— Да. Но не из-за Рэндела и Дженет, если вы подумали об этом. Съемочная группа с ТВ-2 планирует поехать туда на выходные, и зовут меня — появились некоторые свежие идеи по поводу съемок второй части.
— Но вы все же собираетесь встретиться с Блейнли? Раз уж направляетесь в то самое место?
Он не успел ответить, потому что Джошуа, завершив первый осмотр нового автомобиля, повернулся к нему, озадаченно сдвинув брови:
— А где же твой грузовик?
— Пришлось оставить его в Сиднее, у гостиницы. В следующий раз, когда мы там будем, я его заберу. — Он снова обратился к Эмили: — Вы еще не сказали, что думаете по поводу машины.
Машина. Все правильно. Машина нужна для того, чтобы возить на ней лыжи. Она внимательно осмотрела компактный спортивный «SUV», серебристый, сверкающий свежей полировкой, и невольно нахмурилась.
— На вид она чересчур дорогая. Я не думаю…
— Зато надежная, — оборвал ее Митч. — Что существенно для вас с Джошуа.
— Тебе нравится, Эм? — спросил Джошуа и с серьезным видом знатока ткнул ногой шину: — Похоже, она скоростная.
Разве она могла не улыбнуться? Разве могла что-то возразить в ответ на замечание Митча о надежности? На самом деле этот автомобиль принадлежит не ей, а Джошуа. И ей, как его няне, просто доверено им управлять.
— Как продвигаются ваши занятия? — спросил Митч. Во время их телефонных разговоров она, хотя и коротко, рассказывала ему о своих успехах.
— Помаленьку, — ответила она, как всегда, осторожно.
— Сегодня Эмми ездила сама, — вставил Джошуа. — В первый раз.
— Как жаль, что я не видел.
— Да, нынче днем. И еще я доехала до Джулии.
— Впечатляет, — произнес он, выгнув бровь.
— Не особенно, — поспешила она его охладить. — Я уверена, что непременно снова бы закомплексовала из-за езды в темноте, даже несмотря на выпитое шампанское.
— Нас привез домой Квейд, — пояснил Джошуа. — У него в машине шесть передач. А в этой машине их сколько?
Пока Митч перечислял технические достоинства машины, от которых у Эмили начала кружиться голова, и, открыв дверцу, показывал Джошуа салон, она нервно поглаживала себя по плечам.
— Вы замерзли? — спросил Митч, снова подходя к ней. Эмили покачала головой.
— Вы молодец, Эм, раз решились сесть за руль в одиночку.
— Эй! — воскликнул вдруг Джошуа. — А это что — для меня? Это, наверное, для меня, потому что у Эмми и так уже сто медвежат.
Эмили смущенно зарделась.
— Ну — все-таки не так много…
Джошуа выбрался из автомобиля, сжимая в руках свирепого вида плюшевого мишку.
— Не хочешь познакомить его с Задирой? — спросил Митч. — Этого зовут Солдат. Я подумал, что он тоже мог бы ночью стоять на часах.
И он так улыбнулся Эмили, что ее бедное сердце перевернулось.
Безумие! Эмили покачала головой. Это слово как нельзя лучше выражало ее состояние, последовавшее за возвращением Митча, потому что уже полчаса спустя она дала согласие отправиться кататься с ним на лыжах. Размягченная трогательным эпизодом с мишкой, великолепным днем рождения и скромными водительскими успехами, она согласилась бы, даже если бы он предложил ей прыгнуть вниз с горы Тибару.
Но он всего лишь пригласил ее покататься на лыжах в выходные, и она ответила: «Хорошо, Митч». Хотя отель, где Митч заказал номера, и предлагал программу «Детская лыжня», он все равно нуждался в Эмили, чтобы присматривать за Джошуа, ведь сам Митч планировал пообщаться со знакомыми телевизионщиками.
И вот Эмили стоит на горе в лыжном костюме с чужого плеча — Шанталь опять выручила! — стараясь совладать с лыжами, палками и перчатками. Митч настоял, чтобы она попробовала еще раз. А поскольку он опять улыбнулся ей как-то совсем по-особенному, Эмили окончательно забыла о благоразумии.
— Может, вам помочь?
— Не стоит, — ответила Эмили молоденькой инструкторше. — Я готова к спуску.
— Но вы, кажется, раньше не практиковались?
— Не слишком успешно, — поправила ее Эмили.
— На этот раз все будет иначе. Вы съедете с горы прежде, чем успеете сказать: «Боже мой».
Митч от души наслаждался весь первый час их пребывания в горах. Он наслаждался бы еще сильнее, если бы не смутное беспокойство. Оно не было связано с Джошуа — его сын преодолевал склоны под руководством опытных инструкторов в группе «Детская лыжня». Митч убедился, что с этой стороны все в порядке.
Но что касается Эмили…
Ему не следовало бросать ее одну. Но она сама предпочла занятия вдвоем с инструктором, не желая, чтобы Митч стал свидетелем ее позорных падений. С наигранно беспечной улыбкой она махнула ему рукой, чтобы он покинул место занятий.
Но прежде, чем пройти первый поворот, Митч все же оглянулся, и увиденная им картина навсегда запечатлелась в его памяти: одиноко стоящая на заснеженном склоне маленькая фигурка в красной куртке…
На середине долгого пути наверх из Чертова Лога, сидя в кресле остановившегося непонятно по какой причине подъемника, он бросил взгляд на часы и чертыхнулся. Уже пятнадцать минут, как ее урок закончился, а он собирался подоспеть к этому времени. Просто чтобы убедиться, что у Эмили все в порядке.
Подвесное сиденье дернулось, поползло вверх, снова остановилось, раскачиваясь, затем снова нехотя двинулось вверх.
Митч почувствовал, что весь напряжен, и поморщился. Что с ним творится? Непонятная, ничем не обоснованная тревога за Эмили омрачала такое чудесное утро. Скорее всего, она отдыхает сейчас в кафе, наслаждается одиночеством, потягивает горячий шоколад, а на ее губах играет довольная улыбка, потому что первый урок позади.
Как только он увидел Эмили, все встало на свои места. Несмотря на столпотворение наверху и разделявшее их расстояние, Митч немедленно выхватил ее взглядом из толпы. Ярко-красная куртка эффектно выделялась на фоне снега ослепительной белизны, как и платиновые волосы — на фоне куртки. Митч с облегчением следил, как Эмили устало бредет по дорожке к гостинице. Очевидно, у нее все в порядке.
На лыжах он быстро преодолел разделявшее их расстояние, ловко избежав столкновений с лыжниками, и догнал ее у самой гостиницы. Эмили шла понурив голову с лыжами на плече, и не замечала его до тех пор, пока он не затормозил прямо перед ней. Она вскинула голову, распрямила плечи.
— Привет! — улыбнулся Митч, чувствуя, как внутри разливается блаженное тепло, и не сразу заметил, что она более чем удивлена его внезапным появлением. Даже потрясена.
— И вам привет…
Он заметил снег в волосах, на красной куртке, на спортивных штанах.
