А еще в ее жизни появился Ливай. Прежде у нее ни с кем не было таких отношений. Серьезные они или нет, не имело никакого значения. Элиз наконец поняла, что значит быть рядом с человеком, который делает твою жизнь полной. Она никогда не встречала мужчину, способного наполнить ее мир яркими красками. Потерять такое даже тяжелее, чем не столкнуться с этим вовсе.
И если у нее не будет собственной студии, которая отвлечет ее…
— Нет, — отрезал Ливай, врываясь в ее мысли, — если план не сработает, ты его переделаешь и попробуешь еще раз.
— У тебя всегда есть наготове простые решения.
Глаза Элиз потемнели, он начал массировать ее мышцы, чтобы она расслабилась.
— Что я буду делать, когда ты уйдешь?
Вопрос непроизвольно сорвался с ее губ. Впервые Элиз заговорила об этом. Впервые она призналась, что начала полагаться на Ливая.
Две сильных руки обхватили ее бедра, потянули и уложили на спину. Голова Элиз оказалась на изгибе руки Ливая. Другой рукой он массировал ее живот, опускаясь все ниже и ниже. В таком положении Элиз чувствовала себя уязвимой и защищенной одновременно.
— Может, тебе следует подготовить запасной план? Давай обдумаем его, — предложил он. Густые пряди волос Ливая падали на лицо и затеняли глаза. — Что, если ты поедешь со мной?
— Что? — хрипло произнесла Элиз.
— Если кредит не одобрят, почему бы тебе на какое-то время не уехать со мной в Сиэтл? И мы поработаем над новым бизнес-планом вместе. — Уголки его губ поползли вверх. — Так получилось, что я немного в этом разбираюсь. Я знаком со здешними окрестностями. Мы можем слетать пару раз в Чикаго, чтобы проработать детали.
Элиз не ожидала ничего подобного. Она была ошеломлена.
Ливай не должен был просить ее ехать с ним.
Конечно, то, о чем он говорит, временное. Это всего лишь небольшое продление их романа с дополнительным бонусом в виде его деловой смекалки. Только ей почему-то не хватало воздуха, чтобы запрыгать от радости и поблагодарить небеса.
— Новый бизнес-план?
— Это займет всего несколько месяцев, — продолжал Ливай. — Мы хорошо проведем время, так почему бы и нет?
«Почему нет? Почему нет? Почему нет?»
Это походило на злую шутку.
У нее был миллион причин для отказа. Мысли перемешались. Все, что было дорого Элиз, встало у нее перед глазами.
— Я не могу. Моя семья здесь.
Она не имеет права рисковать. Слишком многое может произойти за это время. А вдруг она будет нужна своим родным? На этой неделе мама продемонстрировала, как быстро все может измениться. Нет, она никуда не поедет.
— Кроме того, — Элиз попыталась говорить уверенно, — надо довести дело с кредитом до конца, правильно?
— Правильно, — улыбнулся Ливай, крепко поцеловал ее и быстро вышел из комнаты.
* * *
Она отказала ему, слава богу!
Сердце прыгало в груди, Ливай оперся кулаками о края раковины и пристально посмотрел на себя в зеркало.
О чем он, черт подери, думал, предлагая Элиз поехать с ним в Сиэтл? Это не имело никакого смысла. Ее жизнь сосредоточена здесь. В Чикаго есть все, от чего она никогда не сможет отказаться. Он же — человек перекати-поле. Его внимание занято исключительно отбором персонала, рекламой и развитием очередного нового клуба.
Это его работа.
И он уедет. Один.
Так зачем он попросил Элиз поехать с ним?
Конечно, это не предложение. Он всего лишь пригласил ее на один-два месяца, чтобы потренировать в создании нового бизнеса — причем только в том случае, если бы ее планы провалились. Он заботится о ней. Элиз милая женщина с амбициями, которая стремится к своей цели. Ливай гордился знакомством с ней. Поэтому он и предложил небольшую помощь. Кроме того, это возможность еще немного побыть вместе.
Он не пытался удержать Элиз.
Он и не ожидал, что она согласится.
По правде говоря, отказ Элиз делал ее еще более привлекательной. Судя по всему, она ждала от их отношений даже меньше, чем он.
Прекрасно!
Ливаю не понравился слишком напряженный парень в зеркале. Он попытался расслабиться.
Но когда Ливай распахнул дверь в комнату и увидел обнаженную Элиз, склонившуюся над коробочкой с кремом, ее широкую улыбку, он забыл обо всех планах, которые строил относительно их отношений.
Элиз пробиралась в спальню, не включая свет. Несмотря на то что с прошлой недели разговоры о Сиэтле не поднимались, она постоянно думала об этом.
Ливай не стал настаивать на поездке. Он подчеркнул, что приглашает ее на какое-то время. Всего на пару месяцев.
Значит, Ливай всего лишь хочет продлить приятный роман, а затем отправит ее обратно, в придачу вручив блестящий новый план на будущее, который будет воплощаться в жизнь в другом штате. Элиз не могла это оставить просто так. Она должна сделать первый шаг. Им не следовало проводить вместе больше одной ночи. Тем не менее они вместе уже целый месяц, и до сих пор Ливай не напоминал, что им придется расстаться, когда ему надо будет уехать. Похоже, он снова пересмотрел свои планы. Снова!
Испытывая тошноту и боль в животе, Элиз повернулась на бок, подтянув колени к животу.
Теперь он предлагает уехать с ним, если ей не дадут кредит. И что потом?
Ливай разрушил стену, которой она окружила себя ради безопасности. Элиз выработала жесткие правила, которые уберегали ее, если она готова была зайти слишком далеко. Сейчас она оказалась в другом положении — ей приходилось выбирать.
Изменив правила, Ливай подарил ей лицензию на возможности, которых у нее не было раньше. В голове то и дело всплывали запрещенные слова: что, если; может быть… Слова, которые заставляли Элиз надеяться на многое, но гарантировали разбитое сердце.
Телефон, лежащий на тумбочке возле кровати, засветился. Поступило сообщение. Тело Элиз начало оживать, а все тревоги и сомнения, давящие на нее, растворились в воздухе.
«Не спишь?» — писал Ливай.
«Сейчас два часа ночи, конечно, я не сплю», — написала она в ответ.
Он позвонил и, смеясь, начал разговор:
— Хм, значит, не спишь. Но ты уже в кровати?
— Да, — пробормотала Элиз, поправляя подушку под головой. — А ты где?
— В машине. Я ехал домой, когда подумал: быть может, ты еще не спишь.
На этот раз засмеялась Элиз:
— Ехал домой? Учитывая, что от клуба до твоего дома два шага, интересно, как ты оказался в машине.
— Можешь назвать это неутолимым желанием сесть за руль… Но хватит об этом. Что на тебе надето?
Бедра Элиз сжались, она замерла, наслаждаясь низким грубоватым голосом Ливая.
— Зачем тебе это знать?
