Сердце Дженни сжалось.
— А когда мне было восемь лет, мама неожиданно вернулась. — Тай улыбнулся одними губами. В глазах его по-прежнему была грусть. — Я был счастлив, и мой отец тоже. Все было прекрасно, и наша семья казалась по-настоящему счастливой. — По мере того как Тай рассказывал, его кулаки медленно сжимались. — Прошло два года. Отец работал с утра до вечера. А за ужином я не раз слышал разговоры мамы о том, как ей здесь не нравится, и потом… — Тай тяжело вздохнул. — Однажды утром я проснулся… и обнаружил, что мамы нет… Она во второй раз оставила нас, уехала, даже не попрощавшись. Потом она погибла в автомобильной аварии. Я даже не знаю, когда именно это произошло и где она похоронена.
В глазах Дженни показались слезы. Она придвинулась к Таю и взяла его за руку:
— О, Тай. Мне так жаль.
Он взял ее руку в свою и продолжил:
— Ей было трудно на ранчо, и она уехала. Не захотела бороться с трудностями. А потом то же самое сделала и Андреа, покинув меня и Морган. Я все время работал, Морган заболела, и это испугало Андреа. Она тоже не попыталась справиться с проблемами, а просто сбежала. Это все, что я знаю о женщинах. Когда начинаются трудности, они сбегают. Так было с обеими женщинами в моей жизни.
Дженни понимала, что Тай пережил потерю близкого человека дважды и был теперь осторожен и подозрителен. Он тоже не хотел больше страдать. Молодая женщина чувствовала и разделяла его боль. И ей хотелось помочь Таю. Он вернул ее к жизни, но сам продолжал страдать и сомневаться. И сейчас она могла и хотела помочь ему справиться с сомнениями.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — начала она. — Неудивительно, что ты теперь боишься любви.
— Но ты тоже пытаешься оградить себя от любви, я знаю, — возразил Тай.
— Да, — кивнула она. — У нас есть причины бояться новых отношений.
Тай притянул ее к себе.
— Дженни, посмотри на меня, — попросил он, мягко сжимая ее пальцы.
Она с трудом подняла на него взгляд.
— А может, нам стоит еще раз попробовать?
Надежда снова затеплилась в груди Дженни. Неужели Тай, после всего того, что пережил, способен рискнуть ради них обоих?
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, судорожно сглотнув. Она ужасно волновалась в ожидании ответа.
Тай наклонился к ней и обхватил ее лицо руками.
— Я понял, что не хочу оставаться один всю жизнь. — И он поцеловал ее. Его губы были такие теплые и мягкие, их сердца бились в унисон.
Дженни прижалась к любимому, обняв его за плечи и наслаждаясь поцелуем. Она снова почувствовала, что значит жить, испытывать любовный трепет, дарить любовь и нежность в ответ. Ее сердце начало отогреваться рядом с Таем.
После того как Тай наконец смог оторваться от Дженни, он сказал:
— Кажется, я могу целовать тебя без конца. Я не хочу останавливаться.
Дженни приникла щекой к его щеке, наслаждаясь каждой секундой.
— А разве я жалуюсь? — спросила она, улыбаясь.
Усмехнувшись, он поцеловал ее в кончик носа:
— Скорее, это похоже на просьбу о добавке.
— Ты готов пойти на это ради нас?
Она немного отстранилась от него, чтобы посмотреть ему в глаза. С трепетом она ждала его ответа.
— Ты действительно можешь дать любви еще один шанс? — перефразировала она свой вопрос.
Она заметила вспышку сомнения в его глазах. Снова прижавшись к его щеке, Дженни прошептала:
— Тай, не все женщины бросают любимых при первых трудностях. Есть и такие, кто готов бороться с любыми проблемами, только бы быть всегда рядом с таким прекрасным мужчиной, как ты.
Тай внимательно посмотрел на нее, дрожь пробежала по его телу.
— Ты действительно так думаешь?
— Я буду стремиться вести себя именно так, — сказала она медленно и добавила: — Уверена, что у нас все получится.
Он кивнул, но ничего не сказал, и Дженни почувствовала, что должна убедить его.
— Понимаешь, — снова начала она, — я тоже боюсь новых отношений. Я, наверное, не так боюсь предательства, как вновь пережить потерю.
Дженни замолчала. Последовала длинная пауза. Наконец Тай сказал:
— Я понимаю, о чем ты говоришь, правда понимаю. — Он осторожно приподнял ее подбородок. Его глаза светились искренностью и теплотой. — Но я скорее бы отрезал себе руку, чем причинил тебе боль.
— А если это произойдет случайно? — выдавила она.
Тай озадаченно посмотрел на нее.
— Ты много раз мог покалечиться или погибнуть на этом ранчо. Мог упасть с лошади и свернуть шею, или тот бык мог бы ранить тебя куда серьезнее. — Она покачала головой: — Нет, я не смогу пережить потерю во второй раз…
— Ты хотя бы немного веришь мне? Ты действительно думаешь, что я способен причинить боль тем людям, которых люблю?
— Но ты уже дважды был ранен с тех пор, как я приехала на ранчо. Ты всегда рискуешь собой. Каждый день. И именно это пугает меня. Ты рискуешь, несмотря на то что у тебя есть дочь. Ты хоть раз подумал, что будет с Морган, если она останется без отца? Ты продолжаешь сражаться с одичавшими быками, рвешься на работу, как в бой. И на этой работе столько опасностей, что хватило бы на десятерых. А ты о них даже не задумываешься. И не думаешь, что будет с нами, если с тобой что-то случится. Вот в чем проблема! Вот чего я боюсь.
Тай напрягся, его челюсти были плотно сжаты, глаза сделались настороженными, почти злыми. Он долго и пристально смотрел на нее, прежде чем ответить:
— Я владелец ранчо. Я выбрал эту жизнь. Я управляю этим ранчо и по-другому жить не умею и не хочу. Мне претит посылать на опасную работу других работников. И тут ничего нельзя изменить. У меня нет иного пути.
— А я и не прошу тебя что-то менять, — возразила Дженни. — Я только не уверена, что смогу пережить новое несчастье, если с тобой что-то случится.
— Не уверена? — переспросил он. — Но ты все-таки допускаешь возможность нашей совместной жизни?
Дженни чувствовала, что должна ответить честно и не тешить пустыми надеждами ни себя, ни Тая.
— Да, я испытываю сильные чувства к тебе. — Она взяла его за руку и сжала ее в своей ладони. — Это все, что я могу сказать в настоящий момент.
Большего она пока не могла пообещать ни себе, ни любимому мужчине.
После долгой паузы он привлек ее к себе, обнял и сказал:
— Что бы ты ни решила, знай, я никогда не обижу тебя и не причиню тебе боль.
От этих слов в горле у Дженни появился комок, а на глаза навернулись слезы. Тай поселил в ее сердце надежду на счастливое будущее. Он не обидит ее, не причинит ей боль намеренно, но разве он застрахован от случайностей? Ведь Джек тоже не нарочно попал в автокатастрофу…
