Но, вопреки ожиданиям, она застенчиво улыбнулась и произнесла:
- С удовольствием.
Софи смотрела на звезды сквозь тонкую москитную сетку, натянутую над ее свэгом. Она не могла поверить, что согласилась на такую авантюру. Ей было одновременно и страшно и радостно.
Ей ничего не грозит, убеждала себя она. Марк спал таким образом много раз. И к тому же они лежат на берегу ручья всего в нескольких сотнях метров от дома. Марк сказал, что если ей не понравится, то можно вернуться в дом. Но лежать в свэге оказалось очень уютно. Москитная сетка защищала от назойливых насекомых, поэтому жаловаться было не на что. То, что нет электрического света, стен, крыши и пола, ее больше не волновало. Если бы еще не думать о том, что совсем близко лежит Марк…
Прохладный ночной воздух был напоен ароматом трав, над головой простиралось небо, усеянное сверкающими бриллиантами звезд. Оно похоже на огромный, сказочный купол.
Потрясающе.
Софи вспомнила о младенце, который рос в ней. Последние дни она, как ни странно, о нем не думала. Сунув руку за пояс спортивного костюма, она положила ладонь на живот. Каково ему там?
Когда- нибудь ее ребенок приедет к Марку в «Кулаба Уотерс». Он приведет его ночью сюда и покажет эти восхитительные звезды. И эту луну. Они будут здесь вместе. А где будет она? В Англии, с ревностью ожидая возвращения ребенка? На глаза навернулись слезы. Она повернулась к Марку, лежащему рядом.
И, словно почувствовав ее движение, он тоже повернулся, и из темноты послышался его глубокий, рокочущий баритон:
- Все в порядке?
- Да, спасибо. Все замечательно. - Хорошо, что кругом темно! Она вытерла глаза уголком фланелевой простыни. - Никак не усну, все гляжу на небо. Оно такое красивое. Я, конечно, знала, что звезд очень много, но понятия не имела, что их столько.
Марк тихонько засмеялся.
- В одном Млечном Пути их насчитывается около двух миллиардов. То, что мы видим здесь, - лишь малая часть вселенной.
- У меня дух захватывает. Звезды такие яркие. И такие красивые.
- Все потому, что нет искусственного городского освещения.
Софи вспомнила, как Марк пытался разглядеть звезды на лондонском небе.
- Ты знаешь какие-нибудь названия звезд? - спросила Софи.
- Некоторые знаю.
- Например?
- Ну, наиболее известное созвездие в Южном полушарии - это Южный Крест. Видишь две яркие звезды к югу, вертикально над горизонтом? Если посмотреть вверх от них, то увидишь крест: четыре больших звезды и одна маленькая.
- Да, вижу.
- А видишь очертание кастрюли прямо над ними?
- Да.
- Это Орион. Ручка похожа на эфес шпаги. А букву «V» справа видишь?
- Да, увидела.
- Это рога Тельца.
Софи засмеялась.
- Телец - это мой знак. Посмотри! - воскликнула она и быстро села. - Неужели падающая звезда?
Блестящая стрела упала вниз к горизонту, оставив за собой хвост, как у маленькой кометы.
- Здесь их частенько можно наблюдать, - заметил Марк. - А вон там спутник.
- Где?
- Прямо над высоким эвкалиптом.
Софи увидела крошечный огонек, двигающийся в обширном море звезд. Она и не представляла, что ночное небо может так захватывать. Она снова улеглась и ощутила свою сопричастность - как в тот день, когда они чинили ограду, - с небом над головой и со всеми существами, населяющими австралийский буш. И со всей вселенной.
Как далеко от нее Лондон, работа, друзья и семья! Им можно позвонить и долететь до них на самолете, но они принадлежат к совсем другому миру. Концерты и кафе, городские здания и толпы людей… все это так разительно отличается от окружающей ее сейчас природы.
Здесь она может быть самой собой, а не кем-то, кто пытается соответствовать ожиданиям других. Она тяжело вздохнула. Если она останется здесь, то ей придется приложить усилия, чтобы превратиться в женщину, которая нужна Марку - верную спутницу австралийца-кочевника.
- О чем задумалась?
Голос Марка нарушил ее мысли.
- Я… я спрашивала себя, видел ли кто-нибудь из моих родных такие звезды?
- Ты скучаешь по семье?
- Не очень, - честно призналась Софи. - Они всегда заняты, и я почти их не вижу. Уверена, что и они по мне не скучают. - Помолчав, Софи решилась спросить: - А ты, Марк? О чем ты думал?
Он ответил не сразу.
- Я думал о том, что мой ребенок не увидит этих звезд и не услышит ночных звуков буша.
У Софи заныло в груди.
- Тебя это волнует?
- Честно говоря, я очень переживаю, что он или она вырастет, так и не узнав, как кричат крошнепы или смеются кукабурры9. Тебе это покажется странным, но я сросся со звуками дикой природы. У меня они в крови.
- Но ребенок, он или она, будет тебя навещать, - возразила Софи.
Ответа не последовало. Она повернулась к Марку и увидела его застывший профиль, освещенный лунным светом. Сердце у нее подскочило. Она хотела сказать ему, что могла бы остаться, что ей не обязательно возвращаться в Англию. Но ведь он сам должен ее пригласить.
- Марк, обещаю, я сделаю все возможное, чтобы ты смог общаться с ребенком.
Он хмыкнул.
- Легко сказать.
- Я действительно постараюсь.
Почему он на нее не смотрит? Тогда он увидел бы, что она говорит искренне.
- Я тебе верю, - произнес он. - Но ты подумала, что будет, когда ты выйдешь замуж?
- Замуж? - Софи была настолько поражена, что даже повысила голос.
- Ты же знаешь, что рано или поздно это произойдет. Ты очаровательная женщина и не останешься матерью-одиночкой до конца дней. Возможно, пройдут недели, месяцы, несколько лет, но ты встретишь мужчину своей мечты. И каким образом биологический отец твоего ребенка впишется в вашу новую жизнь?
Слова замерли у нее на губах. Софи понятия не имела, что с ней будет дальше. Она не смела задумываться о далеком будущем и ограничилась лишь ближайшим, тем, что придется рассказать семье о ребенке.
Софи представила себе перспективу, обрисованную Марком: брак с англичанином, жизнь в Лондоне. Скорее всего, все сложится удачно. Семьи с детьми от разных мужей встречаются настолько часто, что стали почти нормой.
А Марк будет жить в Австралии один в пустом доме и мечтать о встрече со своим ребенком. По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Ему нравится жить там, где он живет. Он интересный человек, у него есть планы на будущее, и он уверен в успехе. И будущее для него связано с воспитанием собственного ребенка.
И еще он ей по-настоящему нравится. Софи ни разу не испытала ничего даже отдаленно напоминающее то чудо, которое ей довелось испытать в незабываемую ночь, проведенную с ним в Лондоне. И вполне вероятно, что с ней никогда больше этого не случится.
