— Тебе непременно нужно его завести, иначе куда будут поступать заработанные деньги?
Лорел посмотрела на испачканные краской пальцы.
— Се-Се, ты только посмотри на меня. Какие деньги я смогу заработать, если Бретт выгонит меня сразу же, как только…
— Найдешь другую работу, — тут же отреагировала Дебби.
— Зачем тебе искать другую работу? Чем плоха эта? — не поняла Се-Се.
— Потому что я сломала принтер и испортила целую кипу графиков, которые предназначались для важных отчетов. — Лорел с трудом заставила себя признаться в этих, поистине смертельных, прегрешениях.
— Никто не уволит тебя из-за такой ерунды, — Се-Се бросила грозный взгляд в сторону Дебби.
— В крайнем случае, мы поможем тебе найти другую работу, — ободряюще проговорила Сара.
— Спасибо вам, но вряд ли из этого что-нибудь получится: ведь у меня нет абсолютно никаких навыков, к тому же я беременна и в конце года мне потребуется отпуск для ухода за ребенком.
— Если тебе откажут, ты пригрозишь подать в суд в связи с дискриминацией прав беременных женщин. Закон на твоей стороне. А что касается резюме… Придумаем что-нибудь. Ты заслужила второй шанс. — Дебби дружески ей подмигнула. — Неужели вчетвером мы не сможем чего-нибудь придумать? А пока давай-ка лучше смоем краску с твоих пальцев.
Куда, интересно знать, могла запропаститься Лорел? Бретт не видел ничего страшного в том, чтобы она поужинала с коллегами, тем более среди них была Дебби. Может быть, за пределами офиса Лорел быстрее убедят бросить работу. Но уже пробило девять, а она до сих пор не вернулась домой.
Бретт досадовал, что Лорел опаздывала, еще и потому, что специально купил несколько книг с детскими именами и надеялся вечером полистать их вместе с ней. Это еще раз доказало бы ей, насколько серьезно относится он к отцовству.
Весь вечер Бретт томился в своем огромном пустом доме. Ни пицца, ни спортивные новости по ESPN не доставили ему удовольствия.
Что же с ним происходит?
Можно было только позавидовать тому, чего он добился в этой жизни. Бретт зарабатывал больше денег, чем мог потратить, имел прекрасный дом в одном из самых дорогих и престижных районов Портленда, владел стремительно набирающей обороты в мире капиталовложений компанией. Вчерашний вечер, когда он сидел рядом с Лорел, массируя ее ноги, разом изменил все. Они могут стать семьей, настоящей семьей, если только Лорел даст ему шанс…
В дверь позвонили.
Стараясь держаться как можно спокойнее, он вышел в прихожую и открыл дверь.
— Привет, — ее голос прозвучал на удивление бодро.
— Привет.
Из стоявшей у дома машины раздался сигнал, Лорел помахала в ответ рукой.
— Это Алекс. Он подвез меня.
— Алекс Нильс?
Она сняла сумочку и положила ее на столик в прихожей.
— Да. Он настоящий дамский угодник.
Алекс Нильс, восходящая звезда “МГИ”, был, по мнению Дебби, “чертовски привлекательным молодым человеком”. Бретт не доверил бы ему подвезти Лорел до соседнего крыльца.
— Я думал, ты ужинаешь с Дебби и Се-Се.
— Ты забыл Сару. Алекс помог нам выбрать ресторан. Поскольку он задержался на работе, мы предложили ему поужинать с нами. Потом он подбросил меня до дома.
Бретт подумал, как бы поделикатнее объяснить этому красавчику, чтобы он держался подальше от Лорел. Сегодня она явно выглядела лучше, чем вчера.
— Разве я не говорил тебе, что сегодняшний день будет легче?
— Ты оказался прав.
— Все в порядке?
— Да, а почему ты спрашиваешь?
Что-то было не так, но Бретт не смог бы сказать, что именно. Он не доверял своей интуиции, когда речь заходила о Лорел.
— Надеюсь, вы хорошо провели время?
— Просто замечательно. Думаю, у меня появились настоящие друзья.
Друзья. Бретт начинал серьезно беспокоиться: друзья в его план не входили. “МГИ” должна была стать для Лорел ненавистным местом, а вместо этого она заводит там друзей, с которыми ходит развлекаться.
Лорел давно не была в таком хорошем настроении. Благодаря Дебби, Се-Се, Саре и Алексу, Бретт никогда не узнает о сломанном принтере и двухстах пятидесяти переделанных графиках. Ее новые друзья поклялись в том, что унесут тайну Лорел с собой в могилу, и заплатили за ее пиццу. Лорел плюхнулась на кушетку и скинула туфли.
— Как прошел твой день?
— Как обычно. — Бретт протянул ей припасенный для нее подарок. — Я тут купил для тебя кое-что.
— Для меня? — Она взяла сверток.
Кажется, ей уже сто лет не делали подарков. Хотя, нет, а музыкальная шкатулка, подаренная Бреттом в Рено! Она развернула бумагу: “Детские имена на следующее тысячелетие”.
— Мне показалось, что нам уже пора подумать над именем для малыша.
— Как здорово! Спасибо, Бретт! — Она развернула следующую упаковку. Еще одна книга с именами. Затем еще одна и еще одна. Четыре книги с именами. — Господи, Бретт, ты даже не представляешь, как много значит для меня твой подарок! Но и одной книги было бы достаточно.
— Одной книги никогда не бывает достаточно.
Лорел переполняли чувства.
— Я была так одинока, никому не было дела до меня и до моей беременности…
— Мне есть до тебя дело. Я хочу стать настоящим отцом нашего ребенка, и не тогда, когда он родится, а прямо с этого момента.
Слезы навернулись Лорел на глаза — она больше не одинока, рядом с ней есть Бретт. Он такой заботливый, ему действительно не безразлично, что будет с ней и малышом.
— Я хотела попросить тебя об одном одолжении. Наступил день регулярного месячного осмотра, и Сара порекомендовала мне своего гинеколога. Я уже записалась на прием. Не мог бы ты пойти… Впрочем, ты, скорее всего, будешь занят в понедельник…
— Ты разрешаешь мне пойти с тобой?
— Если ты хочешь.
— Очень хочу. На какое время назначен прием?
— На два часа, но если ты не сможешь освободиться…
— Я перенесу несколько встреч, только и всего.
— Правда?
Он утвердительно кивнул. Лорел протянула Бретту одну из книг:
— Интересно узнать ваш выбор, папочка.
— Папочка?
— Не ты ли только что сказал, что это и твой ребенок тоже?
Каждый раскрыл свою книгу и углубился в изучение предлагаемых имен. Через несколько минут Лорел почувствовала на себе его взгляд.
— Как тебе нравится Эмма?
— Хорошее имя, но, по-моему, слишком распространенное.
— Ладно, забудем про Эмму. Может, нам составить специальный список и вносить туда понравившиеся имена?
— Согласна. Но у нас еще полно времени, чтобы выбрать.
— Амели… Амели. Мне нравится это имя, а тебе?
