— А мне, думаешь, приятно было ни за что получить в челюсть? — резко перебил ее Томас. — Представь, я даже рад, что избавился от этого дурацкого контракта. Мне надоело иметь дело с сумасшедшими...
Элен была не согласна с ним, но вновь промолчала.
— Так что закроем эту тему, — продолжил Томас. — Лучше подумаем о нашем будущем.
— О нашем? — пожала плечами Элен.
— О песнях, которые мы должны записать, — уточнил Томас и добавил: — Я считаю, что после моего извинения, у тебя нет оснований дуться.
Уверенность Элен в полной виновности Томаса слегка пошатнулась.
— Я подумаю, — уклончиво ответила она.
— Ты должна ответить мне сейчас.
Элен задумалась.
— Если только Николя будет присутствовать на записи... — протянула она.
— Нет, — категорично произнес продюсер. — Я не хочу больше иметь дело с придурками.
— Тогда пусть за пультом будет Джон.
Томас всем своим видом показал, что он пребывает в глубокой задумчивости. Наконец он махнул рукой и с досадой произнес:
— Франк, конечно, на несколько порядков выше Джона, но, чтобы успокоить тебя, я готов идти и на такие уступки.
Элен повеселела.
— Значит, завтра будет Джон?
— Да, я приглашу его, — сказав это, Томас взглянул на часы и немного встревожился: — Тебе не пора возвращаться?..
— А который час? — поинтересовалась Элен.
— Да мы уже минут сорок болтаем.
— Ты боишься появления Николя? — догадалась девушка.
— Опасаюсь, — уточнил Томас.
— Тогда до завтра, — Элен помахала рукой и шмыгнула за дверь.
— Салют.
Прежде, чем отправиться в студию, Элен до самой последней минуты с нетерпением ожидала звонка Николя. Она решила, что если любимый, узнав о том, что она решила возобновить отношения с Томасом скажет ей «нет», то она тут же распрощается с продюсером. Но Николя так и не позвонил. Элен не оставалось ничего другого, как отправиться на запись.
«Там будет Джон, — успокаивала она себя. — Николя хорошо его знает и доверяет ему, поэтому будет чувствовать себя спокойнее. Да и мне с Джоном работается как-то проще...»
Когда она появилась в студии, там уже были Джон и Томас.
— Привет, — грустно поздоровалась Элен и присела на диван.
— Рад тебя видеть, — отозвался Джон из-за пульта.
Томас же подошел к девушке и, прищурившись, посмотрел ей в глаза.
— Ну как, все нормально? — поинтересовался он.
— Нормально, — холодно ответила Элен.
— Значит, по-прежнему будем работать вместе?
Элен, опустив глаза, согласно кивнула.
— Вот и замечательно! — потер руки Томас и, посмотрев на часы, добавил: — У меня запланировано несколько очень важных встреч, которые, кстати, касаются тебя, Элен. Так что я улетаю.
— Попутного ветра, — не без издевки произнес Джон, бывший уже в курсе всего происшедшего.
Томас сделал вид, что фраза звукорежиссера относится не к нему, и деловито продолжил:
— Я буду часов через шесть-семь. Думаю, этого времени хватит, чтобы вы смогли подготовить более-менее сносный вариант песни Фовьена. Как считаешь, Элен?
Девушка неопределенно пожала плечами и тихо проговорила:
— Я попытаюсь, хотя...
— Никаких «хотя»! — к Томасу, как и в прежние времена, вернулся командирский тон. — Я прихожу и слушаю фонограмму. Ясно?
Его последняя фраза была адресована уже Джону.
— Мы сделаем все, что сможем, — спокойно ответил тот.
— В таком случае, до вечера, — заключил Томас и, взяв дипломат, поспешил за дверь.
— Как ты себя чувствуешь, Элен? — поинтересовался американец, когда они остались вдвоем.
Элен вновь пожала плечами.
— Я чувствую себя так одиноко... — прошептала она.
— Прекрасно тебя понимаю, — Джон на стуле повернулся к девушке. — Но ты зря думаешь, что осталась одна. У тебя прекрасные друзья, которые, уверен, никогда не оставят тебя. А Николя...
— Не надо, — попросила Элен. — Я чувствую себя ужасно виноватой перед ним, и каждое напоминание о том, как он предан мне отзывается болью.
— В таком случае, попробуем поработать, — сменил тему Джон. — У меня все готово. А как ты?
— В порядке, — натянуто улыбнулась Элен и, поднявшись, отправилась в соседнюю комнату.
Несмотря на то, что Джон и Элен старались, как могли, песня Фовьена получалась какой-то холодной и неестественной.
— Это не мое, — призналась девушка во время перерыва. — А что касается героини, так это просто кукла какая-то с телячьей психологией.
— Да, песня немного пошловата, — согласился Джон. — Но сейчас такой образ популярен, и с этим ну ясно считаться. Это законы шоу-бизнеса.
— Мне противно быть марионеткой! — сорвалась Элен. — Я не хочу больше так... Не хочу!
Джон грустно улыбнулся.
— Все у тебя получится, — попытался успокоить он девушки. — Еще несколько дублей и...
— Сомневаюсь... — задумчиво протянула Элен.
Она вдруг подумала о Николя.
«Как он там сейчас, о чем думает?.. Наверно, ему невыносимо одиноко...»
— Элен, — осторожно позвал девушку Джон и, когда та подняла на него глаза, предложил: — Может быть, закончим на сегодня? А отговорку для Томаса я придумаю...
— Нет, — замотала головой Элен. — Меня никто не заставлял подписывать этот контракт и потому...
— Но я же вижу, как тебе тяжело...
Элен неожиданно поймала себя на том, что напевает какой-то грустный мотив. Это была песня Николя.
— Джон, у тебя есть фонограмма «Если ты есть...»? — вдруг спросила она.
— Это песня Николя? — недоумевающе уточнил Джон.
— Да.
— Но зачем она тебе?
Элен на мгновение замялась.
— Я хочу попробовать спеть эту песню.
— Но там же нет слов.
— Понимаешь... — девушка неторопливо подошла к звукорежиссеру и, запинаясь, проговорила: — Я попробовала... Мне показалось... Одним словом, я написала на эту музыку текст.
— Ты?! — еще больше изумился Джон. — Ты пишешь тексты?
— Нет, — щеки Элен покраснели. — Я просто попробовала... Мне показалось...
— Это интересно! — подхватил Джон и, встав, направился к шкафу.
Немного порывшись в нем, он извлек пленку.
— Кажется, эта, — пробубнил он и зарядил студийный магнитофон.
Когда из динамиков полилась грустная мелодия Николя, он утвердительно кивнул.
— Да, это она, — Джон повернулся к Элен и спросил: — Включить микрофон?
— Да, — ответила та и вышла из режиссерской.
Когда Элен запела, Джон едва не пустил слезу, настолько чувственно она произносила слова.
