Стенли никогда не принуждал ее делать то, чего она не хотела. Он всегда был терпеливым и внимательным, и это Джина ценила в нем больше всего. Она сама не заметила, как восхищение этим высоким стройным мужчиной превратилось в любовь. Просто в один прекрасный день Джина проснулась, посмотрела на спящего рядом Стенли и поняла, что любит его всем сердцем.
— На всю жизнь… — тихонько шепнула она, счастливо улыбаясь.
Через два месяца Стенли сделал ей предложение.
Джина отклонила его. Она не была готова к чему-то скучному и однообразному, чем являлся в ее воображении брак, и считала, что с этим можно подождать. Стенли улыбнулся и сказал, что все понимает и готов принять ее условия.
Подруги в один голос заявили Джине, что она сошла с ума. Отказаться от брака с красивым преуспевающим врачом-ветеринаром, имеющим собственную практику и приличный доход! Но Джине не хотелось уподобляться тем своим приятельницам, которые с красными от слез глазами рассказывали о печальном окончании очередного романа. Она хотела проверить свои чувства и считала, что время на ее стороне.
Стенли сообщил ей, что собирается продать свое дело в Лондоне и открыть клинику в Оксфорде с двумя партнерами, живущими там же. Как только будут завершены работы по оснащению клиники, он передаст ветлечебницу своему преемнику и уедет в Оксфорд.
Таким образом право окончательного выбора оставалось за Джиной.
Тишину спальни нарушало лишь шуршание простыней и едва слышный шепот влюбленных. Джина уткнулась лицом во впадинку возле ключицы Стенли, ее длинные светлые волосы рассыпались по его плечу. Она с наслаждением вдыхала аромат его кожи, смешанный с почти неуловимым запахом ее духов. Ее пальцы играли шелковистыми волосками на груди Стенли.
Они являли собой свет и тень — силуэт Джины был светлым, посеребренным лунным светом, а фигура Стенли казалась темной, как сама ночь. Обнимая Джину, он нежно гладил ее по спине, словно помогая спуститься вниз с головокружительных вершин блаженства.
Это были самые лучшие мгновения — первые минуты после завершения бурной любви, когда все барьеры сметены и остается лишь благостное ощущение близости, момент полного единения влюбленных, только что подаривших друг другу наслаждение и умиротворенность.
Джина пошевелилась, удобнее устраиваясь в объятиях Стенли, и он обнял ее крепче. Люблю я этого парня, с улыбкой подумала Джина. Стенли был хорош во всех отношениях, особенно потому, что понимал ее и принимал такой, какая она есть.
— Хочешь поговорить о наших делах? — тихо спросил он.
— Надо бы, — ответила Джина, — но мне сейчас так хорошо, что не хочется портить это состояние. — Она почувствовала, что Стен улыбнулся. Они уже давно обсуждали его отъезд в Оксфорд, но сейчас, когда пришла пора расставаться, Джина обнаружила, что ей трудно с этим примириться. Даже то, что Оксфорд находился не так уж далеко от Лондона, не приносило ей утешения. Стиснув Стенли сильнее, она прошептала: — Вот и пришел наш последний день. Ты еще не уехал, а я уже скучаю по тебе. И не успокоюсь, пока не присоединюсь к тебе в Оксфорде. До последнего времени все складывалось так хорошо. У нас была наша работа, каждый занимался своей карьерой… — Она замолчала и промокнула глаза краешком простыни, пахнущей лавандой.
— Не плачь, Джина, — погладил ее по волосам Стенли. — Это займет всего несколько недель. Оксфорд совсем близко, по вечерам мы будем разговаривать по телефону. Ты же сказала, что все понимаешь, — напомнил он.
В словах не было и намека на обвинение, но Джина все же приподнялась и испытующе посмотрела ему в глаза.
— Так и есть, — сказала она. — Я все понимаю. У тебя появилась долгожданная возможность расширить дело. Грех не использовать такой шанс. Тем более что эту идею ты вынашивал еще до того, как познакомился со мной. Но все равно я буду скучать по тебе. Кроме того, я все время думаю о том, как сказать Синтии, что мне необходим длительный отпуск за свой счет.
— Боишься, что могут возникнуть проблемы? — обеспокоенно спросил Стенли, стирая слезинку со щеки Джины. Он любил эту длинноногую стройную женщину с грациозной мягкой походкой пумы и страстью к изысканной обуви: она как-то призналась, что у нее около ста восьмидесяти пар туфель, босоножек и сапожек.
Когда Джина сообщила, что может взять отпуск за свой счет и присоединиться к нему в Оксфорде, Стенли обрадовался. Правда, и забеспокоился тоже. Не слишком ли эгоистично он поступает, позволяя ей временно оставить престижную работу на телевидении? Стенли нравилась независимость Джины, и он не хотел, чтобы их отношения стали препятствием для ее карьеры. Впрочем, Джина заверила, что Оксфорд и для нее откроет новые возможности. Это немного успокоило Стенли, но все равно он предпочел бы, чтобы Джина стала его женой. Радовало лишь то, что в Оксфорде они будут жить вместе, в одной квартире. Втайне он надеялся, что со временем Джина передумает и согласится выйти за него замуж.
— Нет, дорогой, с Синтией проблем быть не должно. Я всегда из кожи вон лезла, чтобы наша программа была интересной. Руководство вряд ли откажет мне в отпуске, который я беру для подготовки к защите докторской диссертации, — ответила Джина. — Кроме того, я собираюсь работать для нашей передачи в качестве внештатного сотрудника, — продолжила она. — Ты же знаешь, что программа «Пипл» рассказывает об интересных людях. Думаю, материалы для подобной темы можно найти и в Оксфорде, — улыбнулась Джина. Однако, если бы в спальне не было темно, Стенли наверняка разглядел бы в ее глазах оттенок сомнения. Ей еще не приходилось работать таким образом. — Или ты уже передумал? — лукаво поинтересовалась она.
— Что ты! Конечно нет! — Стенли нетерпеливо откинул волосы со лба. — Я лишь хочу, чтобы ты получила полное представление о том, что тебя ожидает, — пояснил он. — Первое время я буду так занят в клинике, что даже наши уик-энды могут пойти насмарку. Мои партнеры, Дан и Харри, будут работать наравне со мной, поэтому общаться ты сможешь, скорее всего, только с их женами. А может быть, у тебя тоже не будет для этого свободного времени, ведь ты собираешься посещать лекции в университете, вести домашнее хозяйство и выполнять работу внештатного сотрудника для своей передачи. — Стенли потер лоб. — Боюсь, нам сразу же придется нанять помощницу по хозяйству, — добавил он.
С этим Джина не могла согласиться.
— Позволь мне сначала оглядеться и сообразить, смогу я управиться со всем этим или нет. — Она наклонилась, нашла его губы и почувствовала чуточку колючее прикосновение усов.
