Она, тут же повернувшись, ухватила его за руку и с трудом выговорила:
– Ой… ха-ха-ха… дай сюда свою… ха-ха-ха… карающую… ха-ха… длань.
Джон заботливо накрыл трясущееся тельце, почти утопающее в складках пижамы.
– Ну что, уже ни рука, ни нога не болит? – Он тоже засмеялся, добродушно, ласково, без тени иронии.
Линда в очередной раз зашлась от хохота. Бывает такое настроение, когда все кажется жутко смешным. А потом, через пару дней, вспоминаешь и думаешь: чего, собственно, было так веселиться? В аналогичном состоянии, по всей видимости, сейчас и находилась Линда.
Джон протянул руку и попробовал лоб – горячий, очень горячий. И ему стало не до смеха.
– Так, успокаивайся.
Но не тут-то было. Тогда Джон сел ближе к изголовью и, положив голову Линды себе на колени, стал успокаивающими, плавными движениями перебирать шелковистые кудри. Они, словно настоящее золото, горели под пальцами, улавливая малейшие отсветы огня. И Джон невольно залюбовался ими.
Постепенно смех Линды стал стихать, унялась дрожь в теле. Старый, проверенный способ: стоит дотронуться до головы, особенно до затылка, и нервная система начинает приходить в норму. Джон поступал так со своей сестрой и всегда добивался желаемого результата. Наконец Линда совсем затихла.
– А теперь лекарства – и спать.
Джон поднялся, прошел в кухню и принес три приготовленные кружки с разными снадобьями. На этот раз он решил не уходить.
Линда тоскливо посмотрела на целый арсенал отравы. Но ей было так хорошо, так спокойно, что совершенно не хотелось протестовать. Хватит на сегодня эмоций.
– Ну ладно, я выпью. Завтра похоронишь меня где-нибудь во дворе, а Лютый будет выть и не даст тебе спать всю ночь.
– Договорились?
Джон протянул первую кружку. На счастье Линды, она была из темной глины, поэтому цвет жидкости не определялся на глаз. Пахло чем-то напоминающим растертый мускатный орех.
– Ну? – поторопил Джон.
И Линда, зажмурившись и зажав нос свободной рукой, залпом заглотила содержимое кружки. Было горько, противно, но, увы, ничего не поделаешь. Дальше дело пошло не так туго, и уже через минуту все кончилось.
– Уф! – перевела дух Линда. – Только ради всего святого, не заставляй меня еще и есть. Иначе, боюсь… – Она многозначительно развела руками.
– Ладно, – согласился Джон. – Тогда спать.
– Как спать? – удивилась Линда, бросив украдкой взгляд на часы, что стояли на полке. – Еще только восемь, просто стемнело.
– А я говорю – спать. Ты болеешь, нужно отдыхать. Все. Отворачивайся к стенке и приятных сновидений. Жар сейчас спадет.
– Но…
– Ваш протест отклонен. – Джон с деловитым видом взял какую-то книгу и, опустившись в кресло, углубился в чтение.
– Нет, давай разговаривать. – Линда хоть и устала порядком за этот суматошный день, но спать не хотела.
Джон даже головы не поднял.
– Ну пожалуйста.
Опять тишина.
– Мне скучно.
Никакой реакции.
– Ау! Не хочу спать!
Джон сидел словно каменный. Ладно, надо наконец оставить человека в покое. И Линда, послушно отвернувшись к стене, закрыла глаза.
Какой странный день. Почему-то вспомнились смутные утренние грезы. И это сумасшедшее падение в горах, лавина. Сон с холодным серебряным солнцем, ледяной водой… Линду не покидало ощущение, что произошло нечто важное. Сегодня, сейчас, здесь. Она прокручивала в голове одно за другим незначительные события и никак не могла понять, что именно. Тогда она попыталась переключиться на свою жизнь в Анкоридже, но мысли все равно неизменно возвращались к этой заснеженной лачуге, затерянной в горах.
Было тепло и уютно. И Линда поймала себя на том, что уже давно не засыпала так спокойно. Действительно, может быть, впервые в жизни ее ничто не тревожило, ничего не хотелось. Одно сплошное умиротворение. Но почему?
Слышно было, как трещат дрова в камине, как поскрипывает кресло-качалка. Там, за спиной, сидит Джон, сосредоточенно глядя в книгу. Джон… Неожиданно внутри будто что-то дрогнуло. Какой он хороший, чуткий, ласковый. Наверное, стал бы хорошим отцом, будь у него дети. Линда украдкой посмотрела через плечо. Темные, неровно стриженные волосы, массивная фигура и руки, держащие увесистый том. Сильные и в то же время заботливые руки мужчины. Интересно, что он делает в горах, ведь совсем не похож на отшельника. Разве только внешне.
Линда осторожно перевернулась на другой бок и стала рассматривать своего спасителя. Удивительно, они знакомы по большому счету второй день, а уже называют друг друга на «ты» и она не чувствует в этом ничего противоестественного. Наоборот, холодное «вы» теперь показалось бы ей неуместным. А по сути, что она о нем знает? Стало даже немного страшно. Но какое-то светлое, радостное чувство наполняло душу… Нет, он не может быть ни скрывающимся преступником, ни сектантом, вообще кем-то способным причинять окружающим вред.
А его руки… Линда неожиданно явственно ощутила их прикосновение. Да, давно она не испытывала ничего подобного, находясь в объятиях мужчины. Откуда-то из глубины сознания всплыла мысль: отец, таким должен быть идеальный отец. Неужели она нашла его?
Линда задумалась. Один день. Один день они общаются, и… Дальше мысли не формулировались, возникали только неясные ощущения, образы. Он целый день возился с ней, как с малым дитем, угождал прихотям, не оставил без внимания ни одну выходку. А кому еще, кроме отца, Линда могла бы позволить поднять на себя руку. Конечно, это условно, но все же…
Помнится, однажды Чак в шутку попытался провернуть нечто подобное, так ему был устроен образцово-показательный скандал со всеми вытекающими последствиями. А здесь Линда уже к вечеру смирилась со своим подневольным положением. Более того, оно совершенно перестало волновать ее. Зато какое ощущение полной защищенности от недружелюбного мира возникло взамен. В Джоне было просто невозможно сомневаться. Он такой уверенный в себе, такой решительный, просто сама сила воли во плоти. Линда точно знала: рухни крыша – Джон вынесет ее живой и невредимой.
Было несколько досадно, что он сидел теперь так далеко, на другом конце комнаты. Что бы такое сделать, чтобы подманить его ближе?
– Джон, – позвала Линда.
И – о чудо! – он отозвался:
– Ты угомонишься сегодня или нет? – Его голос прозвучал в тишине комнаты ласково и добро.
– Сядь поближе, пожалуйста, мне страшно. – Этот веский аргумент пришел Линде в голову совершенно неожиданно.
Лицо Джона сразу утратило свою строгость.
– А тебе свет от лампы не мешает?
– Нет, мне так даже лучше.
– Ну хорошо.
И кресло благополучно переместилось к самой кровати.
