Корки сняла фартук и, не говоря ни слова, села за стол. Крис с озадаченным видом разливал вино.
— Я обидел тебя? — спросил он напрямик. — Мне казалось, что ты тоже этого хотела…
— Нет, просто… — Корки с трудом подбирала слова, — я не шутила, когда сказала, что это деловая встреча. — Она решительно вскинула подбородок. — Так будет лучше для нас обоих.
Крис высоко поднял бокал.
— Не знаю как для тебя, но для меня то, что происходило между нами минуту назад, было самым прекрасным на свете.
— Не будем об этом. — Корки чувствовала, что ей не выиграть словесной битвы, но она не хотела показывать Крису, как глубоко он задел ее чувства. — Ешь, пожалуйста.
Спагетти тем не менее удались на славу. Возможно, все дело было в вине, добавленном в соус.
Корки, вяло ковыряя вилкой салат, представляла себе Криса, сидящего в кафе на Монпарнасе или в ресторанчике на Капри с какой-нибудь известной актрисой или фотомоделью. Или он предпочел бы женщину, близкую ему по интеллекту?
— Ужин бесподобен, несмотря на затянувшееся молчание, — заметил Крис. — Никогда бы не подумал, что вся эта вкуснота готовится так легко.
Корки взглянула ему прямо в глаза.
— У меня есть сильное подозрение, что ты прекрасно управился бы и без меня. Ты случаем не закончил кулинарную школу во Франции?
— Я — и вдруг шеф-повар? — Крис от души рассмеялся. — А что, мне, наверное, пошел бы белый колпак. Но тогда придется отрастить еще и усы, как ты считаешь?
— Трудновато будет представить, как ты одной рукой снимаешь пробу, а другой хватаешь за попку хорошенькую официантку. — Корки заставила себя улыбнуться. — Для этого ты слишком респектабелен.
— Это я-то респектабелен?
— Не морочь мне голову. Когда встречаешь светского человека, его ни с кем не спутаешь.
— И как ты собираешься поступить с этим светским человеком? — спросил Крис, глядя на нее поверх своего бокала.
— Прежде всего проверить его на детекторе лжи, — ответила Корки. — Тебе наверняка приходилось прежде готовить.
— Клевета! До сего дня я не делал ничего подобного.
— Кто же готовил у вас в доме? Твоя жена?
— Мы держали повара, — после небольшой паузы тихо произнес Крис, и от его слов будто повеяло зимней стужей.
Он встал и отнес свою тарелку в посудомойку.
Корки прикусила губу, чувствуя себя совершенно несчастной. Ну что ей стоило промолчать? Каждый раз, когда упоминалось имя Элинор, Крис становился холодным и отчужденным.
Но Крис неожиданно повернулся к ней и спросил:
— А твой муж любил готовить?
— Кто, Мэт? Он лишь однажды устроил барбекю, но только для того, чтобы показать себя перед друзьями.
Крис подошел и сел напротив, касаясь ее своими коленями. Никогда прежде она не испытывала такого волнения от простого прикосновения, даже с Мэтом, когда они впервые встретились во Фресно Стейт. Но с ним было просто, и никаких восторгов, а тем более чувства опасности, как сейчас с Крисом, она не испытывала.
— Твой муж был не в своем уме, если ушел от такой женщины, как ты. — Звук его голоса ласкал слух.
— Мэт был другого мнения на этот счет.
Боже, как некстати эти слезы, снова навернувшиеся на глаза! Зачем он заставляет ее вновь переживать эту муку? Превозмогая себя, Корки проговорила с трудом:
— На прощание он сказал, что я невежественная провинциалка и вообще… синий чулок.
— Синий чулок? Это что, оскорбление? — Крис, казалось, был искренне удивлен.
— Так считал Мэт. Мы выросли в одной среде, но он хотел достичь нового уровня жизни. Я была просто домашней хозяйкой, у которой нет законченного образования. У меня до сих пор такое чувство, словно он нанял меня на работу, а затем уволил за несоответствие должности.
— Стало быть, вы не стали одним целым?
Боже, как больно! Правда, они оба потеряли тех, кого любили, но какими разными были их воспоминания!
— Никогда. — Корки вытерла слезы тыльной стороной ладони, ненавидя себя за слабость. — Мэт все рассчитал до последней мелочи. В коридоре перед залом суда его уже дожидалась новая избранница. Они поженились сразу же, как только он получил свидетельство о разводе.
— Думаешь, они счастливы? — Крис взял ее руку в свою.
— А почему нет? — Корки не смогла скрыть своей горечи. — Она получила прекрасное воспитание, умеет себя вести, знает, что сказать, как одеться.
— Но мир полон женщин, которые элегантно одеваются, устраивают прекрасные приемы и никогда не смеются слишком громко, — сказал ей Крис. — Однако я провел тщательное исследование и нисколько не сомневаюсь, что на свете только одна Корки Коркоран.
— Вы очень добры, сэр! — Слезы снова подступили к ее глазам, но теперь уже по совсем непонятным причинам.
— Я причинил тебе боль? — Крис повернул ее руку ладонью вверх. — Как-то одна очень ста… уже немолодая женщина научила меня считывать линии руки, но боюсь, что я был не очень хорошим учеником.
— Что же ты там видишь? — Корки моргнула, чтобы смахнуть слезы. — Что моя жизнь так и пройдет у посудомойки?
— Посмотрим… — Крис сделал вид, что сосредоточенно изучает ее ладонь, водя по ней указательным пальцем. — Мм, так. Я вижу большие перемены. Вижу человека, который будет мыть посуду вместо тебя.
— Серьезно? — Корки усмехнулась. — Я позолочу тебе руку, если это правда.
— Я еще не закончил. — Он бросил на нее притворно-демонический взгляд и снова уставился на ладонь. — Скоро в твоей жизни появится высокий мужчина. Но ты должна быть начеку, так как он оттачивал навыки соблазнения женщин на шести континентах.
— Какой же был пропущен? — подзадорила Корки.
Крис снова посмотрел на ее руку.
— Антарктида.
— Я слышала, там длинные ночи, — медленно произнесла Корки, удивляясь собственной дерзости.
— Нам совершенно необходимо туда съездить, чтобы самим убедиться. — Крис потерся щекой о ее ладонь. Корки почувствовала легкую шероховатость щетины, вновь зажегшую огонь в ее крови.
Вдруг резким движением Крис усадил ее к себе на колени и стал целовать, расстегивая пуговки на одежде…
Корки вспомнила, что должна сопротивляться, но не могла. В этот момент она принадлежала ему, была частью его. Ее губы были его губами, ее кожа оживала под его прикосновениями.
Поцелуй стал глубже. Корки почувствовала, как ее грудь коснулась сильного торса Кристофера. Она раскрылась ему навстречу, словно цветок на заре. Ее пальцы легко скользили по волосам, покрывавшим его грудь.
Отвечая на это движение, Крис нашел рукой ее набухшую грудь, поддерживая снизу, словно желая ощутить тяжесть этого прекрасного плода.
