Оставалось перехватить чего-нибудь на кухне, а затем спешить на встречу. Так Сэнди думала, однако, бросив взгляд на наручные часы, поняла, что поесть не успеет.
Было тридцать пять минут первого. Сэнди уже опоздывала на пять минут.
– Проклятье! – слетело с ее губ.
Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы Грег Джордан обвинил ее в отсутствии пунктуальности.
Кое-как пригладив волосы, она схватила основной эскиз запланированных в садово-парковой зоне перемен и выбежала в коридор.
Умерив шаг и сдерживая дыхание, Сэнди едва ли не на цыпочках приблизилась к кабинету. Прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука. Совершенно непонятно было, есть кто-нибудь по ту сторону или нет.
Вдруг он забыл о встрече! – с надеждой подумала Сэнди. Отсрочка свидания с Грегом Джорданом давала возможность сосредоточиться.
Ей бы повернуться и уйти, но она не могла позволить себе подобную слабость. Это означало бы капитуляцию… о которой, впрочем, не узнал бы никто, кроме самой Сэнди. Но лишь до поры до времени. Рано или поздно Грег Джордан почувствует ее состояние и вряд ли откажет себе в удовольствии воспользоваться им.
Механически подняв руку, которая будто не желала подчиняться, Сэнди постучала в дверь.
– Войдите! – тут же донеслось в ответ.
Она вздрогнула – ей почти удалось уверить себя, что Грега Джордана в кабинете нет.
Но он там был и наверняка ждал ее.
Сэнди толкнула дверь и переступила порог.
Грег Джордан сидел за столом, как будто и не покидал этого места с тех пор, как они с Сэнди виделись последний раз. Он был погружен в просмотр каких-то бумаг и выглядел… как управляющий поместьем.
Сэнди остановилась, не зная, что делать дальше.
Повисла пауза.
Грег Джордан не поднимал головы, продолжая перебирать документы, скорее всего относившиеся к производившимся здесь ремонтным работам. Тишина в кабинете нарушалась лишь бумажным шелестом.
Что я здесь делаю? – спросила себя Сэнди, не уверенная, что Грег Джордан уже не забыл о ее присутствии.
Ей же даже просто смотреть на него было нелегко. Он словно обладал над ней какой-то таинственной властью. Стоило Сэнди очутиться рядом с ним, как она начинала трепетать от пробуждавшейся чувственности.
Но все же так просто ты меня не возьмешь! – мрачно подумала она, вспомнив услышанные сегодня по мобильному телефону слова Дейва: «Смотри не влюбись, я с этим парнем встречался и знаю, как он выглядит».
Действительно, Грег Джордан смотрелся шикарно, однако Сэнди надеялась, что вскоре новизна восприятия сотрется, как это часто бывает, когда видишь кого-то каждый день. А потом, глядишь, и все образуется – потревоженные эмоции улягутся, сердце успокоится и жизнь вернется в привычное русло.
Сэнди размышляла об этом, рассматривая залитого солнцем Грега Джордана. Он сидел спиной к окну, и потоки света золотили его темные волосы, широкие плечи и кисть левой руки, сильную, но в то же время не лишенную особенного мужского изящества.
Интересно, найдется ли в нем хоть что-то, что не понравится мне? – промелькнуло в мозгу Сэнди. И тут же она усмехнулась про себя – вряд ли.
Ей так хотелось дотронуться до этого практически чужого человека, что это желание отдалось даже в ладонях. И в губах, которыми она безумно хотела прильнуть к губам Грега Джордана…
– Вы опоздали.
Замечание прозвучало как гром с ясного неба, заставив Сэнди вздрогнуть.
– Что?! – воскликнула она, гораздо громче, чем следовало бы для такого простого и короткого вопроса.
Грег Джордан наконец поднял голову.
– Вы опоздали.
Это была простая констатация факта, без оценки, поэтому Сэнди слегка растерялась, не зная, как реагировать.
– Я… э-э…
Прищурившись, Грег окинул ее взглядом с головы до ног и явно с удовольствием отметил про себя, что она переоделась ради этой встречи.
– Вы всегда так халатно относитесь к выполнению распоряжений вышестоящих лиц?
Как ни странно, этот заданный сухим тоном вопрос помог Сэнди взять себя в руки.
Распоряжения вышестоящих лиц?! Уж не себя ли Грег Джордан имеет в виду?!
Сэнди нервно провела языком по губам, прежде чем произнести:
– Я не нахожусь в вашем подчинении.
Грег откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу.
– Намерены вновь начать дискуссию? На всякий случай предупреждаю: у меня подобного желания нет. Этот вопрос мы уже обсудили, и я считаю его закрытым. Пока я здешний управляющий, все остальные мои подчиненные – и точка. А ваша неисполнительность меня настораживает. И наводит на печальные размышления.
Сэнди вновь взволнованно облизнула губы.
– Почему?
Грег с сожалением вздохнул.
– Если вы манкируете своими обязанностями в мелочах, то же самое может произойти и в чем-то более серьезном.
Недоуменно нахмурившись, Сэнди несколько мгновений пыталась понять, к чему он клонит, но потерпела неудачу и осторожно спросила:
– На что это вы намекаете?
– На ваши отношения с Дейвом Митчеллом.
Сэнди тревожно вскинула ресницы.
– Не понимаю – какие отношения?
– Деловые, разумеется. – Грег едва заметно усмехнулся. – А вы что подумали?
На секунду стиснув зубы, Сэнди произнесла:
– Ничего. Просто не поняла вашей мысли.
– Тут и понимать нечего: ваша безответственность способна погубить проект, на который хозяева усадьбы возлагают большие надежды. А также вкладывают в него немалые деньги… между прочим!
Ошеломленная подобным натиском, Сэнди смотрела на Грега во все глаза.
Выдержав паузу, он спросил:
– Доходчиво я объясняю?
Поднимавшаяся в душе Сэнди волна негодования неожиданно улеглась. Пусть Грег Джордан говорит что угодно, только бы не пытался поцеловать.
– Вполне, – кивнула она, удивляясь собственному спокойствию. Как там говорят про новую метлу – мол, по-новому метет? – проплыло в ее мозгу. Ну и пусть. Скоро приедет Дейв и все станет на свои места.
– А вам, вижу, безразлично, что я говорю? – сухо обронил Грег Джордан.
От звуков его голоса на предплечьях Сэнди вздыбились тончайшие волоски, и она лишь порадовалась, что со стороны это незаметно.
– Почему, я внимательно вас слушаю.
– Но не реагируете!
На этот раз Сэнди услышала в интонациях Грега Джордана оттенок раздражения. Как ни странно, это еще больше успокоило ее.
Она пожала плечами.
– Просто я знаю, что ваши обвинения беспочвенны.
– Это почему же? – вновь прищурился он.
– В том, что касается моей профессии, я уверена на все сто. – Сэнди даже позволила себе тонкую усмешку. – А в остальном… Ведь я и опоздала-то всего на пять минут.
– Все начинается с малого, – хмуро заметил Грег Джордан.
