– В голосе генерала звучала неподдельная гордость.
Если бы Кедеэрн мог, он бы убил Повелителя Бурь. Надежда, мелькнувшая было перед ним, посмеялась и убежала.
Ему придется ждать еще тысячелетия, чтобы печати ослабели настолько, чтобы ему, почти лишенному сил, удалось их сломать. Кедеэрн почувствовал, как злость наполняет его измученное тело. Дракон внутри наконец почувствовал силы и поднял голову. Бесконечная башня задрожала от его ярости.
*
Сквозь беспроглядную завесу тумана в башню влетела огромная птица с ярким серо-голубым оперением, на котором блестели капли мороси и огненные искры.
Стряхнув их филин обратился во взъерошенного и покрытого сажей юношу. Вечно молодой Предвестник Смерти, которому ведомы тайны жизни и смерти.
— Слуга приветствует повелителя! – Он встал на колено и сложил руки в приветственном жесте.
Кедеэрн, который наконец смог вырваться из плена каменной плоти Бесконечной башни, махнул рукой, позволяя своему генералу подняться.
— Ты нашел?
Предвестник Смерти кивнул и вытащил из-под просторного плаща старую пухлую книжицу и двумя руками бережно подал Кедеэрну.
— Это последний сохранившийся лечебник.
Кедеэрн выхватил книгу и принялся листать, ища что-то хоть отдаленно похожее на то недоразумение, что росло в глиняном горшке, ставшем его самым ценным сокровищем.
Кедеэрн не придумал ничего лучше, чем сунуть напитавшиеся кровью семена в горшок и попытаться их вырастить. Если верить древним легендам, то с кровью неведомый цветок должен был впитать и суть последнего потомка, пленившего его алхимика. Но за десятилетие ему удалось вырастить лишь несколько хилых стеблей.
От вида зеленовато-сиреневой травы с редкими зубчатыми листочками Кедеэрна уже тошнило.
Проклятый тощий куст стал его единственным соседом, пока оба генерала искали по всему миру хоть какие-то зацепки о том, что это вообще за растение.
И вот от этого чахлого недоразумения зависит его свобода!
Кедеэрн начал судорожно листать лечебник с описанием давно истребленных и исчезнувших магических трав. Случайно он поймал на себе взгляд Предвестника Смерти. Тот виновато свесил голову и смотрел на Кедеэрна с неловкостью.
— Что?!
— Там… последние страницы… я заложил…
Кедеэрн брезгливо скривился и открыл указанные странички, между которых было вложено длинное темное-синее перо.
Такое впечатление, кто-то намеренно издевался над пожелтевшими страницами. Видимо, книгу пытались сжечь, но именно эта часть пострадала больше всего. К тому же чернила расплылись настолько, что почти невозможно было прочитать слова, ими написанные. Но рисунок чем-то напоминал того заморыша, что выползал из горшка.
— Похоже на Колокольчик Семи Ветров… – Голос Предвестника Смерти вырвал Кедеэрна из задумчивости.
— Я вижу! – Он злобно рявкнул на подчиненного и развернул лечебник к нему. – Как его выращивать?!
Над его плечом зависло лицо Повелителя Бурь, который до этого тихо сидел в углу и точил свой меч.
— Тут сказано… что алхимические растения растут только в проклятых лесах… Но ни одного проклятого леса больше не сохранилось…
Кедеэрн и сам об этом знал.
— Я тут подумал… – Предвестник Смерти осторожно забрал книгу из рук Кедеэрна: – Если семена впитали в себя суть потомка, то… возможно… нам следует делать то, что нравилось ему? Ничего другого мы ведь все равно сейчас придумать не сможем…
Кедеэрн снова посмотрел на чахлые стебли. А ведь и правда… Многие алхимики после смерти прятали свои души в растениях или каких-то предметах. И те приобретали черты своих хозяев.
— О-о-о… – Повелитель Бурь восхищенно покивал. – Недаром сов считают мудрыми птицами.
Предвестник Смерти закатил глаза:
— Я – филин, идиот!
— А это не одно и то же?
— Конечно, нет! Разные названия тебя не смущают?!
— Замолкните оба! – Кедеэрн ударил ладонью по подлокотнику кресла и встал. – Возвращайтесь к смертным и выясните все, что сможете об этом потомке! – Его голос превратился в злобный скрежет. – Если понадобится, поднимите мертвых из могил, но узнайте, что он любил, чем дышал, и без чего не мог жить… Я хочу знать о нем больше, чем он знал о себе.
— Будет сделано, повелитель!
Генералы снова преклонили колени, а затем, обернувшись двумя жуткими птицами, вылетели из затуманенного окна башни.
Кедеэрн развернулся к траве и коснулся ее гладкого стебля:
— Ты вырастешь и отдашь мне свою кровь… Иначе быть не может…
Предвестник Смерти
— И что это такое? – Предвестник Смерти вертел в руках измаранный одним богам известно чем свиток.
— Ты держишь его верх ногами! – Повелитель Бурь забрал у него бумагу и аккуратно разложил на столе. С торжествующим видом он указал рукой на лабиринт из черных линий: – Вот!
Кедеэрн склонился над письменами. Было похоже, будто по бумаге потопталось множество птичьих лапок.
— Я поспрашивал всех, кто ЕЕ раньше знал и записал, что ОНА любила и чем увлекалась!
Предвестник Смерти скептически поджал губы:
— Хорошо, но это-то что? – Он перевернул свиток верх ногами и постучал пальцем по буквам, которые словно цеплялись друг за дружку.
Повелитель Бурь с недовольным видом оттолкнул его руку:
— Это язык моего народа! Сейчас прочитаю вам... Конечно, теперь ее мало кто уже помнит…
Он начал читать, но остановился, прерванный Предвестником Смерти, который водрузил на стол полотняный мешок и принялся доставать оттуда какие-то вещи.
— Я слетал к ней домой и принес все, что там осталось. Думаю, она любила эти вещи…
*
Итак, кажется, ей нравились украшения… Но все, что она могла себе позволить – дешевые заколки и шпильки, украшенные цветными стекляшками.
Боже, как жалко и убого!
Кедеэрн приказал генералам отправиться в его обитель и принести самые дорогие и красивые украшения, какие они только смогут найти среди его богатств. Он даже заменил ей горшок.
Колокольчик Семи Ветров рос на камнях, поэтому Кедеэрн отправил генералов на поиски лучшего резчика, который из камня вырезал миниатюрные горы и крепость среди них – эта девица всегда мечтала о большом богатом доме.
Еще ей нравились представления уличных артистов и труппы танцовщиц из какого-то безумно-знаменитого среди смертных борделя. Что она там забыла Кедеэрн не знал, но заставил генералов разучить популярную среди смертных пьеску. Обрядившись в нелепые костюмы они изо всех сил кривлялись, пытаясь
