Тряхнув головой, чтобы отогнать неприятные мысли, Джина подошла к зеркалу. На нее смотрело отражение весьма привлекательной, элегантной, одетой с особой изысканностью женщины. Джина улыбнулась, припоминая некоторые комплименты, на которые не скупились коллеги.
Она поправила вырез платья. Любой модельер был бы рад одеть ее и увидеть свое произведение на совершенной женской фигуре. Лицо Джины не нуждалось в макияже, а волосы лучше всего выглядели в простых прическах. Она обладала естественной красотой, что само по себе было чудом в мире изощренных косметических ухищрений.
Джина окинула взглядом свой кабинет. Она знала, что ей будет недоставать этой удобной комнаты, оформленной в спокойных тонах и украшенной изумрудными папоротниками в плетеных корзинах.
— Привет! — В кабинет вошла секретарша Милли Элмер, правая рука Джины.
Это была миловидная толстушка, временами напоминавшая заботливую курицу-наседку, хранительница десятков папок с материалами телепередач и поставщик низкокалорийных ланчей. Милли работала в программе «Пипл» с первого дня. Она прекрасно уживалась Джиной, уважала ее за уверенность и целеустремленность.
— Как дела? Впрочем, можешь не отвечать, и так все ясно. У тебя такой вид, будто тебе подарили луну и все звезды в придачу, — усмехнулась Милли. — Терпеть не могу таких, как ты, — ворчливо добавила она. — Ну скажи, как ты умудряешься выглядеть такой свеженькой с утра, да еще и без макияжа? Лично мне приходится приводить себя в порядок не меньше часа, но и после этого я похожа на бродяжку, ночевавшую на лавочке в парке.
— Милли, ты несправедлива к себе, — заметила Джина. — К тому же я не настолько глупа, чтобы не понять, что ты напрашиваешься на комплимент. Да у тебя выразительные глаза, а волосы такие густые, что все наши девчонки лопаются от зависти. — Джина улыбнулась. — Ну как, ты уже лучше себя чувствуешь?
— Кажется, полегче стало, — подмигнула Мили. — Тебе известен сегодняшний распорядок дня? — поинтересовалась она, переходя на более серьезный тон.
— А что, произошли какие-то изменения?
— В общем, ничего особенного. Во-первых, у тебя сегодня встреча с Синтией. Думаю, это займет минут сорок. Затем предстоит ленч с двумя рекламодателями. Кстати, довольно интересные парни. Но ты не увлекайся, потому что в два часа босс собирает всех редакторов. Потом тебе нужно еще раз просмотреть текст следующего выпуска программы и отдать его мне, желательно сегодня. Да, только что посыльный принес для тебя билет в театр. Его передал какой-то твой новый поклонник. Он сказал, что вы встречались на одной из презентаций и что он будет ждать тебя в фойе театра. — Милли на секунду замолчала, глядя в блокнот. — Пожалуй, пока все. Для меня будут какие-либо распоряжения?
— Если позвонит поклонник, скажи, что в театр я с ним не пойду. Как раз сегодня вечером мы с тетушкой и Стенли собираемся посмотреть какой-то спектакль, — ответила Джина. — А сейчас направлюсь к Синтии. Возможно, я задержусь у нее, поэтому всех, кто будет мне звонить, адресуй к ней.
— Хорошо, мисс Флайерс, — произнесла Милли с оттенком официальности в голосе.
После того, как Милли покинула кабинет, Джина поправила волосы, взяла папку для деловых бумаг и направилась к Синтии. Пройдя по коридору до двери с табличкой «Синтия Мейсон, ответственный редактор», она глубоко вздохнула, собираясь с духом, и вошла. Секретарши не оказалось на месте, поэтому Джина тихонько постучала в дверь кабинета и сразу открыла дверь.
— А-а, Джина! Заходи, — пригласила Синтия. — Хочешь кофе?
— Нет, спасибо. У меня сегодня очень напряженный день, поэтому я сразу перейду к делу. Синти, мне необходим длительный отпуск за свой счет. — Джина положила на стол заявление.
Синтия Мейсон была плотно сбитой женщиной. Ее фигура без признаков талии казалась единым монолитом. Но в первую очередь люди замечали ее глаза теплого шоколадного цвета, обрамленные такими густыми ресницами, каких Джине еще не приходилось встречать. Когда Синтия улыбалась, ее ровные зубы сверкали белизной. Волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад. Синтия выглядела лет на двадцать, хотя на самом деле ей исполнилось тридцать пять.
— Зачем? — коротко спросила она, в упор глядя на Джину.
— Хочу поработать над диссертацией, — решительно произнесла та.
— Так-так, — протянула Синтия, постукивая карандашом по столу. — Без всяких предупреждений, как гром среди ясного неба… И сколько времени тебе требуется? — поинтересовалась она.
Джина слегка забеспокоилась. Синтия держалась как-то странно. Прежде они всегда находили общий язык. У Джины неприятно сжалось сердце. Желание получить докторскую степень Синтия поймет, но желание последовать куда-то за мужчиной — никогда. Да и никто из коллег не поддержал бы Джину. И тем не менее она хотела совместить работу над диссертацией и жизнь со Стенли.
— Я еще точно не знаю, как долго это продлится, — ответила Джина. — Больше я ничего не могу сказать. Если не удастся сохранить мое место, я не буду в обиде.
Синтия внимательно посмотрела на нее.
— Скажи, это имеет какое-то отношение к Стенли? — спросила она. — Давай говорить начистоту.
— Я собираюсь прослушать курс лекций при Оксфордском университете, — пояснила Джина. — Он тоже переезжает туда. Мы договорились, что поселимся вместе.
— Интересно… — задумчиво произнесла Синтия. — Но если дела обстоят подобным образом, почему бы вам сразу не пожениться?
— Я еще не готова к браку, — пожала плечами Джина. — Кроме того, так будет лучше для меня. Понимаешь, Синти, для меня и ни для кого другого.
— Видишь ли, Джина, вскоре после Рождества я собираюсь уйти. Честно говоря, я рассчитывала, что ты займешь мое место. Что скажешь?
Глаза Джины расширились от удивления.
— Это так неожиданно! Даже не знаю, что и сказать, — пробормотала она. — Почему ты уходишь?
Синтия расплылась в улыбке.
— Потому что мое долгое лечение успешно завершилось. На прошлой неделе анализы подтвердили, что я наконец забеременела! — счастливо сообщила она. — Как ты понимаешь, невозможно одновременно ухаживать за ребенком и продолжать работать. Поэтому я покидаю телевидение. А на свое место хочу предложить тебя. — Она потерла лоб рукой. — И вдруг ты приходишь и говоришь, что желаешь получить отпуск, неизвестно на какой срок! Если все будет нормально, то рожать мне предстоит в конце января. Следовательно, после рождественских праздников я уже должна знать, выйдешь ли ты на работу.
Джина радостно улыбнулась.
— Твое известие совершенно меняет дело! — воскликнула она. — У меня появляется еще один повод для получения докторской степени. Ты хочешь, чтобы я дала ответ сейчас?
