Он поведал им историю столкновения с малолетними бандитами, улыбаясь и приправляя рассказ шуточками, словно речь шла не о нем самом и вовсе не о серьезных телесных повреждениях, а о забавном случае, приключившемся с кем-то из его знакомых в супермаркете.
Потом он ознакомился с текущими делами и углубился в изучение отчетов о последних биологических исследованиях. Около шести тридцати запиликал его сотовый. Звонил Люк.
— Привет, старик. Ты где?
— На работе, — ответил Серж.
— Не успел выписаться и уже весь в делах? — Люк прищелкнул языком. — Молодчина! Как себя чувствуешь?
— Вполне сносно, — ответил Серж, складывая отчеты в папку.
— Уже в состоянии смочить израненное горло пивком? — поинтересовался друг.
Серж засмеялся.
— Только если дома, чтобы потом беспрепятственно добраться до кровати.
— Дома так дома, нет проблем. Ты долго еще пробудешь в лаборатории?
Серж закрыл папку, щелкнув пластмассовым зажимом.
— Уже собираюсь уходить.
— Замечательно! — воскликнул Люк. — Значит, через час я буду у тебя. Естественно, не один — с нашим старым добрым «Молсоном».
Люк никогда никуда не опаздывал, более того, на любую встречу приезжал раньше, чем было договорено. Серж знал приятеля много лет, потому настроился увидеть его сегодня не позднее четверти восьмого. Так оно и получилось. Ровно в семь пятнадцать раздался продолжительный звонок.
— Привет, — сказал Серж, открыв дверь. — Входи.
Люк переступил через порог, пожал другу руку и опустил на пол упаковку пива.
— Дай-ка я на тебя полюбуюсь. — Он уставился на неровный красный рубец на шее Сержа. — Вот это да! Недурно они тебя разукрасили.
Тот засмеялся.
— Буду теперь всем говорить, что получил этот шрам в схватке с особо опасным преступником.
Люк склонил голову набок, оценивая шутку.
— А что, звучит вполне правдоподобно.
Серж взял пиво, и они прошли в заставленную аппаратурой и кое-чем из мебели гостиную.
— На работу тебя что, срочно вызвали? — полюбопытствовал Люк, усаживаясь перед журнальным столиком.
Серж достал кружки и сел напротив.
— Никто меня не вызывал. При желании я мог бы повалять дурака еще пару недель.
— Почему же решил не валять? — Люк приподнял черную бровь.
— Надоело бездельничать, — ответил Серж, расставляя на столе бутылки. — И потом… — Он вспомнил о своем страстном желании поговорить с Джун, о том, как мечтал встретиться и объясниться с ней именно в день выписки. — А впрочем, все это ерунда… — Он махнул рукой.
— Что-то не клеится с той темненькой? — спросил Люк, обо всем догадавшись. — Джун, если я не ошибаюсь?
— Не ошибаешься. — Серж открыл первую бутылку и наполнил кружки. — Я, пожалуй, много пить не буду.
— Как знаешь. — Люк повел плечом.
Серж сделал первый глоток, собираясь с мыслями. Поделиться с другом своими переживаниями он подумывал, еще лежа в больнице.
— Понимаешь, с Джун мы познакомились очень давно, лет девять назад. Я тогда еще мальчишкой был, школьником. А она уже поступила в университет и начала работать.
— Так ты младше ее? — Уголки губ Люка изумленно опустились вниз. — Никогда бы не подумал!
— Она старше меня всего года на два и мне на это наплевать! — с чувством произнес Серж, решительно отставляя кружку. — Дело в другом.
Я привык смотреть на Джун как на недосягаемую звезду, как на некое совершенство. А в ту ночь, когда мы ушли с ней из «Бездны», я увидел в ней и беззащитную женщину, которую надо окружить заботой. И как будто помешался, ей-богу, буквально заболел ею. Представляешь?
— Значит, влюбился, — заключил Люк, глядя на друга с видом эксперта. О том, что сам заинтересовался Джун, он словно уже и не помнил.
— Наверное, — признался Серж, слегка краснея. — По-другому мое безумное состояние и не назовешь.
— Так в чем же, собственно, проблема? — спросил друг, отпив из кружки. — Что-то я не понимаю.
Серж нетерпеливо вздохнул, потер лоб ребром ладони.
— В тот вечер, когда нарвался на этих придурков, — он легонько коснулся шрама на шее пальцами, — я должен был позвонить Джун. Мы собирались встретиться…
Люк кивнул, вспоминая их последний разговор.
— Так вот, — продолжил он, не пытаясь скрыть волнения, — лежа в больнице, я бредил ею, сто раз представлял себе, как мы встретимся, как я все ей объясню и она поймет меня правильно… — Он замолк и медленно покачал головой.
— Не поняла? — исполненным сочувствия голосом спросил Люк.
Серж шумно вздохнул, делая страдальческую мину.
— Вообще не захотела со мной встречаться сегодня. И завтра тоже.
— Неужели рассказ о стычке с малолетками не подействовал на нее должным образом? — У Люка недоуменно вытянулось лицо.
Серж замахал руками.
— По телефону об этой стычке я ничего не стал ей рассказывать. Женщины такой народ — могут напугаться, что-нибудь не правильно истолковать.
Хотя, — добавил он убито, — если ты им безразличен, то и твое здоровье, разумеется, до лампочки.
— С чего ты взял, что безразличен Джун? — Люк тоже поставил кружку с пивом на стол и подался вперед. — Она на это намекнула?
Друг с печальным видом покачал головой.
— Вроде бы нет. Но ее холодный тон буквально выбил меня из колеи, понимаешь? Я весь день хожу сам не свой, как будто потерял какую-то ценность или продул состояние.
Люк всмотрелся в его грустные, как у бездомного пса, глаза и вдруг рассмеялся.
— А чего же ты ожидал, старик? Ты назначаешь даме свидание, говоришь, что предварительно позвонишь, сам пропадаешь на три недели и хочешь, чтобы теперь, едва заслышав твой голос, она запела соловьем?
Серж взглянул на него в растерянности.
— Нет конечно. Но эта ее сегодняшняя сдержанность полоснула меня как ножом по сердцу, — пробормотал он. — И потом, если бы я был уверен в ее взаимности… Она всегда относилась ко мне по-дружески, но о любви, по-моему, и не помышляла… Черт! Я окончательно во всем запутался!
Люк с улыбкой всезнающего учителя откинулся на спинку кресла и внимательнее всмотрелся в лицо друга.
— Плохи твои дела, приятель. Впервые в жизни я вижу тебя таким растерянным и неуверенным. Ты подхватил неизлечимую болезнь: влюбился по уши. Случай безнадежный.
— Оставь свои шуточки! — Серж раздраженно махнул рукой, на которой краснел косой шрам.
— А я вовсе и не шучу! — ответил Люк. — У меня особый дар определять, серьезно человек влюбился или так, мимолетно увлекся.
Если хочешь, давай поспорим: я уверяю тебя, что со своей Джун ты скоро встретишься и вы проживете благополучно до глубокой старости. — Он протянул руку, готовый заключить пари.
