— Ну ладно…
Милли согласилась, так хотела бросить вызов самой себе. Она любила проверять себя на прочность: моральную или физическую.
Продолжая улыбаться, он протянул руку к полотну:
— Позволь, я помогу тебе.
— Ох, какой рыцарский поступок, но в нем нет необходимости, — ответила Милли и направилась к мусорной корзине, куда полетело не только полотно, но и мольберт, краски и даже складной стульчик.
Милли почувствовала, как покраснела. Она просто старалась быть практичной, но со стороны этот жест мог показаться слишком уж радикальным.
— Грозная женщина.
— Мы опять говорим о моей прическе? — удивилась Милли.
— Это я — в целом. Но не переживай, мне нравится, — усмехнулся он.
— Я и не переживала.
— Тебя легко задеть, — заметил он и направился к бару.
Милли промолчала. Она действительно легко могла вспылить. Тем более все это — пляжи, бары, свидания — было для нее непривычным. Она давно не отдыхала. Последние два года Милли была помешана на работе, и трата времени на то, чтобы позагорать с газеткой в руках, более походила на пытку.
Мужчина повел ее через бар к столикам, которые располагались прямо на песке под зонтиками. Милли поняла, что до сих пор не знает его имени.
Видимо, ее спутник тут всегда на виду. Наверняка прилично здесь тратит. Акционер или, может, «золотой ребенок»? Хотя какая разница?
— Как тебя зовут? — спросила Милли, усаживаясь.
Он оторвался от невероятного вида на безмятежное море и оранжевое небо.
— Чейз.
— Чейз, — усмехнулась она. — Подходящее «сладкое» имя для дамского угодника.
— Я вовсе не дамский угодник, — ответил он, и на его губах вновь появилась та озорная улыбка, от которой у Милли свело низ живота.
— Ты практикуешься перед зеркалом?
— Ты о чем?
— О твоей улыбке.
Чейз рассмеялся и откинулся на спинку.
— Да нет. Но, видимо, у меня хорошо получается, раз ты подумала, что я практикуюсь. Хотя, — он прищурился, — скорее всего, ты просто решила, что я надменный и самовлюбленный тип.
Теперь уже она удивленно рассмеялась. Такой искренности ждать не приходилось.
— Так, может, и я предположу, что ты думаешь обо мне?
— И что же? — Он вопросительно изогнул одну бровь.
— Что я напряженная ханжа, которая не умеет весело проводить время, — ответила Милли и тут же пожалела об этом. Не на такой разговор она рассчитывала.
— Если честно, я так не думаю. — Он выглядел расслабленным. — Может, на поверхности да, ты такая. Но глубоко внутри…
Да уж, для этого парня, похоже, не существовало запретных тем.
— Ты кажешься грустной, — закончил он.
На его губах играла легкая улыбка. Такие пухлые губы скорее принадлежали бы женщине, но ему все равно шли. И именно с этих прекрасных губ сорвался уничтожающий вердикт.
— Не понимаю, о чем ты. — Это прозвучало жалко, но ничего лучше Милли придумать не могла.
Она выудила из кармана мобильный телефон и решила проверить почту. Даже не поднимая глаз, она чувствовала, как Чейз наблюдает за ней. И в этом взгляде было что-то неуловимо темное.
— Как тебя зовут? — спросил он наконец.
— Милли Ланг, — ответила она, не отрываясь от телефона, хотя понимала, что это было грубо.
«Никаких сообщений с работы. Проклятье», — пронеслось в ее голове.
— А полное имя как? Миллисент? Милдред?
Она подняла глаза. Чейз все еще изучал ее.
— Камилла.
— Ка-мил-ла, — чувственно повторил он по слогам. — Мне нравится. — Он кивнул на телефон. — Ну а что происходит в реальном мире, Камилла? Что слышно с фондового рынка? Они там справляются без тебя?
Милли вспыхнула и отложила аппарат. Она как раз собиралась проверить котировки. Уже в пятый раз за день.
— Все в порядке. И не называй меня Камиллой.
— Предпочитаешь Милли?
— Определенно.
— Вечер обещает быть интересным, — рассмеялся он.
Она покраснела еще сильнее. Какой же ужасной ошибкой была эта затея! Неужели она всерьез думала, что сможет так просто ужинать, веселиться и флиртовать?
— Мне, наверное, лучше уйти, — произнесла Милли и начала подниматься, но Чейз схватил ее за запястье.
Прикосновение его холодных длинных пальцев взволновало ее. Нет, это была вовсе не обычная реакция на симпатичного парня, не мурашки по спине, а настоящий взрыв.
— Не надо… — отдернула она руку.
— Упс, извини, — ответил Чейз, хотя виноватым совсем не выглядел — казалось, он этой реакции и добивался. — Я имел в виду только то, что сказал: вечер обещает быть интересным. К тому же я люблю вызовы.
— Ох, только не надо…
Его последняя реплика вернула все на свои места.
«Таким и будь: привлекательным, надменным и абсолютно безобидным», — подумала Милли.
— Я знал, именно этой фразы ты и ждешь от меня, — улыбнулся Чейз.
И за одну секунду все снова стало опасно. Милли вцепилась в меню:
— Давай закажем?
— Сначала напитки.
— Мне бокал шардоне со льдом, пожалуйста.
— То, что надо, — промурлыкал он и направился к бару.
И тут Милли поймала себя на мысли, что пялится на его зад. Да, он классно смотрелся в этих шортах. Ей стоило огромных усилий вновь уткнуться в телефон. Почему именно сейчас на работе все отлично? Обычно в день ей приходятся справляться с десятком различных авралов. Хотя она знала истинную причину. Джек настоял на том, чтобы у нее была полноценная неделя отдыха, ведь она не брала отпуск вот уже два года. А фирма, видите ли, должна заботиться о своих сотрудниках.
Что за непонятная политика: раз в год ты обязан идти в отпуск?
Милли хотела работать. За последние два года она трудилась по двенадцать, четырнадцать, а то и шестнадцать часов в стуки, и эта вынужденная передышка скорее нервировала ее.
— Вот, держи, — сказал Чейз и поставил перед ней бокал с вином.
Милли посмотрела на его бокал. Газировка?
— А ты что пьешь?
— Колу, — поежился он, делая глоток. — По крайней мере, она холодная.
— У тебя проблемы с алкоголем? — выпалила Милли.
— Справедливое предположение, — рассмеялся Чейз. — Но нет, я просто не пью в данный момент.
Он пристально посмотрел ей в глаза. Да, это был неприличный вопрос. Похоже, она совсем забыла, как правильно вести беседу.
— Итак, Милли, откуда ты?
— Из Нью-Йорка.
— Думаю, мне следовало бы догадаться.
— Да что ты? — огрызнулась она. — Похоже, тебе показалось, что ты раскусил меня? — Милли взяла себя в руки.
— Нет, я просто стараюсь быть наблюдательным, а по тебе видно, что ты из большого города.
