— Вы начнете работу прямо сейчас, — ледяным голосом произнес Хьюберт. Он добьется от этой Нэнси того, что ему нужно. Чего бы ему это ни стоило.
— Нет, — спокойно ответила Шелли. — Я поинтересуюсь планами мистера Конхэйма. — Внутри у нее закипал пожар возмущения. Никогда еще с ней не разговаривали таким тоном. Она с трудом сдерживалась, чтобы не наговорить Хьюберту гадостей. Хотя, вряд ли она пожалеет об этом… Таких отвратительных типов всегда нужно ставить на место. Она поднялась и собралась было выйти из-за стола, но Хьюберт резко преградил ей путь.
— Куда вы собрались?
Да ему место не в модельном агентстве, а в цирке — зверей дрессировать… Шелли окончательно вышла из себя, но все еще пыталась держаться в рамках приличий.
— К мистеру Конхэйму, разумеется. Или вы собираетесь мне запретить войти в его кабинет? — с издевкой спросила она.
Лицо Хьюберта вытянулось, маленькие глазки налились злостью. Шелли показалось, что этот человек готов убить ее за то, что она не подчинилась его приказу.
— Запретить? Да, я запрещаю. Немедленно сядьте на место и приступайте к работе. — Хьюберт стоял напротив Шелли и не собирался уступать ей дорогу.
— Мистер Эной, вы переходите все границы… Я не служанка, а помощница. К тому же я устраивалась не к вам, а к мистеру Дугласу…
— Я — правая рука мистера Дугласа, — раздраженно перебил ее Хьюберт. — Поэтому вы должны выполнять мои приказания.
— Возможно, — согласилась Шелли. — Но сначала я выясню это у него самого.
Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, если бы Дуглас Конхэйм не вышел из своего кабинета. Увидев разъяренного Хьюберта, вставшего каменной стеной напротив Нэнси, Дуглас поспешил на помощь секретарше.
— Что за шум? — спросил он, глядя то на «правую руку», то на помощницу.
— Мистер Эной хочет, чтобы я отредактировала и напечатала его бумаги. Вот! — Шелли взяла со стола увесистую шуршащую пачку. — А я пыталась зайти к вам, чтобы узнать, нуждаетесь ли вы в моей помощи или же я должна заняться этой работой.
Дуглас превосходно понял, чего добивался Хьюберт. Он решил доконать эту девочку, но встретил достойный отпор. И чем она ему не угодила? Неужели только внешностью? Или он тоже заметил в ней ту решимость, которая сразу же бросилась в глаза Дугласу? Хьюберт не любил решительных людей, напротив, он выбирал подчиненных по принципу — чем слабее, тем лучше. Конечно же, гораздо удобнее чувствовать себя победителем, когда управляешь стадом баранов… Впервые за все время общения с Хьюбертом Дуглас почувствовал к нему настоящую, открытую неприязнь.
— Она занята, Хьюберт. Занята моими поручениями. К тому же отлично с ними справляется. Если тебе нужен личный секретарь, найми его. Нэнси — моя помощница. Она устраивалась именно ко мне, Хьюберт. И нужна именно мне.
Тон, которым Дуглас увещевал Хьюберта, был достаточно спокойным, но «правую руку» он не очень-то удовлетворил. Эной бросил на Дугласа весьма выразительный взгляд и, не сказав ни слова, удалился. Дуглас пожал плечами и смущенно улыбнулся Шелли.
— Надеюсь, он не успел вас замучить. — Шелли улыбнулась в ответ. Интересно, почему Дуглас Конхэйм до сих пор не уволил этого «серого кардинала»? По всему видно, что Хьюберт и его порядком «замучил»… — Спасибо, что нашли Тэсси. Вы решили одну из моих проблем, и я очень вам благодарен. У меня есть еще одно задание для вас. Вы можете встретить Тэсси Вэрен и довезти ее до дома моделей «Элегант Стайл»?
Встречи с Тэсси Шелли немного побаивалась. Чем черт не шутит — вдруг невеста Бишопа узнает ее? Но все страхи Шелли растворялись в воздухе, когда она вспоминала о том, как Дуглас заступился за нее перед Хьюбертом. «Моя помощница»… Как бы Шелли хотелось, чтобы он сказал о ней — «моя женщина»… Серые глаза метали громы и молнии, когда их обладатель разговаривал с Хьюбертом. И все же, вздохнула Шелли, пока она для Дугласа — только помощница. Секретарь, и не больше. Хочется думать, что «пока» не затянется надолго.
Страхи Шелли не оправдались — Тэсси Вэрен не узнала в серой мышке знакомую своего жениха. По дороге в дом моделей девушки разговорились. Тэсси оказалась очень приятной собеседницей и быстро развеяла подозрения Шелли о том, что модели — ужасно заносчивый народ. Во всяком случае, Тэсси была явно не из числа высокомерных людей. Веселая, улыбчивая и немного болтливая, она очень понравилась Шелли, которая с каждой минутой все меньше и меньше верила в то, что Бишоп рассказал невесте о своей навязчивой идее.
— А как ты познакомилась с Конхэймом? — спросила ее Шелли.
— На показе мод. Я работала в «Мередит Фэйс»… Он подошел ко мне после показа и предложил работать на него. Это было очень лестное предложение — я сразу согласилась и ушла из «Мередит». Но помолвка с Бишопом, подготовка к свадьбе… Я с головой ушла в любовь, понимаешь? — Шелли кивнула. — Какое-то время я даже подумывала бросить эту работу, но Бишоп уговаривал меня не жертвовать карьерой ради брака. Он такой молодец! Мужчины редко относятся спокойно к тому, что их жены делают карьеру, а Бишоп… Потом позвонила ты, и я решила, что шанс сам плывет мне в руки.
— Значит, твоему жениху нравится, что ты работаешь моделью… — уныло констатировала Шелли. Что ж, она была абсолютно права — Бишоп добился-таки, чего хотел. Только его невеста уверена в том, что им двигают благие намерения…
— Не знаю, нравится ли… Но он не хочет, чтобы я бросала работу из-за него, — весело щебетала Тэсси. — Правда, он замечательный?
— Правда, — вынужденно согласилась Шелли. Она очень жалела, что не может поговорить с Тэсси начистоту.
— А у тебя кто-нибудь есть? — спросила вдруг Тэсси.
Шелли грустно улыбнулась.
— Как ты думаешь, такой, как я, кто-нибудь может заинтересоваться?
— Уверена, что может, — убежденно ответила Тэсси. — Тебе просто нужно сменить имидж. Одеваться по-другому, снять эти очки — в наше время есть линзы… Если хочешь, я тебе помогу. Сделаю из тебя такую красотку — закачаешься!
— Спасибо, — вздохнула Шелли. Ситуация была довольно забавной: она только что приложила уйму стараний для того, чтобы стать дурнушкой, а теперь ее хотят снова превратить в красавицу. — Пока я не готова к этому шагу. К тому же я слышала, что красивым женщинам живется значительно сложнее…
— В чем-то ты права, — задумчиво кивнула Тэсси. — Ненавижу, когда мужчины смотрят на меня, как на манекен. Такое ощущение, что больше во мне ничего нет. Ничегошеньки: ни мозгов, ни души… Слава богу, Бишоп отличается от тех мужчин, которых я знала раньше, — он так внимателен, всегда прислушивается к моему мнению…
