Но сейчас она могла полагаться только на собственную интуицию. И интуиция приказывала ей прыгать.
Взглянув в последний раз на карту, чтобы уточнить, куда плыть, девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Прислушавшись к шуму волн, как учил дедушка, она проверила застежки спасательного жилета и прыгнула в бурлящую воду.
Алекс хотел побыть в одиночестве.
Хотя бы недолго.
Он откинулся на спинку кресла на веранде своего пляжного домика и сделал глоток холодного пива. Все вокруг застилало туманом. Туман в Лландароне исчезал так же быстро, как появлялся, и Алекс наслаждался возможностью побыть вдалеке от всех проблем и вопросов, укрывшись за его молочно-белой завесой.
Едва он вернулся из Лондона пять дней назад, на него обрушился град вопросов и обвинений. Все ждали ответов. Алекс старался сохранять хладнокровие и избегать эмоций. Но семья требовала объяснений, почему его брак потерпел неудачу. Алекс же мог сказать только одно – он разведен и готов выполнить свой долг перед государством.
Считая себя сильным человеком, Александр думал, что роковые слова легко слетят с его губ. Но он ошибся. Слова застревали в горле. Стыд сковывал его.
Его брат Максим и сестра Кэтрин предложили свою поддержку и выразили сочувствие, но отец слушал сына и наследника с каменным лицом. И только едва заметный кивок показал Алексу, что он понял его слова.
Реакция короля доказывала, что он тоже переживал из-за Лландарона и его жителей, не зная, как они воспримут подобную новость. О разводе объявят на ежегодном Лландаронском пикнике в воскресенье. Он еще не забыл, как много лет народ ждал новости о появлении наследника. Но так и не дождался.
Смогут ли они простить его? Или потребуют уступить трон Максиму?
Алекс сделал глоток пива и устремил взгляд в море в поисках утешения. Море всегда успокаивало его.
Внезапно Алекс застыл и тут же резко вскочил на ноги. Нахмурившись, он прислушался к шуму волн.
Крик. Отчаянный крик о помощи. Эхо разносило его далеко вокруг. У Алекса кровь застыла в жилах.
Он бросился к берегу. Ноги увязали в мокром песке. Все вокруг скрывал туман. Принц бежал, прислушиваясь к внутреннему компасу, который редко его подводил. Он мог найти дорогу с завязанными глазами – сказывались долгие тренировки на ориентирование.
Снова крик. Женщина. Совсем близко.
Алекс кинулся в воду, и волна подхватила его. Он рассекал воду руками, устремляясь туда, откуда доносился крик.
Вынырнув на поверхность, он огляделся. Ноги не переставали работать, помогая ему держаться на плаву.
Ему потребовалось пять секунд, чтобы обнаружить, откуда идет крик. Огненные волосы, огромные глаза, бледная кожа. Девушка боролась с волнами. Спасательный жилет слетел с нее и зацепился за скалу.
Ее крики слабели. Голос охрип. Силы явно покидали ее. Сердце оглушительно билось в ушах, когда Алекс плыл к девушке. Он не стал тратить время на слова. Обхватив ее за талию, другой рукой он сорвал жилет со скалы и погреб к берегу.
Но в спешке не заметил, как нога запуталась в зарослях водорослей. Жадные стебли обвились вокруг его лодыжки подобно морским змеям и потянули вниз.
Выругавшись, он отпустил девушку и ушел под воду. Паника охватила его. В зарослях зеленых водорослей и бурлящей воде он увидел смерть, свою смерть. Он чуть не потерял сознание от страха, но внезапно рядом с ним оказалась девушка. Она ловко высвободила его лодыжку из цепких влажных стеблей.
Вода вытолкнула его на поверхность подобно надувному шарику, наполненному газом. Воздух ворвался в легкие. Откашливаясь и отплевываясь, Алекс пытался определить, куда плыть. На мгновение он снова начал уходить под воду, но рука обхватила его туловище и потянула в нужном направлении.
Волны кидали их, как мячик в руках гиганта. Но с каждой минутой пловцы приближались к берегу. Незнакомка плыла медленно, экономя силы. Она не могла рисковать своей и его жизнью еще раз.
Наконец его ноги коснулись дна. Алекс мог идти, но недолго. Оказавшись на берегу, он рухнул на влажный песок. Девушка опустилась рядом.
– Надеюсь, с тобой все в порядке, Ланселот, – выдохнула она.
Тридцать секунд потребовалось Алексу, чтобы распознать американский акцент.
– Ланселот?
Рыцарь, который спасал девушек, попавших в беду.
– Правильно, – пробормотал он, вытирая лицо, – хотел спасти девушку, но запутался в водорослях.
– Водоросли или драконы, какая разница? – Она положила руку ему на плечо. – Итак, с тобой все в порядке?
– Живой, – Алекс с трудом поднял мокрые ресницы. – Если я Ланселот, то ты должна быть…
Слова замерли у него на губах. В ореоле молочно-белого тумана он увидел женщину неземной красоты, только что вышедшую из недр океана. Глаза цвета моря – светло-зеленые с голубыми искорками – и рыжие, как пламя, волосы.
Его тело напряглось. Она – его судьба. Его тело узнало ее прежде разума. То же страстное желание. Неужели чудо возможно? Русалку, увиденную им несколько месяцев назад, вынесло на берег сегодня?
– …идиоткой, – улыбнулась она его словам, – точнее, мы оба идиоты.
– Почему?
– Я зацепилась жилетом за скалу. – Она облизала соленые губы. – Тебя потянули вниз водоросли.
Если он обнимет ее за шею и притянет ближе к себе, она поцелует его с той же страстью, что бушует сейчас внутри него?
– Я не вижу в случившемся ничего идиотского.
– Нет? А как же это назвать?
– Божественное вмешательство. Может, мы оба стремились попасться в ловушку.
Алекс сам не понимал, как такое могло слететь с его губ. Наверно, туман окутал и его голову. Но слова уже вылетели, и взять их обратно невозможно.
Девушка смотрела на него, словно пытаясь прочитать его мысли.
– Я не хотела оказаться в ловушке. Я искала свободу.
– Бог знает почему, но я считаю, что это одно и то же.
Она смутилась.
– Не понимаю.
Он не мог объяснить точнее. Вся ситуация казалась нереальной, фантастической. Незнакомка обвила его шею руками. Их глаза встретились. Ее губы коснулись его губ. На долю секунды. Всего лишь мимолетный поцелуй.
Алекс наслаждался тяжестью ее тела, упругостью ее груди, нежностью губ.
Туман скрывал их от всего мира. Пережитая опасность донельзя обострила чувства. Никогда он не испытывал подобных ощущений. То, как она смотрела на него… Алекс погружался в эротический транс. Таинственный, чувственный транс. Он хотел потеряться в окружающем тумане. Раствориться.
Уста к устам, тело к телу. Вдали от всего мира. Райское наслаждение.
Найти свободу в ловушке.
Пульс участился. Он, должно быть, спит и видит сон. Или кошмар, подумал он, чувствуя, как страсть огненной лавой струится по его жилам. Кошмар, потому что он теряет контроль над своим телом. Кошмар, потому что он утратил способность ясно мыслить.
