Так они подошли к переборкам кают-компании, где Аршасс галантно пропустил канисианку вперед, но та лишь вскинула надменно подбородок и вошла внутрь.
От нее пахло магнолиями, не так ярко, как тогда, но аромат будил спящего дракона внутри Аршасса, заставлял его, как хищника, следовать за своей добычей. Не отходить далеко, защищать. Перед глазами так и стояли картинки прекрасной беззащитной Леуки, обвитой его хвостом, поэтому он не сразу понял, что за электронные планшеты Леука кинула на стол. Два тонких пластика проехались по гладкой поверхности стола, и лишь его четкий удар ладонью остановил их от падения.
Аршасс смотрел на генетические карты, какие-то записи про два плода, но не мог понять при чем здесь он.
— Что это?
— Это, — Леука хищно улыбнулась и посмотрела совсем недобро, — последствия незащищенного секса в мой фертильный период, капитан. А вы думали, меня поимеете и денежки за перевозку? Не выйдет, — она зло зашипела. — Попробуй только отказаться от брачного договора! Сгною! Не собираюсь растить твоих двух ублюдков! Детей ты на меня не повесишь!
Из всей злобной речи Аршасс выцепил только слово «дети» и переспросил, не веря услышанному:
— Вы сказали «дети»?
— Двое. Для определения мутации период маленький, но не сомневаюсь, что свои гены, — тут Леука презрительно скривилась, — вы передали точно.
Аршасс шумно выдохнул, дрожь прокатилась по всему телу, концентрируясь в погремушке. Трескотня наполнила каюту, и Леука сглотнула, прикрывая глаза, потом резко открыла их и холодно посмотрела на Аршасса.
— Брак будет аннулирован через два года.
— Брак? Вы вступите со мной в брак и подарите мне детей? — Аршасс пытался сдерживаться, чтобы не прижать к себе любимую. Пусть сейчас ненавидит, чувства изменчивы.
Уж он постарается их изменить.
— Вступлю, — выплюнула Леука и усмехнулась, — и детей подарю. В прямом смысле. Через два года забуду всю эту историю, как страшный сон, и буду снова свободна.
— Я согласен. — Аршасс зашипел в конце, чтобы не сказать «на все». Не время.
Леука моргнула удивленно, видимо считая, что подлый змей без угроз не согласиться. Помолчала и кивнула.
— Хорошо, мама обговорит нюансы, но свадьба состоится сразу после прилета. Я не намерена ждать.
— Я тоже, — подтвердил Аршасс и плотоядно улыбнулся, наслаждаясь мимолетной растерянностью. Хоть наг и не был искушен отношениями, а канисианок до этого никогда не встречал, но был наблюдательным и прекрасно видел, что девушка обижена. И обидел ее не Аршасс.
1. Змеиное дерево (3)
До самого прилета Леука не выходила, лишь общалась с их командным врачом. А Аршасс пребывал в блаженной прострации, каждый вечер поглаживая пальцами планшеты, где обновлялась информация осмотров и проекции расположения плода. Вернее, двух малышей. В те дни он готов был уверовать в Великую Кобру-Мать, которая пожалела ее несовершенного сына, но как только они припланетились, а Аршасс ступил на крепкую землю Канисиана, все перестало быть легким и невесомым во всех смыслах.
Мама Леукары оказалась полной ее противоположностью: веселая, жизнерадостная, разговорчивая. Она восторженно таращилась на Аршасса и его команду, разглядывая нагов во все глаза, и чему-то улыбалась. Поздравляла дочь, потом умильно смотрела, как они с Аршассом ели рядом друг с другом за накрытым столом в большом и красивом зимнем саду. Расспрашивала про семью и подкладывала разные блюда.
— Прекрасная Финарэль, спасибо за щедрость, еда великолепна! Но у меня аллергия на грибы. Почти на все виды.
— Ох, — будущая теща всплеснула руками и сразу же попросила убрать блюдо, а потом повернулась и так ласково-ласково проговорила: — Аршасс, сынок, сообщи Леуке все нюансы по поводу еды. Мы будем готовить стол на послезавтра, не хочу, чтобы ты провел первую брачную ночь около очистителя.
Звякнула вилка в руках Леукары. Наг сильно втянул воздух и закашлялся. Не мог он поверить, что ее мама не понимает, какие между ними отношения. Да одного взгляда на девушку было достаточно, чтобы отморозить себе глаза. А еще Аршасс подумал, что, может быть, недооценил ситуацию, и на самом деле, его и отравят на свадьбе до летального исхода. Поплачут на похоронах и заживут прежней жизнью с детишками.
Стало так муторно на душе, противно от всех своих подозрений. Аршасс смерти не боялся, но детей своих хотел бы все-таки вырастить сам.
Поэтому после ужина быстро направился в кабинет Финарэль. Та не удивилась визиту, как-то грустно посмотрев на него сквозь улыбку, и Аршасса снова посетило плохое предчувствие.
— Прекрасная Финарэль, я хотел бы поговорить.
— Я ждала вас, дорогой мой, — ласково проговорила канисианка, и предложила сесть за невысокий столик с чайным сервизом. — И подозреваю, разговор будет про мою Леуку.
— Про нее, — подтвердил Аршасс и прочистил горло. — Я понимаю, что вас оскорбил такой скорый брак и беременность Леукары, но со своей стороны я клянусь, что она не будет ни в чем нуждаться и останется, несмотря на короткий срок наших официальных отношений, под защитой моего клана до конца ее дней. Я никогда не причиню ей вреда.
Финарэль отчего-то выглядела неимоверно счастливой и кивала на каждое предложение, а потом всплеснула руками и рассмеялась.
— Аршасс, вы так и не поняли? Это я подстроила всю эту ситуацию. Я выбрала вас в зятья уже давно и молилась, чтобы вас никто на себе не женил. Простите мое коварство! — Она остановила нага раскрытой ладонью и продолжила: — Не спрашивайте меня, откуда я узнала, что вы станете прекрасной парой. Просто почувствовала. В конце концов, я живу слишком давно. Но упрямство и ядовитый характер моей дочери помешали мне осуществить план раньше и пришлось прибегать к крайним мерам. И вы не представляете! Просто не представляете, как я счастлива, что вы ждете детей! Не это ли знак свыше, что вы идеальная пара?!
Аршасс лишь кивал, не в силах выдавить из себя хоть слово.
— Вот, дорогой мой, вот и я об этом. Я верю в вас. Верю, что вы найдете ключик к ее сердцу. Не смотрите, что она такая высокомерная и ядовитая на язык, на самом деле, она очень ранима. Обиды ожесточили ее.
— Обиды? — Злость внутри Аршаса стала медленно закипать. — И кто же обидел ее?
— Пусть она расскажет об этом сама, сынок.
Дальше разговор перетек в обсуждение свадьбы и планов, в которых Аршасс пока очень смутно представлял супругу, хотя уже сейчас понимал, что не отпустит ее уже никогда.
1. Змеиное дерево (4)
Рассказывать не пришлось. Аршасс тихо шуршал по полу, двигаясь в сторону зимнего сада, где смог уловить тонкую ноту магнолии, надеясь, что от усталости не перепутал аромат любимой с цветами.
Не перепутал: Леукара стояла рядом с высоким мужчиной и молчала. Наверное, это больше всего удивило Аршасса. Она не стреляла презрительно глазами, не ухмылялась, а зажала в кулаке край туники и молчала.
Зато мужик попался говорливый.
— Лапонька, ты думаешь, твоя свадьба заставит меня сожалеть, что я в свое время выкинул тебя из своей постели? Ах, какую любовницу я упустил. Как жаль. — Мужчина скривил страдальческую морду, отчего кулак Аршасса дернулся вперед, но он бы не был лучшим среди воинов клана, если бы не умел гасить эмоции. К тому же змеиная мудрость, что передавалась с кровью его предков, нашептывала послушать этот будущий «труп» до конца.
Канисианский альфа, а это был именно он, расхохотался и наклонился ближе к Леуке:
