— И ты считаешь, что со мной все уже уладил? — в новом порыве враждебности спросила Скарлет.
— Ты чересчур вспыльчива для воспитательницы малышей, — с упреком заметил мужчина. — Тебе стоит уничтожить антипатию ко мне в зачатке. Ты не в силах бороться с тем фактом, что я — отец Сэма, также не в твоих силах противостоять моим намерениям. Мы уже стали частью жизни друг друга, придется смириться. Я не намерен мешать твоему участию в воспитании моего сына.
— Мне неприятен твой покровительственный тон. Можно подумать, мои отношения с Сэмом могут зависеть от твоего великодушного соизволения. Этот ребенок зовет меня матерью, а тебя он видел всего лишь раз. И не думай, что положительный ДНК-тест дает тебе больше, нежели мне, моральных прав решать его судьбу.
— Послушай, Скарлет! Мы должны хотя бы до чего-то договориться, прийти к минимальному взаимному соглашению. Ты это понимаешь? Тобой движут бурные эмоции. Похоже, ты не в состоянии с ними совладать. Я могу помочь тебе, — предложил Роман.
— Каким же это образом, интересно?
— Давай представим, что между нами царит полное согласие. Хочешь, я поцелую тебя так, чтобы у тебя не возникло никаких в этом сомнений? Я могу… — проговорил он, подавшись вперед.
— Не смей! — резко запретила женщина, отстраняясь.
— Один поцелуй…
— Зачем это? — испуганно пролепетала она.
— Так надо, — заверил ее Роман.
— Вовсе нет, — покачала она головой.
— Не спорь, Скарлет. Один поцелуй — и страсти улягутся, — убежденно пообещал он, угрожающе приблизив свое лицо к ее лицу.
— Это глупо, — растерянно сопротивлялась Скарлет. — Даже если… Что это изменит?
— Попробовать стоит, — прошептал он, скользнув губами по ее губам. — Просто эксперимент…
— Нет! — повысила она голос и с силой оттолкнула его. — Я тебе запрещаю. Не знаю, к чему ты клонишь, но даже не думай манипулировать мною таким образом. Это не сработает.
— Я и не собирался, но твой настрой на бескомпромиссное противостояние совершенно не годится в сложившейся ситуации. Как еще я могу смягчить тебя? Это всего лишь невинная попытка расположить к себе воинственную дамочку. — Он обреченно вздохнул.
— Ты циник! — объявила она.
— Уверяю, Скарлет, этот метод работает. Мы должны продвинуться в нашем общем деле. Конфронтация нам совершенно ни к чему. И ты обязана понимать это.
— Мы должны достичь понимания переговорами!
— В ходе переговоров ты спустила на меня уже всех собак, Скарлет!.. И учитывая, какие привлекательные у тебя губы, я вряд ли смогу переключиться на другую тему, если ты не позволишь мне поцеловать тебя прямо сейчас!
— Нет, Роман! — строго проговорила женщина.
— И волосы у тебя красивые. Мне всегда шатенки нравились больше блондинок.
— Я сказала «нет»!
— Я слышал, Скарлет, не нужно кричать в такой поздний час… У тебя милое личико, когда ты не сердишься. Очень милое.
— Прекрати, Роман, — прошептала она.
— Но это правда. Ты…
Он не договорил, прервав поток лести сладострастным поцелуем. У Скарлет от неожиданности перехватило дыхание. Не задумываясь, она бессильно опустила руки на его плечи.
Роман оторвал свои губы от ее лица, но тотчас возобновил поцелуй.
Скарлет испытывала странное ощущение — желание продлить эти мгновения. Роман умел целоваться, он делал это неспешно, обстоятельно… неповторимо. Скарлет обняла его за шею.
— Это безумие…
— А по-моему, это самый разумный и приятный поступок с момента нашего с тобой знакомства. Давай придерживаться этого настроения.
— Но это всего лишь поцелуй, который вряд ли в силах переломить ситуацию, — возразила женщина.
— Значит, мы пойдем дальше, чтобы разногласиям не осталось места.
— Дальше? — испугалась она.
— Я назначаю тебе свидание, Скарлет.
— Это абсурд, — вновь возмутилась она.
— У тебя есть мужчина? — спросил Роман.
— Нет, — честно ответила она.
— В таком случае не вижу никаких помех.
— Но к чему это притворство, Роман?
— Это не притворство. Поцелуй, свидание — и мы постепенно подойдем к полному взаимопониманию не только ради Сэма, но и ради нас самих. Ты возражаешь?
— Роман, так нельзя. Ты… Ты… — попыталась возмутиться Скарлет.
— Что? — терпеливо поинтересовался он.
— Ты рассчитываешь купить мою покорность, соблазняя меня?
— Я рассчитываю доказать тебе свою правоту, я рассчитываю привлечь тебя на свою сторону, я рассчитываю объединить наши усилия. Вот так.
— Нет, Роман. Ты полагаешь, я впаду в экстаз от желания и перестану мыслить критически. Но не так уж ты неотразим.
— Ты ошибаешься на мой счет, Скарлет, судишь обо мне несправедливо. И если ты продолжишь придерживаться своего мнения, мы не сможем договориться и пострадает от этого самый близкий тебе человек — Сэм. Ты ведь не хочешь этого?
— Ты не понимаешь слова «нет», Роман, просто не уважаешь чужое мнение. Это совершенно очевидно. Почему я должна хотеть целоваться с тобой, встречаться с тобой?
— Спать со мной… — добавил он.
— Об этом даже и не думай! — испуганно бросила Скарлет.
— Ну почему же? Разве не в этом состоит логичная кульминация интимных встреч?
— Только не для меня! — неосторожно объявила Скарлет.
— Ты девственница? — резонно осведомился Роман.
— Ха! — выкрикнула она. — Тебя это совершенно не касается!
— Но я это узнаю, — заверил он.
— Интересно, каким образом?
— Я знаю верный способ, — осклабился мужчина.
— Фу! Ты мне категорически неприятен!
Роман рассмеялся в ответ, совершенно убежденный, что имеет дело с существом, неискушенным в плотских наслаждениях.
— Неприятен или опасно притягателен, как запретный плод? — пошел он в наступление, полностью уверенный в близком успехе.
— Оставь эти попытки! — потребовала Скарлет, поднимаясь с диванчика.
Но Роман успел удержать ее за руку.
— Я закричу, — предупредила она.
— От наслаждения, — прошептал он, развязывая поясок ее халата. — Просто обними меня.
— Но как так можно, Роман?.. Ни с того ни с сего?.. Я этого не понимаю, — пробормотала она, тем не менее обняв его.
— Не думай об этом, — порекомендовал он.
Роман поспешно рванул на себе рубашку, пуговицы не выдержали натиска, разлетелись в стороны.
— Боже! Ты порвал ее, — изумленно произнесла Скарлет.
— У меня много других, — проговорил он, укладывая ее на спину. — Это все не имеет значения…
