— Ваши волосы…
Эмили смущенно коснулась рукой своих волос, которые сейчас напоминали пушистые перышки.
— Меня подстригла Крис О'Салливан. Я чувствую себя так странно…
— По-моему, смотрится хорошо. — Она выглядела взрослой, независимой, сексуальной…
Нервный, неуверенный взгляд Эмили сменился довольным, смягчился, и жгучее желание потрогать ее новую вызывающую стрижку, щеку, губы, пеньюар, никогда им прежде не виданный, несколько отпустило Митча. Он прокашлялся.
— Это тоже что-то новое?
Она медленно, словно не сразу вникнув в смысл его слов, оглядела себя и улыбнулась.
— Да, это мне подарили Шанталь и Квейд.
— Мило. — Не было слов выразить, как соблазнительно мягкая ткань скользила по ее округлостям! Все равно как руки опытного любовника. Митч торопливо перевел глаза на ее лицо.
— Счастливого дня рождения, Эм.
— Спасибо, — просто сказала она.
— Этот день действительно стал для вас счастливым?
Улыбка заискрилась на ее губах.
— Ваши сестры устроили грандиозный праздник — мы как раз были там сегодня вечером, у Джулии, и для меня это явилось полным сюрпризом. Я ничего подобного не ждала.
Как и Митч. А ведь вчера он разговаривал с Шанталь, а утром с Джошуа. Если бы он знал, то… Что? Купил бы ей подарок, такой же сексуальный и многообещающий, как этот пеньюар? Отличная мысль! Стряхнув с себя абсурдное чувство разочарования, он задумался о не свойственной его родне скрытности, сковавшей им языки.
— Сюрприз, вот как? И никто из них и словом не обмолвился?
— Я подозреваю, это был экспромт. Джулия позвонила явно в спешке и попросила посидеть с ее малышкой — она, между прочим, отличная актриса, — а когда я приехала, они все были там. Украшенные комнаты… и торт… — Она замолчала и смущенно моргнула. — Я заболталась. Извините. Наверное, виновато шампанское. Или я переела сладкого.
Желание с сумасшедшей скоростью проносилось по его жилам — в этом были виноваты запах ее кожи и пеньюар цвета спелого персика, ее блестящие глаза и румянец удовольствия на ее щеках. И вся неделя, проведенная вдали от нее, и этот год без женской ласки, и нервное напряжение, в котором он мчался домой, гадая — ушла она или нет.
— А торт испекла Джулия? — спросил он. — Такой многослойный, со взбитыми шоколадными сливками?
— Да! Весь облитый глазурью, а сверху еще были ягодки клубники.
Перед Митчем возник новый неожиданный образ веселой именинницы с супермодной стрижкой, которая распахивает халатик и говорит что-то вроде «не желаете ли?..» своим застенчиво-чувственным голоском. Митч едва не застонал, сумев в последний миг сдержать страстный, жадный звук, рвавшийся сквозь сомкнутые губы.
— Мы привези с собой много еды, — проговорила она неуверенно. Возможно, он и не застонал в полный голос, но Эмили почувствовала, что с ним что-то происходит, проглотила слюну и поднесла руку к горлу. Этот сдержанный нервный жест подействовал на тело Митча как страстный шепот.
Искуси меня, потрогай меня, попробуй меня…
Шаг вперед, и ее ноздри слегка затрепетали. Ресницы вспорхнули над потемневшими глазами, и он медленно, как во сне, протянул руку, чтобы погладить теплую гладкую кожу ее шеи. Атласную, по-младенчески мягкую. Коснулся еле ощутимого шрама от царапины, пробороздившей ее шею тем вечером в лесу, и внутри него шевельнулось что-то большее, чем дикое, неуправляемое вожделение. Это новое ощущение было многогранное, нежное, богатое оттенками, и оно позволило ему прийти в себя.
— Я… — Эмили глотнула воздух, пытаясь заставить повиноваться легкие, голосовые связки, мозг. Растерянно махнула рукой в сторону кухни. — Я пойду принесу вам…
— Папочка! — Четырехлетний дервиш ворвался в комнату и бросился в объятия отца.
У Эмили мгновенно вылетело из головы, что именно она собиралась принести из кухни, настолько заворожила ее представшая перед ней картина: Митч положил ладони на светловолосую головку сына, крепкие ручки Джошуа обхватили шею отца. Как и Эмили, Митча привело в замешательство неожиданное появление ребенка, и секунд двадцать он не мог проговорить ни слова, но затем хлынули вопросы, многочисленные «как» и «почему», не оставляя места для ответов. Митч засмеялся глубоким, хрипловатым, наполненным нежностью смехом и посоветовал сынишке умерить пыл.
Эмили тихонько попятилась, полагая, что это ей, а не Джошуа, нужно умерить собственный пыл. Ведь именно это и было ее желание ко дню рождения — быть по праву заключенной в их объятия, быть любимой… Она продолжала пятиться, не в силах оторвать взгляда от отца и сына.
— Ты мне что-нибудь привез? — уже в третий раз спрашивал Джошуа.
— Я привез тебе свои объятия.
Мальчик радостно засмеялся.
— А Эмми? Ей ты привез объятия?
Митч посмотрел Эмили в глаза, и у нее остановилось дыхание. Общее воспоминание промелькнуло между ними, быстрое как молния, и он улыбнулся.
— Нет, кое-что получше.
Получше, чем законное место в его объятиях? Немыслимо!
— Что, папа, что? — Джошуа обхватил отца за щеки, отвлекая его внимание от Эмили.
— Автомобиль, — ответил Митч небрежно, и у нее остановилось сердце.
— Спортивный автомобиль? Красный, как у Шанталь?
— Если бы он был спортивный, без верха, — Митч быстро посадил Джошуа себе на плечи, — как бы мы смогли возить на нем лыжи?
Автомобиль, на котором можно возить лыжи! Он так шутит? Она открыла рот, но Митч уже шагал к двери, а Джошуа, возбужденный до крайности, призывно махал ей рукой:
— Идем, Эмми, идем же смотреть твой автомобиль. У него сверху лыжи.
Лыж три пары — подсчитала Эмили, выйдя на веранду. Сердце ее резко ухнуло вниз, как оборвавшийся подъемник. Примерно так же летела она однажды с горы, когда ей под лыжу подвернулась коряга.
Следом за этой спонтанной реакцией последовало воспоминание… Родители Анабеллы содержат горнолыжное шале. Этот казус как раз и случился с Эмили, когда она как-то ездила с семьей Гудвинов туда на выходные. Может быть, это означает, что Митч прислушался к ее совету и решил встретиться с четой Блейнли?
Она уже готова была задать вопрос, но он опередил ее — сам обратился к ней с веселой улыбкой, ссадив сынишку на землю:
— Ну что вы скажете об этом?
— Вы собираетесь в Корронг?
Его улыбка несколько потускнела.
— Да. Но не из-за Рэндела и Дженет, если вы подумали об этом. Съемочная группа с ТВ-2 планирует поехать туда на выходные, и зовут меня — появились некоторые свежие идеи по поводу съемок второй части.
— Но вы все же собираетесь встретиться с Блейнли? Раз уж направляетесь в то самое место?
