– Девушка, можно вас?
– Девушка, подойдите, пожалуйста. – Это был Платон.
– Девушка, можно бутылочку минеральной воды?
– Минеральной воды нет! – как автомат, ответила Вера.
– Девушка, можно вас на минутку... – Платон сделал еще одну попытку.
– Салатик бы овощной, – сказал один из едоков.
– Салатик к комплексному обеду не полагается, – казенным голосом произнесла Вера.
– Девушка, принесите мне что-нибудь диетическое. – голодный Платон прорвался еще раз.
– Вы откуда свалились? – искренне изумилась Вера.
– С поезда! – И Платон указал на окно.
– У вас язва, что ли? – спросила Вера и сказала кому-то: – Рубль двадцать, и, пожалуйста, без сдачи!.. Спасибо...
– Да, – кивнул Платон, – у меня появилась язва при виде вашей еды!
– Девушка, бутылочку пива можно?
– Пива у нас не бывает никогда, – мгновенно среагировала Вера.
– Пока я закажу вам что-нибудь «съедобное»... – на ходу объясняла Вера Платону, – возьмите сдачу, спасибо... пока это сготовят, ваш поезд уйдет! А с язвой, между прочим, по ресторанам не ходят! С язвой дома сидят!..
Тут Вера сорвалась с места и кинулась к выходу:
– Пассажир, пассажир! Вы позабыли заплатить!
– Деньги на столе! – резко ответствовал клиент. – Кстати, за такой обед не мы вам, а вы нам обязаны платить!
Вера метнулась к столу, за которым обедал клиент, – денег на нем не было.
– Где деньги? – громко спросила Вера. – Кто их взял?
– В вашей работе, девушка, деньги с пассажиров надо вперед получать! – посоветовал один из посетителей.
По радио объявили что-то неразборчивое.
Толпа едоков бросилась наутек.
Платон тоже побежал. Но Вера грозно преградила ему путь:
– Платите деньги!
– Но я ничего не ел!
– Знаю я вас. Один говорит, что платил, а денег нету, другой говорит, что не ел!.. С вас рубль двадцать!
– Да вы посмотрите! – возмутился Платон.
– Пока я буду смотреть, вы удерете. Рубль двадцать, пожалуйста. Откуда я знаю, ели вы или нет.
– Я не ел. Платить не буду! Пустите, я на поезд... Это уже один раз ели!..
Вера зашлась:
– Пока вы не заплатите – вы отсюда не уйдете! У меня жалованье маленькое, и за вас всех платить из своего кармана...
– Вы, которые в ресторанах, – не дал договорить Платон, – вы-то за всех можете заплатить! Пустите меня!
Но официантки стояли стеной. Пробиться было невозможно.
– Павел Васильевич! – Вера решительно обратилась к швейцару. – Кликните Николашу!
Швейцар привычно извлек из кармана свисток и пронзительно засвистел.
Платон презрительно пожал плечами:
– Пусть сбежится хоть вся милиция вашего города! Я не ел, платить не буду!
– Пижон! Фраер! – Вера была вне себя.
– Заплатите, еще как заплатите! – рявкнула подруга Веры.
– Платить не буду! – запальчиво ответил Платон. – Я не ел! Это вопрос принципа! Зовите милицию.
В дверях возник молоденький лейтенант в милицейской форме.
– Николаша, – начала Вера, – вот этот, – тут она кивнула в сторону Платона, – попросил диетическое; когда я сказала, что не успею, он съел дежурный обед...
– Я не ел! – успел вставить Платон.
– Разберемся! – пообещал лейтенант.
– Как это – вы разберетесь! – вспыхнул Платон. – Анализы будете брать?
– ...И отказывается платить! – закончила Вера.
– Вот сейчас составим протокол... – скучным голосом предупредил милиционер, – что вы отказываетесь платить...
– Но пока вы будете составлять – мой поезд уйдет!
– Я это делаю очень быстро, – улыбнулся лейтенант Николаша, – наловчился тут. Вы с какого поезда?
– Да его поезд уже ушел! – злорадно сообщила Вера. – Пожмотничал – и получил по заслугам!
– Как это – ушел? – вскрикнул Платон, отпихнул милиционера и побежал.
– Держи его! – во весь голос потребовала Вера.
– Он теперь никуда не денется! – лениво отмахнулся от Веры милиционер.
Платон выбежал на платформу и мрачно поглядел вслед поезду. Последний вагон был уже едва виден.
Платон чертыхнулся и подошел к человеку в красной фуражке.
– Товарищ начальник!..
– Я заместитель! – отозвался железнодорожник.
– Понимаете, товарищ заместитель, я отстал от поезда. Дело тут не в рупь двадцать, а в принципе. Она говорит: «Платите», а я обед не ел! Я сижу в ресторане... А в ресторане просто есть нельзя!
– Я лично по ресторанам не хожу. Я дома обедаю. У меня жена замечательно готовит. А рестораны – это совсем другое ведомство. А куда вы, собственно?..
– Мне в Грибоедов надо...
– В дороге надо быть внимательным, товарищ пассажир! – железнодорожник не удержался от возможности прочесть нотацию. – Железная дорога – это точность и комфорт. Поезд до Грибоедова пойдет в двадцать часов сорок шесть минут.
– А как мне быть с билетом? Билет же уехал вместе с проводником.
– Так что? – услышал Платон голос милиционера. – Отдадите наконец рубль двадцать или протокол будем сочинять?
Из-за спины милиционера выглядывала Вера, так и не снявшая свой официантский передник.
– Как не совестно, вроде бы интеллигентный, а грабит бедную официантку!
– Как же все-таки мне, – Платон ухватил дежурного за рукав, – уехать из вашего города?
– Подойдите ко мне минут за пятнадцать до отправления – я вас отведу к начальнику поезда, он вас устроит.
– А если он не заплатит за обед, мы его сами устроим! – пригрозила Вера.
Дежурный по станции, которому это все надоело, выдернул свою руку и ушел.
– Лучше заплатите, – дружелюбно посоветовал Платону лейтенант, – протокол вам дороже встанет!
Платон поглядел в добрые глаза милиционера и понял, что придется поступиться принципами, то есть заплатить. И не глядя протянул Вере деньги:
– Вот вам... держите три рубля за то, что я не ел! Сдачи не надо!
Вера взяла трешку и стала копаться в кармашке передника.
– Нет уж, возьмите вашу сдачу!
– Это вам на чай! – свысока бросил Платон.
– А может, я на чай не беру!
– А может, в вашем ресторане и не обсчитывают?
– Товарищ лейтенант, вы свидетель, что я отдала ему его поганую сдачу, – и Вера протянула Платону деньги.
Тот демонстративно заложил руки за спину. Тогда Вера нагнулась, аккуратно положила рубль с мелочью на асфальт и ушла по перрону, нахально покачивая бедрами. Милиционер тоже потерял к Платону всяческий интерес и отправился вышагивать вдоль состава пригородной электрички.
– Вот стерва! – в сердцах высказался Платон, глядя вслед Вере, и поднял деньги с асфальта.
Мучительно хотелось есть. Платон направил стопы обратно в ресторан – и, конечно же, тотчас наткнулся на Веру.
– Будьте добры, – Платон был сама вежливость, – если вас не затруднит, скажите, пожалуйста, если вам не сложно, какие столики не ваши, чтоб я знал, куда сесть.
