Тай протянул свою руку к ее дрожащей руке.
— Думаете, это возможно?
— А почему нет? Нам нужно только…
— Избегать друг друга? — договорил за нее Тай, и тотчас отрицательно покачал головой. — Нет, это невозможно. Мы живем вместе в этом доме. — Тай сделал паузу. — По крайней мере, я надеюсь, что вы останетесь. И нравится вам это или нет, но нам придется вместе обедать и ужинать, и это не должно становиться проблемой.
Нахмурившись и слегка наклонив голову набок, Дженни обдумывала слова Тая.
— Да, наверное, вы правы… Эта работа слишком важна для меня, чтобы меня беспокоили подобные пустяки.
Тай был доволен, что Дженни не пытается высвободить свою руку.
— Так значит, вы думаете только о работе? — Он схватился за сердце с притворным мелодраматизмом. — Мое сердце разбито.
Дженни звонко рассмеялась.
— Прекратите, — сквозь смех проговорила она, — вы ведете себя как большой ребенок!
Смех Дженни вселил в Тая надежду. Весь день он думал о том, может ли в его жизнь войти такая женщина, как Дженни. Сейчас Тай не смог бы ответить на этот вопрос, но у него появилась надежда.
— Вы правы, — согласился он и прикрыл глаза. — Я сейчас ранен, и поэтому беспомощен, как ребенок.
Дженни отрицательно покачала головой и, усмехнувшись, сказала:
— Какой же вы все-таки вредный!
— Надеюсь, это комплемент? — улыбнулся Тай, сделав небольшой глоток вина. Ему нравилось, что Дженни наконец расслабилась и теперь спокойно могла есть.
— Нет, это факт. И еще, я была слепа и глуха, если думала, что вы слабы и беспомощны, как ребенок. Это совершенно не так, я глубоко ошибалась! — Она тоже сделала глоток вина.
— Что же, — согласился Тай, — мы оба мало знаем друг о друге. — Немного помолчав, он предложил: — А почему бы нам не сделать вид, что мы недавно встретились и ничего не знаем друг о друге? Начнем наше знакомство заново, а? По-моему, это звучит интересно, как думаете? И для начала мы могли бы перейти на «ты», как думаешь?
Дженни положила вилку и нахмурилась. Тай ждал ее ответа, затаив дыхание, понимая, что, скорее всего, она отвергнет его предложение. Скажет что-нибудь вроде «мы должны придерживаться только профессионального общения». Но она удивила его. После долгой, напряженной паузы она кивнула:
— Хорошо, принимается.
На лице Тая появилась широкая, довольная улыбка.
— Здорово, теперь расскажи мне о себе.
— Но вы… то есть ты… и так все знаешь.
— Мы же только что встретились, помнишь?
— Ах, да, — спохватилась Дженни. — Ну, что же. Я родилась в Орегоне. Прожила там большую часть жизни, а училась в Юджине. Я медсестра, работала в госпитале до того момента, как у меня родилась дочь. Ее зовут Ава. — Сделав глоток вина, Дженни лукаво посмотрела на Тая: — Теперь твоя очередь рассказывать.
— Ладно, я родился и вырос на ранчо. Учился в Орегонском сельскохозяйственном институте.
— Ты всегда хотел работать на ранчо, как твой отец? — поинтересовалась Дженни, накладывая себе в тарелку еще одну порцию салата.
Тай кивнул:
— Да, это тяжелый труд, но мне нравится чувствовать себя связанным с землей, природой. Я не могу себе представить другой образ жизни.
— И ты любишь это место, да? — мягко спросила она.
— Да, — просто ответил Тай. — И хочу, чтобы Морган тоже полюбила наше ранчо. Я хочу передать ей свою любовь к этой земле, хотя ее мать никогда не любила здешние места. — Он улыбнулся. — Следующим летом я хочу начать учить ее ездить верхом.
Дженни насторожилась:
— А ты не боишься, что она может покалечиться? — И шутливо, словно говорила с ребенком, добавила: — Лошади ведь такие большие и беспокойные.
Тай отрицательно покачал головой:
— Нет, я ничего не боюсь. Эти большие, беспокойные существа — неотъемлемая часть жизни на ранчо. Кроме того, — сказал он, широко улыбаясь, — у нее будет лучший учитель верховой езды. То есть я.
Дженни усмехнулась и после недолгой паузы добавила:
— Да, Морган повезло, что у нее такой хороший папа, который научит ее тому, что умеет сам. Вот и мой отец-врач настоял на том, чтобы я стала медсестрой.
— А ты не хотела становиться медиком?
Дженни покачала головой:
— Не очень. Все эти лекции, занятия… Я никогда не была примерной студенткой.
— Неужели? — удивился Тай, нацепив на свою вилку кусочек картошки. — А я почему-то представлял тебя образцовой ученицей, ты очень похожа на отличницу.
Дженни закатила глаза:
— О, это не совсем так. Я была способной, но ленивой.
— Я тоже был ленивым студентом, — признался Тай. Ему понравилось, что между ним и Дженни было еще что-то общее, кроме потерь. — Мне не нравилось зубрить теорию, зато я обожал практику.
— А почему ты сразу не начал с практики? Зачем нужно было специальное образование?
— Так хотел мой отец, — улыбнулся Тай. — Он считал, что у меня должно быть образование. У него образования не было, и он стремился к тому, чтобы я получил все, чего не было у него.
— По-своему он прав, — сказала Дженни. — А вообще-то у тебя замечательный отец, для своих лет он выглядит бодро и вообще кажется очень сильным человеком.
— В большинстве случаев так оно и есть.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… В некоторых вещах он действительно, силен а в некоторых — не слишком.
— Например, из него получился бы отличный сводник, — улыбнулась Дженни.
— Это точно, — рассмеялся в ответ Тай.
В этот момент с подносом в руках появился Сэм. Дженни ахнула от смущения, но почти сразу же встала из-за стола, объяснив, что ей надо проверить девочек.
Тай чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Ему хотелось, чтобы такие вечера были почаще и он смог бы наслаждаться обществом Дженни.
Дженни тоже была под впечатлением от прошедшего ужина с Таем. Удивительно, его общество больше не пугало ее. Она расслабилась и наслаждалась вечером. Было похоже, что она попала в другой мир — безопасный, спокойный, счастливый. После столь мучительного одиночества это было чертовски приятно. Ей понравилось говорить о Морган, Аве, Сэме, о ранчо, беспечно смеяться и ни о чем не беспокоиться. Оказалось, что у них много общего: они оба любят детей и природу, оба никогда не стремились сделать карьеру. Тай показал себя очаровательным собеседником и искренним, интересным человеком. А еще он взял ее за руку, и это тоже было очень приятно и волнующе.
Возможно, свое действие оказало вино. Или она просто слишком долго была одна. Возможно, она хотела попробовать начать новые отношения, хотя и побаивалась. Но, как бы там ни было, впервые после того, как умер Джек, Дженни почувствовала себя живым человеком, радующимся общению с противоположным полом.
