— Добро пожаловать. — Когда их взгляды встретились, у нее по спине побежали мурашки. Джейн раздражало, что он выглядит так привлекательно в черном костюме и белой рубашке. Наигранно улыбнувшись, она спросила: — Не хотите программку?
Увидев у нее на груди табличку с именем, Чейз удивился.
— Ты работаешь еще и здесь?
— На общественных началах.
— Я понятия не имел, что ты…
— Кто эта девушка, Чейз? — Сногсшибательная красотка в платье от известного кутюрье вышла из толпы, принеся с собой экзотический аромат духов.
По тому, как глубоко вдохнул Чейз, было заметно — в создавшейся ситуации он чувствует себя неловко.
— Шеннон, — спокойно произнес мужчина, — позволь представить тебе Джейн Доусон. Джейн, это Шеннон Лондри.
— Рада с вами познакомиться, Джейн. — Шеннон взяла Чейза под руку. С таким же успехом она могла бы прикрепить к лацкану его пиджака табличку с надписью: «Не прикасаться. Он мой». — Вы работаете в «Киберворкс»?
— Нет, — ответила Джейн.
Шеннон казалась заинтригованной.
— Тогда откуда вы знаете друг друга?
— Мы вместе организуем благотворительное мероприятие, — сказал Чейз.
Его холодный, бесстрастный тон разозлил Джейн.
— О… — Шеннон немного расслабилась. — С твоим фондом?
— Нет, сами по себе, — ответила Джейн. Шеннон уставилась в пол.
— Как интересно…
— Не правда ли? — К ним подошли блондинка в красном платье и темноволосый мужчина. — Привет, Джейн, — тепло произнесла блондинка. — Я — Пайпер Бэйлор, сестра Чейза, а это мой муж Сэм.
Высокий красивый брюнет пожал девушке руку.
— Привет, Джейн.
Она узнала в них парочку с фотографии в кабинете Чейза.
— Рады с вами познакомиться, — сказала Пайпер. — Как продвигается подготовка к мероприятию?
Джейн заметила, что у Пайпер такие же голубые глаза, как у Чейза.
— Хорошо.
— Мне нравится тема вечера, — заметила Пайпер.
— Скажите спасибо своему брату, — ответила Джейн.
— Давайте присядем, — предложил Чейз.
Пайпер нахмурилась.
— Но…
— Не сейчас, — одновременно произнесли Сэм и Чейз.
Шеннон казалась раздраженной и озадаченной, но вся засияла, когда Чейз обнял ее за талию.
— Спасибо за программку, Джун, — томно протянула она.
— Джейн, — поправила ее девушка, хотя знала — эта ошибка была намеренной. — Желаю получить удовольствие от спектакля.
Они пошли прочь, причем Чейз ни разу не оглянулся, и это причинило Джейн боль.
Все выглядело так, словно они и не целовались. Джейн почувствовала себя невидимкой. Она чувствовала себя так и раньше, но тогда это не имело значения… До тех пор, пока она не встретила Чейза.
Свет потускнел, а вместе с ним и притворная улыбка Джейн. Заиграл оркестр, и она обессилено прислонилась к стене.
Всю свою жизнь Джейн знала — она лишняя на балу. Хрустальная туфелька ей не подойдет, и часы пробьют двенадцать напрасно.
Так почему ей так больно видеть Чейза рядом с другой?
Чейз стоял на тротуаре рядом со зданием театра. Мимо него шли толпы людей.
Все наперебой расхваливали сегодняшнее шоу, но он не мог думать ни о чем, кроме своих ошибок.
Первой ошибкой было пригласить Шеннон. Чейз понял это в тот момент, когда они встретились у фонтана напротив театра. Шеннон умна и красива, занимает высокую должность в крупном рекламном агентстве, но разговоры о вечеринках, отпусках и работе больше не интересовали Чейза. Ему хотелось отвлечься, но чем дольше он находился в обществе Шеннон, тем сильнее ему хотелось, чтобы на ее месте оказалась Джейн.
Второй ошибкой было позвать с собой Пайпер и Сэма. Сестре сразу понравилась Джейн. Во время антракта она отвела брата в сторону и велела ему не упускать своего шанса.
А третья ошибка… Чейз надеялся, что ему представится возможность ее исправить.
Он уже довольно долго наблюдал за служебным входом. Через некоторое время оттуда начали выходить музыканты с инструментами. Постепенно поток людей уменьшился.
Наконец дверь отворилась и появилась Джейн. Увидев Чейза, она остановилась:
— Что ты здесь делаешь?
Чувствуя себя не в своей тарелке, он произнес:
— Тебе не следует гулять так поздно одной.
Плотно сжав губы, девушка уставилась на него, но в ее глазах больше не было блеска. Не я ли в этом виноват? Чейз не хотел знать ответ на этот вопрос.
— Где Шеннон?
— Мы приехали по отдельности.
Чейз не знал, что еще сказать. Его терзала нерешительность. В бизнесе он привык рисковать и брать на себя ответственность.
Ну почему с Джейн у меня так не получается?
— Не хочешь немного прокатиться? — наконец спросил он.
— Я не против прокатиться на поезде.
— А я против, — возразил Чейз. — Моя машина припаркована неподалеку. Я отвезу тебя домой.
Джейн закусила губу. Чейз думал, что она откажется, но она ответила:
— Хорошо.
Приятный сюрприз.
— Тогда пошли.
Джейн пошла рядом с ним вниз по улице. Неожиданно Чейз поменялся с ней местами.
— Зачем ты это сделал? — удивилась девушка.
— Будет безопасней, если ты пойдешь по внутренней стороне тротуара.
— Я сама могу о себе позаботиться.
— Не спорь со мной.
Мимо проехал автобус. Где-то завыла сирена. Гул ночного города лишь усиливал тишину, установившуюся между ними.
Когда они подошли к пешеходному переходу, на светофоре загорелся красный.
— Я хотел бы извиниться перед тобой за сегодняшний вечер, — сказал Чейз. — Я не хотел причинять тебе неудобств.
— Я бы не стала употреблять слово «неудобства».
Нет, с ней так просто не получится. Сейчас она продемонстрирует мне твердость своего характера. Чейз улыбнулся бы, если бы мог.
— Я не знал, что ты будешь здесь.
— Это изменило бы твои планы?
— Не знаю. — Чейз казался смущенным. — Чувствую, я сделал что-то не так и обидел тебя, но я не хотел этого. Между мной и Шеннон ничего нет. Мы несколько раз ужинали вместе, но на этом наши отношения заканчиваются.
— Ты не обязан ничего мне объяснять, Чейз.
Загорелся зеленый, и Джейн начала переходить улицу. Чейзу пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за ней.
— Не убегай от меня, Джейн.
— Если бы я убегала, меня бы здесь не было. — Она пристально посмотрела на него. — Чего ты хочешь?
Тебя.
— Извиниться перед тобой.
— Ты уже это сделал. — Она зашагала еще быстрее. — Можешь отвезти меня домой и забыть об этом. И обо мне.
Чейз коснулся ее плеча.
— Подожди.
Она остановилась и уставилась на тротуар. Чейз приподнял ее подбородок.
