Андре следил за Эжени. Та беседовала с Огюстом Лафаржем.
– Она знает, что продемонстрировать. В ее интересах всем понравиться, – брюзжал Андре.
– Я вижу совсем другое. Ты понимаешь язык жестов? Язык тела? Ведь ты в этом лучший знаток, чем я. А мне видно невооруженным глазом, что девушка не уверена в себе. Она не привыкла к светским раутам. Посмотри на ее испуганное лицо! В ней нет никакой злости. Даю голову на отсечение, она честна и ты ужасно ошибаешься на ее счет.
– Ты с ума сошла!
– Нет, просто я не обременена прошлым, как ты, – ответила она холодно. – Девушка нам подходит. Посмотри внимательней!
– Я стараюсь не смотреть.
– Не знала, что ты так впечатлителен?
Андре рассмеялся. На какой-то миг он поверил, что в его силах разрешить все проблемы с женихом Эжени. Если он останется с ней хотя бы на одну ночь, она откажет Полю. У него поднялось настроение.
Краем глаза Эжени постоянно следила за Андре, будто проникая в его мысли.
– Обрати внимание, – кивнула Беатрис, – как она на тебя смотрит!
– Ты у меня гений! – пробормотал он, и глаза у него загорелись голодным огнем. Он обнял Беатрис за плечи.
Эжени тотчас заметила, что происходит между ними.
– Они очень близки? – спросила она у безукоризненно одетого Огюста, надеясь услышать много интересного.
– Как пальцы на одной руке. – Она показал свою руку.
Эжени с завистью посмотрела на Беатрис.
– Правда, она великолепна? – вдохновенно продолжал он. – Они с Андре работают вместе уже многие годы.
– Тогда мне все понятно. – Дикая ревность вновь охватила Эжени.
– Мы довольно дружная команда. Буду рад, если вы к нам присоединитесь.
– Спасибо. – Эжени благодарно улыбнулась. Она не ожидала, что ее примут с таким энтузиазмом. Ей стало намного легче. Даже если Андре начнет придираться и проявлять враждебность, шесть месяцев ее будет поддерживать дружба этих приветливых людей.
– Бокал вина? – любезно предложил Огюст.
– Лучше не надо, от вина я быстро пьянею, – со смехом отказалась она.
– Глупости! Сегодня вечер отдыха. – Он наполнил ее бокал. – Нужно отметить ваше назначение должным образом. Пейте, пока я всех не позвал, чтобы вас уговаривали!
Эжени улыбнулась и сдалась, побежденная его обходительностью.
– Вы умеете уговаривать! – Эжени попробовала отменное белое вино. – Я так боялась этого вечера!
– У нас нет монстров, только безобидные киски и котики, даже Андре, – рассмеялась эффектная черноволосая женщина, проходящая мимо Эжени. – Меня зовут Сюзанн, добро пожаловать! Я работаю здесь бухгалтером.
– Да, Сюзанн зря не скажет. Она умна и прекрасна, – продолжила светловолосая женщина с короткой стрижкой. – Меня зовут Брижитт, я здесь убираюсь. У нас все равны, нет ни примадонн, ни серых мышек. Мы живем как одна большая семья, без всяких ссор.
Эжени смеялась и разговаривала с девушками. В этот момент она заметила, что Поль в сопровождении Реми идет к ней через комнату. Он был в строгом черном костюме и эффектной полосатой рубашке. На шее – галстук в тон рубашке. Гладко причесанный, очень аккуратный и строгий, он тем не менее произвел на Эжени неприятное впечатление.
Она отыскала глазами Андре, невольно сравнивая его с Полем. На Андре были бежевые брюки и синяя рубашка. Он управлял праздником без малейших усилий.
Да, сравнение не в пользу Поля. Поль красив, это бесспорно. Но Андре просто великолепен! Его обаяние пронизывает все пространство праздника. Очень естественный, он, похоже, прирожденный руководитель. Он обладает тем особым магнетизмом, которого нет и никогда не было у Поля. Эжени завидовала Беатрис.
Она вдруг с невыразимой ясностью осознала, что не любит Поля. Да, Поль красиво ухаживал за ней, водил ее на выставки и в рестораны, его внимание льстило Эжени. Но он вдруг резко охладел к ней после банкротства бабушки. Неужели его интересовало ее наследство?
– Извините, мне нужно пойти поздороваться, – неохотно проговорила Эжени и поспешила навстречу жениху.
Он стоял, разглядывая пышное убранство зала.
Андре, заметив Поля, решительно направился к нему, опередив Эжени.
– Вы, должно быть, Поль Легран? Добро пожаловать! – сказал он холодно.
– Поль! – произнесла подошедшая Эжени.
Андре обернулся и окинул ее оценивающим взглядом. Он не смотрел на Поля, который с энтузиазмом жал его руку.
– Привет, дорогая. – Поль подставил ей щеку и сразу же, будто она была досадной помехой, повернулся к Андре. – Очень рад встречи с вами, месье Балле. Париж наполнен слухами о ваших потрясающих успехах. Меня тоже интересует обувная промышленность. Мне было бы интересно побеседовать с братьями по духу.
– И с сестрами, – напомнил Андре.
– Ах да, конечно! Как же без них! Нельзя забыть про наших милых женщин!
– Мы без них ничто, – добавил Андре.
Эжени внутренне ощетинилась. Такого она от Поля не ожидала! Он говорит о женщинах как о чем-то отсутствующем, неважном. Похоже, Андре провоцирует Поля на такое поведение.
– Вероятно, без них нам придется готовить, убирать и шить самим, – пошутил Поль с подхалимской улыбкой.
– О, чуть не забыл. – Андре хлопнул себя по лбу. – Надо побеспокоиться о десерте. Эжени, напомни мне! О чем вы говорили, Поль?
Определенно, подумала Эжени мрачно, он хочет выставить Поля дураком.
– О… да. – Поль замялся.
Его смутила ремарка Андре, но он быстро пришел в себя. Эжени вдруг поняла, что Поль весьма толстокож, она этого раньше не замечала. Да, новые стороны характера жениха показались ей сегодня особенно неприятными.
Может, таково истинное лицо Поля? Эжени подозревала, что его приезд связан только с тем, что она устроилась на работу в престижную фирму. Возможно, он воспользуется случаем, чтобы найти и здесь свою выгоду.
– Месье Балле, я ваш поклонник, – льстил Поль. – Я надеюсь с вами по-дружески побеседовать.
– Мы побеседуем. Хотя, мне кажется, здесь есть еще кое-кто из моих сотрудников, с кем вы хотели бы поговорить, – откровенно ответил Андре.
Понятно, для чего Поль чистил перышки. Он надеялся привлечь к себе внимание Андре! – подумала Эжени.
– О, Сюзанн, – Андре ласково обнял уборщицу, и улыбка озарила его лицо, – месье Легран хочет рассказать тебе о себе. Почему бы вам вместе с Огюстом не провести дружескую беседу?
Поль вытаращил глаза на Сюзанн. Когда та скажет, что она работает уборщицей, а Огюст – садовником, Поль, знающий себе цену, разозлится, как гоблин.
Ее раздражало, что он не проявляет к ней никакого интереса, а просто использует как ступеньку для своего подъема. Как когда-то, десять лет назад, Андре.
Проклиная эгоизм и жестокость мужчин, Эжени увидела, что Поль уходит с оживленно болтающей Сюзанн.
