— И что же, например?
— Ну, для начала мне заблагорассудилось приехать повидаться с тобой. Ты уже принимал сегодня ванну?
Он усмехнулся:
— Нет. И ты не собираешься приготовить мне ванну.
— Почему бы и нет? В больнице я мою мужчин.
— Так то в больнице. Здесь все по-другому.
Мерели привыкла ухаживать за мужчинами. Но сейчас, по каким-то непонятным причинам, она почувствовала себя смущенной.
— Ну что ж, как хочешь.
Они помолчали, потом Текс спросил:
— Кстати, что это писали в газетах, будто тебя арестовали?
— О, произошла ошибка.
— Так тебя не арестовывали?
— Арестовывали, но по ошибке. Я пыталась добраться до тебя, когда увидела, как тебя ранили, а тут началась эта дурацкая потасовка, и я умудрилась попасть в самую гущу.
Он улыбнулся:
— Значит, ты тогда была на ярмарке?
— Да. Я и еще одна медсестра.
— И ты слушала, как я пел?
Она почувствовала, как лицу становится жарко.
— Это было здорово.
— Я пел для тебя.
— Да?
— А для кого же еще?
— Откуда мне знать?
— Ты знаешь многих девушек по имени Мерели?
— Ни одной. Я вообще не понимаю, откуда мама выкопала это имя.
Он опять улыбнулся:
— Ну вот, ты прекрасно знала, что я пел для тебя.
— Не стоило этого делать. Это неудобно.
Его глаза внимательно изучали ее лицо.
— Правда? Почему же?
— Потому что… ну… потому что ты женат, а я помолвлена.
— Помолвлена? С кем?
— С доктором Райдером.
— С доктором Райдером? Зачем же, ты, маленькая… — Он сел на постели и сердито приказал: — Убирайся-ка отсюда!
Она пристально смотрела на него, но с места не двинулась. Текс повторил:
— Уходи. Убирайся отсюда! Я не желаю, чтобы вокруг меня вились чужие девушки.
— Но…
— Уходи! Уходи! — Он бессильно откинулся на подушки. Лицо его так побледнело, что Мерели даже испугалась. Текс закрыл глаза. Прошло несколько минут пугающего молчания, и он тихо простонал: — Пожалуйста!..
Мерели встала, подошла к кровати и положила руку ему на лоб. Он был влажный от испарины. Она вдруг поняла, что Текс в обмороке.
Бренди! Если бы только она нашла немного бренди! Мерели бросилась на кухню и принялась торопливо обшаривать шкафы. Бренди не было. Но девушка обнаружила полбутылки хлебной водки. Она плеснула горячительное в маленький стакан и побежала обратно в спальню. Теперь глаза Текса были открыты, но он все еще бессильно лежал на подушках. Лицо его было таким же белым, как наволочки.
Мерели поднесла стакан к губам Текса.
— Выпей немножко.
Он выпил. Постепенно его щеки слегка порозовели.
— Спасибо, сестра.
Она поставила пустой стакан на прикроватный столик и пощупала его пульс, он был слабым.
— Тебе надо в больнице лежать, а не здесь, посреди леса, да еще в одиночестве.
Мужчина ничего не ответил — просто закрыл глаза. И вскоре задремал.
Она подвинула кресло ближе к кровати и села, раздумывая, что же предпринять. Заставить его поехать в больницу она не могла, поскольку он возражал. Кроме того, Кен в отъезде, а никто другой на себя ответственность за Текса не взял бы. Она не могла позвонить никому из докторов — пришлось бы объясняться, а это в нынешней ситуации затруднительно. Сестры и доктора не завязывали близких контактов с пациентами. Мерели прекрасно знала, что подобные отношения осуждались.
Проблема разрешилась с приездом Расти. Поскольку свой ключ он отдал Мерели, то ему пришлось звонить в дверь. Мерели открыла, он поблагодарил девушку:
— Спасибо. Где-то есть запасной ключ. Надо бы разыскать. — Внимательно приглядевшись к ней, он спросил: — Все в порядке?
— Нет. У Текса жар. И вообще, его надо отвезти в больницу.
Расти нахмурился:
— Так давайте отвезем.
— Но он категорически против. Может быть, он вас послушает.
— Сомневаюсь. Честно говоря, я не могу остаться. Я должен вернуться на ипподром. Я, собственно, приехал попросить вас об одолжении.
— О каком?
— Вы не могли бы съездить на ферму Текса в Черри-Ридж и кое-что привезти для меня?
— Это так важно?
— Да. Иначе я не стал бы вас просить.
— Вообще-то мне не хочется оставлять Текса одного в таком состоянии.
— А вы не могли бы дать ему что-нибудь, чтобы он пока поспал?
— Конечно нет. Я же не врач.
Расти поджал губы и вздохнул:
— Послушайте, девушка, я прошу вас сделать это не для себя. Это для него.
— Что именно?
Он помедлил с ответом.
— Что ж, я расскажу, если вы поедете.
— Логично.
— Это фотография.
— Какая?
— Его жены.
Мерели вдруг показалось, что кровь в ее венах превратилась в ледяную воду. По всему телу прошел озноб. Она не сумела справиться с дрожью. Словно со стороны, девушка услышала свой голос:
— Где она?
— У него на столе. В его спальне.
— И как, по-вашему, я раздобуду ее?
— Скажите Мэгги, что он послал вас.
— А ей не покажется это странным?
Он слабо улыбнулся:
— Люди, которые знают Текса, должны научиться принимать все, что он делает, странно ли это для них или нет.
— Понятно.
Расти принялся объяснять, как найти ферму в Черри-Ридж. Мерели слушала, так и не признавшись, что бывала там. Она не знала, говорили ему об этом Текс или Майк. Когда Расти ушел, она вернулась к больному. Текс лежал с открытыми глазами и выглядел получше. Мерели потрогала его лоб. Он еще был горячим. Не говоря ни слова, она дала ему две таблетки аспирина, которые нашла у себя в сумочке, потом смочила холодной водой салфетку и положила ему на лоб.
— Зачем ты все это делаешь? — еле слышно произнес Текс.
— Потому что у тебя жар. Как самочувствие?
— Не очень плохо.
— И ты все еще возражаешь против того, чтобы я отвезла тебя в больницу?
— Возражаю.
— Тогда я съезжу в город за бинтами. Надо сменить повязку.
— Ладно. Наверное, это надо сделать.
— Надо. Я недолго.
— Хорошо.
Мерели повернулась, чтобы уйти, но Текс удержал ее за руку.
— Ты очень милая девочка, — сказал он.
Она улыбнулась:
— Спасибо.
— Как бы я хотел, чтобы ты не была влюблена в этого своего доктора.
— Но я люблю его.
— И он тебя тоже любит?
— Да, любил.
— Ты имеешь в виду… все изменилось?
— Не знаю.
— Из-за меня?
Девушка отвернулась, чтобы он не увидел мгновенно набежавшие на глаза слезы.
— Нет, конечно нет, — солгала она. — Ну пока. Я буду примерно через полчаса. И сделаю тебе обед. — И она заторопилась по узкому коридору, прежде чем он успел сказать еще что-нибудь.
