочитает эльфийскую обувь, что вообще не свойственно для темного.
Некстати подумала о своем внешнем виде: наверняка волосы растрепаны, и лицо опухшее от сна, а ночная рубашка еле попу прикрывает...
- Думала, что в Академию тебе только осенью, - сумела выдавить из себя я, натягивая подол рубашки к коленям.
- Я зачислен без вступительных испытаний, - он пожал плечами так, будто этот факт был какой-то мелочью, не стоящей внимания.
А мне подумалось, ведь неспроста он победил в прошлогодних Играх, вот и мамину охранку смог обойти...
- Мои родители думают, что ты связан с убийствами девушек, они правы? - стараясь унять внутреннюю дрожь, выдала на одном дыхании я и, наконец, взглянула ему в глаза.
Венатор отошел от меня поставить ноймы в вазу и теперь стоял, облокотившись о комод. В синих глазах плясали знакомые смешинки. При взгляде на его губы у меня просто дыхание перехватило, и я поспешно перевела взгляд.
- Зачем спрашиваешь, если уже знаешь? - ответил блондинчик своим любимым вопросом, а мне показалось, что он снова ухмыляется.
Я взглянула на него, но оказалась неправа. Венатор был серьезен. Он смотрел на меня внимательно и нежно, словно за ребенком, вставшим первый раз на ноги.
- Иди ко мне, Тата, - он протянул ко мне руку, и тотчас же захотелось броситься к нему на шею и не чувствовать ничего, кроме его губ...
Но я упрямо тряхнула головой, прогоняя наваждение. Да что это со мной?
- Тата, - позвал он меня снова, и я сдалась.
Как я оказалась в кольце его рук так быстро? Кто не выдержал первым: он или я? Не важно. Важно лишь ощущение тепла и неги в теле от его поцелуев...
Мы оторвались друг от друга одновременно. Я - потому что почувствовала ветер, он - чтобы накинуть на меня свой камзол.
Мы оказались на том же месте, выше по руслу Степной, что и полтора месяца назад. Сиреневая трава потемнела, став темно-фиолетовой, рыса отцвела, теперь к восходящему солнцу тянулись желтые соцветия зверобоя и дикого укропа. Того замечательного роя золотых бабочек, к моему сожалению, не было, зато утренний воздух гудел пчелами и толстыми шмелями, мелькающих над травой золотисто-черными молниями.
- Я обещал тебя привести сюда еще раз, - Венатор задумчиво гладил мои темные волосы, а я просто не находила слов.
Столько всего нужно было ему сказать, о стольком расспросить, но все мои слова опадали, словно лепестки припозднившейся рысы.
И понимала ведь, что, возможно, родители уже обнаружили моё исчезновение из комнаты, и мама будет в ярости, от того, что я с ним наедине, но было как-то все равно.
"Я подумаю об этом потом", - одернула все свои упаднические мысли и сама потянулась к его губам. Он целовал меня, и я потеряла счет времени, забыла кто я и где я. Поэтому, когда он вдруг прервал поцелуй, словно вынырнула из нереальности. Вокруг все еще колыхалась фиолетовая трава с желтыми крапинками соцветий, но солнце поднялось выше, думаю, в это время я только просыпаюсь.
- У тебя сегодня экзамены, малыш, мы чуть не забыли об этом, - вот теперь Венатор усмехнулся, только вышло это у него как-то горько.
- Ты так ведешь себя, словно мы больше не встретимся, - я начинала соображать и внятно озвучила наконец-таки мысль, мучавшую меня все это время.
- Я постараюсь встретиться с тобой, и не раз, Тата, - он прижал меня к себе, и что-то больно царапнуло меня - брошь.
Вполне предсказуемо: когда он отпустил меня, мы оказались в моей спальне.
- Твоя мама внизу, готовит завтрак, - чуть прислушавшись, сказал Венатор, - а отец в ванной.
- Как ты попадешь в Академию?
- В дорожном экипаже. Не могу перемещаться туда, где никогда не был.
Он прижался лбом к моему лбу и прошептал:
- Ты дорога мне, Тата. Я люблю тебя.
А я растерялась и не знала, что ответить. Казалось бы, что проще: вот он - Принц. Бери его за руку и вперед, в сказку! Но что-то меня останавливало, что-то было не так...
- Брошь! - воскликнула я в ужасе, и он изменился в лице.
- Ты все не так поняла, - зашептал он, а я закричала на весь дом:
- Твоя брошь- накопитель?! Девушек лишал Силы ты! Тогда на аренах ты просто излучал Силу! Все ради этого накопителя, да? Чтобы попасть в Академию?!
Я отпрянула от него и орала не своим голосом. Он же, вместо того, чтобы поторопиться с перемещением, только повторял, что я не так все поняла. Послышались обеспокоенные голоса поднимающихся родителей, и Венатор резко обнял меня.
