идеальная королева.
– Я хочу домой, – устало сказала Эми.
– Наши люди скоро отправят вас домой… – начала София, но Люка прервал ее.
– Я провожу вас в вашу комнату, – сказал он.
София вопросительно посмотрела на брата, но Люка ничего не ответил и открыл дверь для Эми.
После того, как появились фотографии, он устраивал переговоры и разговаривал по телефону. Он чувствовал себя так, словно провел на ринге двенадцать раундов, принимая удары со всех сторон.
Не в его характере драться. И особенно унизительно держать язык за зубами, пока сестра проводит расследование.
Пока они ждали официального заключения о том, домогался ли Люка Эми, некоторые политики предлагали публично осудить Эми, чтобы спасти репутацию Люки. Несколько членов совета пытались сделать его жертвой интриги, чтобы сохранить статус‑кво.
Сторонники Софии тут же спросили, какой королевой станет Эми, вынудив Люку жениться на ней.
– Мы с Эми просто воспользовались моментом, вот и все, – сказал Люка.
– Буря в СМИ не уляжется, пока мы не предпримем решительных действий, – настаивала София. – Как бы мы ни пытались это объяснить, фотографии будут публиковаться при любом упоминании короля Валлии.
– Из меня сделали копию нашего отца, – мрачно произнес Люка, ненавидя себя за это. – Я не допущу, чтобы меня заставляли отвечать за его грехи. Королевы Валлии всегда олицетворяли собой достоинство и честь. Если я отойду в сторону, ты станешь королевой.
Настал поворотный момент.
Люка позаботился о том, чтобы Эми успокоилась, но не позволил воспоминаниям о прошлой ночи управлять собой. Он должен быть сосредоточенным. От тумана желания у него кружилась голова, но он продолжал бороться с этим. Он поклялся, что его оплошность не повторится. Завтра его сестра заберет у него корону, и Люка снова станет принцем, достойным осуждения.
Тем не менее он обязан объясниться с Эми.
– Согласно протоколу, мы закрыли доступ ко всем социальным сетям и разрешили только безопасный обмен сообщениями на случай инцидента, – говорил Люка, пока они шли. – И я хотел оградить вас от худшего из того, что происходит в Сети.
– Я понимаю. – Она отрывисто кивнула, выглядя как привидение.
Люке стало совестно – это было непривычное чувство, потому что он редко совершал ошибки.
– Я предположил, вы понимаете, что происходит за кулисами. – Ему хотелось остановиться и прикоснуться к ней. Обнять и поцеловать, и поклясться, что он ни в чем ее не винит.
– Я не мог привлечь вас к обсуждению сегодня. Я понимаю, несмотря на наш контракт, мне пришлось отодвинуть вас на второй план. Я предпочел обратиться к своим старым работникам.
– Вы думаете, я расстроена потому, что вы отодвинули меня на второй план? Нисколько. Почему вы не сказали мне, что нас увидели на террасе? Вы это спланировали?
– Конечно нет! – Прошлой ночью он не думал ни о чем, кроме Эми. Неужели она решила, что он выйдет на улицу обнаженным ради кого‑то еще? – Это была случайность. Как я мог такое спланировать?
– Случайность? – Эми усмехнулась. – Вы просто случайно выбрали меня, чтобы я приехала сюда и придумала, как унизить вас перед обществом. Вы просто случайно поцеловали меня и отвели в свою комнату… – Она закрыла глаза от стыда.
– Когда я услышал щелчок дверного замка, я решил, что вы уходите. – Он шагнул к ней, видя ее отчаяние. – Я не знал, что вы выходите на террасу.
Она подняла голову и попятилась, сохраняя дистанцию между ними. Ее отступление и волнение задели Люку за живое.
Он замер, испытывая странную боль, и почувствовал привкус горечи во рту.
– Я не прикоснусь к вам, если вы этого не хотите. – Люка развел руки в стороны в знак примирения.
– Я не хочу, чтобы вы снова вскружили мне голову, – тихо сказала Эми, скрестив руки на груди и нахмурившись. – Этого не должно было случиться, Люка. Никто не должен был узнать о нас. Вы говорили, что тоже этого хотите.
– Верно. Послушайте, все пошло не так, как мы планировали, но, как только фотографии опубликовали, мне пришлось воспользоваться этим шансом. Ведь я нанял вас ради этого.
– Вы не нанимали меня для того, чтобы я спала с вами. Я не возьму за это денег, – произнесла она прерывающимся голосом.
Его оскорбило ее замешательство.
– Я нанял вас, чтобы вы меня унизили. И вы это сделали.
Эми ахнула, словно он ее ударил.
– Я искренне считал, что вы меня поймете. Подвернулся случай, который был мне нужен. Не понимаю, почему вы так расстроены.
– Я должна была найти подходящую женщину. – Она очень плотно обернула шаль вокруг плеч и рук. – Я должна была контролировать ситуацию, чтобы минимизировать ущерб. Это не было бы отвратительное разоблачение, когда рушится репутация женщины.
– Моя команда не выставит вас виноватой. – Он выругался и шагнул к ней. – Я не позволю этого. Я беру на себя ответственность. Это была моя ошибка.
– Я переспала со своим клиентом, Люка! – Эми вытянула руку, и шаль соскользнула с ее плеча. – Я так сильно скомпрометировала его, что он лишился трона. На самом деле не важно, что говорите вы или ваша команда. Люди самостоятельно сделают выводы.
Он мельком взглянул на ее татуировку, прежде чем Эми закрыла плечо шалью.
Она так сильно дрожала, что Люка снова приблизился к ней, однако она опять шагнула назад.
– Я не буду вас трогать, – нетерпеливо произнес он. – Но я волнуюсь за вас. Сядьте. Вы поели? Я приказал проверять, хватает ли вам еды.
– Я не собака! – воскликнула она, сверкая глазами. – Вы не можете приказывать проверять, хватает ли мне еды и питья. По крайней мере, сегодня я вышла из комнаты и прогулялась в ваш кабинет.
Люка сжал пальцами свой затылок.
– Я понимаю, что вы злитесь, но не говорите глупостей.
Эми одарила его взглядом, который мог оторвать ему голову.
– Вы ничего не знаете о моих переживаниях.
– Так объяснитесь, – отрезал он в ответ. – Потому что я не вижу катастрофы в том, что произошло, в отличие от вас. На фото только я виден голышом, а не вы. Вы расстроились оттого, что мы переспали? – Он приложил максимум усилий, чтобы спросить об этом. Он не обвинял ее. Ему действительно нужно было знать, но он приготовился к худшему. – Вы чувствуете, что я воспользовался вами? Вы боялись отказать мне?
Его сердце замерло, он затаил дыхание.
– Я должна была отказать вам. – Эми ссутулилась. – Я понимаю, что ошиблась, и я хочу все исправить. – Она закрыла лицо руками.
Сегодня Люка увидел разочарованные взгляды наставников и советников и понял, что упал в их глазах. А сейчас, видя как Эми опустошена их разоблачением,
