Сунув руки в карманы, Курт пошел к соседскому дому, на веранде которого сидела худенькая девочка, одетая в джинсовые шорты и короткий топик; на голове ее красовалась сдвинутая назад бейсболка с символикой «Атланта Брэйвз». Она сидела, опершись босыми ногами о перила, и, казалось, была не в духе.
— Эй! — окликнул ее Курт.
Девочка вопросительно посмотрела на нежданного пришельца.
— Хочешь ловить морских змеев? — спросил он.
Она подняла брови, улыбнулась, и ее лицо совершенно преобразилось. Вскочив, она сбежала к нему вниз по ступенькам. У нее были белокурые волосы, голубые глаза и очень светлая кожа.
— Ты шутишь, да?
Курт неопределенно пожал плечами:
— Ты хоть раз видела, чтобы кто-нибудь здесь поймал морского змея?
— С тех пор как мы сошли с трапа самолета — нет, — ответила она.
— Отлично! — Курт улыбнулся, и от этого его веснушки проступили еще ярче.
— Отлично?
— Если его никто не поймал, значит, он еще там! — с заговорщицким видом прошептал он, показывая жестом в сторону океана. — Только подумай, что может из этого выйти: если поймаем его, продадим какой-нибудь рекламной газете и сделаем хорошие деньги.
Глаза девочки загорелись.
— Здорово придумано!
— Конечно. — Он вздохнул. — Знать бы только, как это сделать.
— Все очень просто. Мы их разыграем, — мгновенно предложила она. — Смотри: швабра, дохлая рыба, части внутренних органов. Несколько перьев. Садовый шланг, ножницы и немного серой краски.
Свой человек! Курт пришел в восторг:
— Ты — гений!
В ответ она усмехнулась.
— На самом деле настоящий гений — мой папа. Это он научил меня всему, что я знаю. — Она вздохнула. — Но если мы устроим этот розыгрыш, меня запрут дома на всю оставшуюся жизнь. Я, конечно, согласна, но…
Курт состроил гримасу.
— Я знаю, что ты имеешь в виду. Мне этого тоже никогда не простят. Родители пошлют меня в военное училище.
— В самом деле, пошлют?
— Они грозятся мне этим каждый раз, когда я впутываюсь в очередную историю. Я не имею ничего против школы-интерната, но терпеть не могу форму!
— Я тоже, если только это не бейсбольная униформа. В этом году она просто прелесть. На этот раз, — заверила она его, — «Брэйвз» собираются идти до победного конца.
Курт посмотрел на нее долгим, задумчивым взглядом.
— Поживем — увидим.
— Ты фанат «Брэйвз»? — спросила она.
Парень никогда особо не интересовался бейсболом, но для нее, похоже, это было важно.
— Конечно, — сказал он.
Девочка удовлетворенно усмехнулась.
— Меня зовут Кэри.
— А меня Курт.
Минуту или две они шли вдоль кромки океана. Потом Курт остановился и посмотрел назад на пустынный пляж.
— Не знаешь, где найти швабру? — задумчиво спросил он.
В счастливом неведении, что ее младший брат находится на грани новых неприятностей, Джейни заполняла экран компьютера тем, что, как она надеялась, станет основой нового детектива. Некоторые книги писались почти сами собой. Другие давались с великим трудом. К таким как раз принадлежала эта, последняя. Мозг Джейни устал. Ей хотелось просто посидеть на берегу, мысленно превращая облака в белых лошадок, а океанские волны — в пиратские корабли.
Печально, что по телевидению не оказалось ничего интересного. Большинство программ шло на испанском языке, и она ничего не могла понять.
Джейни выключила телевизор. Пребывание здесь доставляло ей одно-единственное огорчение: она скучала по своему любимому еженедельному научно-фантастическому сериалу. Ей нравились все герои сериала, но ее любимцем был высокомерный, жутко хитрый командир инопланетного корабля. Абсолютно отрицательный герой. В последнее время она, кажется, только и делала, что вздыхала по нему, вместо того чтобы заниматься работой, за которую ей заплатили вперед. Это была одна из причин, почему она согласилась приехать в Канкун: чтобы убежать от вымышленного персонажа, который губил ее писательскую карьеру, отвлекая внимание от главного.
Она встала и заходила по комнате, потом съела несколько печений и еще немного посидела за компьютером. В конце концов, когда солнце стало клониться к закату, она заметила, что в доме не хватает двенадцатилетнего брата.
Джейни выключила компьютер — все равно бесполезно пытаться работать, будучи в беспокойном состоянии, — и вышла на пляж. Нашла отчетливый след от кроссовок Курта и пошла по нему к морскому песку, куда еще не добрался прилив. Солнце низко висело над горизонтом, поднялся ветер. Со всех сторон надвигались тучи. Она ни на минуту не забывала о внезапных ураганах, опасность которых, даже несмотря на то, что был уже конец сентября, еще не миновала.
Когда к следам Курта присоединилась пара других — меньшего размера, с неразличимым рисунком на отпечатке, — она присела на корточки, сосредоточенно изучая следы. Пару лет она проработала частным детективом, но тут любой новичок смог бы понять, что отпечатки принадлежали девочке. Возможно, той самой, которая, как говорил Курт, живет по соседству. Фактически тот пляжный домик уже рядом.
Рокот волн заглушил звук приближающихся шагов. Только что Джейни пристально разглядывала следы на песке, и вдруг перед ней оказались начищенные до зеркального блеска черные мужские ботинки. На них спускались зауженные книзу дорогие брюки.
Джейни медленно подняла голову и увидела худощавое лицо с тонкими губами, высокими скулами и длинным прямым носом. Высокий лоб обрамляли прямые каштановые волосы.
Две огромных сильных руки покоились на бедрах незнакомца.
— Могу я спросить, что вы делаете на моем участке пляжа? — спросил он бархатным, немного хриплым голосом.
Джейни как-то неуклюже поднялась на ноги. Странно, совершенно незнакомый мужчина заставил ее ощутить слабость в коленях, удивленно подумала она.
— Я иду по следу моего… — начала девушка.
— По следу? — недоверчиво засмеялся он.
Его голубые глаза сощурились. Странная, непонятная опасность исходила от него. Чувствовалось, что в этом мощном теле таилась сила испепеляющей молнии.
Сердце Джейни заколотилось.
— Его зовут Курт, и ему только двенадцать лет, — выдавила она. — Он рыжеволосый и вот такого роста. — Она показала ладонью в воздухе.
— Ясно, — спокойно проговорил незнакомец. — Да, я видел какого-то парня, рыскающего поблизости. А где моя дочь?
Ее брови взметнулись вверх.
— У вас есть дочь? Подумать только! Она тоже выточена из камня?
Крепкий прямоугольный подбородок поджался, что придало лицу мужчины еще более грозное выражение.
