развлечь капризную траву.
Кедеэрн не помнил, чтобы было еще хоть что-то, над чем бы он так трясся. Он поил колокольчик свежей водой, собранной в горах, где он когда-то родился. Чтобы заменить тепло солнечного света, который сюда не проникал, он создавал собственный огонь и часами кружил вокруг побегов, чтобы согреть каждый стебелек.
Он не заметил, в какой момент начал делиться с капризной растительностью своими планами. Рассказывал ей все! Как уничтожит врагов и захватит наконец три королевства. Как соберет самых талантливых мастеров и алхимиков, которые будут строить потрясающие по красоте и непревзойденные по защите крепости. Его армии не будет равных. Колдунов больше не будут преследовать. И возможно, где-то отыщется еще один дракон, и он больше не будет последним на всем белом свете.
Может, ему даже удастся победить время и отправиться в прошлое, чтобы спасти свой народ от истребления.
Драконов будут бояться и уважать. Перед ними будут преклоняться.
Показалось, или колокольчик согласно кивал, выслушивая его планы?
— Наконец, нашел! – Предвестник Смерти ворвался в окно, на лету обращаясь в человека. На удивленный взгляд Кедеэрна он вытащил из-под плаща толстую книгу и протянул ему.
Кедеэрн мельком взглянул на пухлый том, который даже с виду выглядел дешевкой.
— Отойди, ты мешаешь свежему воздуху. – Он отогнал Предвестника Смерти от колокольчика. Не дай боги еще наступит ненароком.
За несколько лет, что он потратил на этот капризный куст, колокольчик разросся и преобразился. Сиреневые побеги уже ползли по стенам, полу и даже потолку. По прожилкам на аккуратных, лоснящихся листочках, тек мерцающий сок. Иногда появлялась крошечная пыльца, которая сверкающими искорками летала по воздуху.
Кедеэрн взял мягчайший шелк, смочил в родниковой воде и принялся протирать колышущиеся листочки.
Предвестник Смерти удивленно вскинул брови:
— Что вы делаете?
Кедеэрн направил в его сторону мрачный взгляд:
— Стираю пыль! Чудачка любит, когда о ней заботятся.
— Чудачка? Вы ей и имя дали?!
Кедеэрн не понимал, что так удивляет филина:
— Да. А что? По-моему, ей подходит.
— Вы хоть видели, сколько тут листьев?! Сколько времени потребуется, чтобы их все…
Кедеэрн его перебил:
— Семь тысяч восемьсот сорок два.
— А?.. Вы даже листья ее пересчитали?!
Кедеэрн ухмыльнулся:
— Смешно, если бы я этого не сделал за два десятилетия. Каждый ее листочек – на вес золота. В них моя свобода. Но когда же она зацветет?..
— У меня есть то, что точно сработает! – Предвестник потряс книгой. – Я еле ее отыскал. Это довольно редкое издание.
Кедеэрн посмотрел на книгу с интересом. Неужели, там есть какие-то заклинание, которые позволят быстрее возродить душу потомка?!
— Что это?
Филин с торжеством провозгласил:
— Любовный роман!
Кедеэрн подумал, что ослышался:
— Что?
— Такие книги жутко популярны среди смертных девушек. Этот был у потомка любимым! Помните, Предвестник Бурь рассказывал, что как только появлялся новый роман, она тут же шла к торговцу запретными книгами…
Кедеэрн перебил Предвестника:
— Запретными?! – Неужели книги о колдовстве теперь можно достать у торговцев?
Предвестник жутко покраснел и опустил глаза:
— Так сейчас называют… э… э…
— Ну!
Съев половину букв, филин быстро протараторил:
— Эртьку!
От удивления брови Кедеэрна сами собой поползли вверх:
— Что?!
Филин громко выдохнул и почти прокричал:
— Эротику!
— Да расслышал я! – Кедеэрн брезгливо швырнул книгу в свое кресло, но зачем-то посмотрел на обложку. Выцветший от времени чернильный рисунок изображал девушку, сидящую верхом на драконе.
Что-о-о?!
Филин неловко улыбнулся:
— Сейчас драконов не боятся… Люди думают, что их больше не существует… Они теперь самые популярные персонажи женских книг…
— Пошел вон!
Когда же появятся цветы?! Крошечные бутоны раздражали своим видом – тугие, плотно сомкнутые, они и не думали распускаться.
Почему-то он был уверен, что как только появятся цветы, Чудачка возродится, и тогда он сможет забрать ее кровь. Кедеэрн перевел взгляд с книги на колокольчик и обратно, на рисунок девушки верхом на драконе. В конце концов, ему не нужная вся ее кровь – пары капель из крошечного надреза на пальце будет достаточно. Потом он даст ей мазь, которая моментально залечит рану.
Вообще-то она должна быть ему благодарна! Если бы не он, ее кости давно бы уже истлели. Он же не только вернет ее к жизни, но и наградит! Пусть выбирает любые драгоценности из его сокровищ. Он даже подарит ей дом, о котором она всегда мечтала. Или прикажет построить новый, если не найдется такого, который придется ей по душе.
Только бы возродилась…
Кедеэрн вздохнул взял книгу и открыл наугад.
Ладно, это не такая уже большая жертва по сравнению с тем что стоит на кону. Прочитает он ей пару страничек – никуда не денется.
Прочистив горло и заложив одну руку за спину, Кедеэрн вслух прочитал:
— Повелитель драконов подхватил ее на руки и понес в свои шикарные покои. «Я хочу, чтобы ты родила мне наследника.» – Он запнулся и посмотрел на колокольчик: – На это даже не надейся.
*
Что-то заставило его проснуться. Странное чувство, будто кто-то ласково гладит его по щеке, волосам и губам.
Кедеэрн резко распахнул глаза. Серый туманный сумрак его башни был заполнен сиреневыми искрами. Они были повсюду, создавая клубы волшебного розоватого тумана. Искорки сбились в стайки и облепили его руки, волосы и одежду.
Кедеэрн вскочил с кресла и подбежал к колокольчику. Сиреневые цветы-звезды раскрылись и мерцали, будто вырезанные из драгоценных камней.
— Зацвела…
При звуке его голоса искры встрепенулись и сбились в облако, внутри которого возник женский силуэт…
КОНЕЦ, пока что…)
