Художник закашлялся и очнулся. Ему очень холодно, на дворе стоит октябрь, но дом не отапливается. Рядом у изголовья кровати сидит Корнелия, дочь его и уже покойной Хендрикье, и беззвучно плачет. Ей всего пятнадцать лет, и она так напоминает ему ее мать.
– Не плачь, Корнелия... – Художник говорит тяжело, с трудом подбирая слова. Он беден, стар и болен. – Я умираю... и потому назначил твоим опекуном Франческо Билера, ювелира.
При слове ювелир старик усмехается. Было время, когда он заказывал тому роскошные украшения для своей первой, рано умершей жены Саскии. Когда он сошелся с Хендрикье, то отдал все украшения ей. Саскию не вернуть, а эта простая крестьянская девушка, вошедшая к нему в дом как служанка, смогла сделать его счастливым. С ее приходом в доме все ожило. Она умело вела хозяйство, заботилась о нем и маленьком Титусе, родила художнику дочь. Хендрикье окружила их любовью, теплотой, заботой.
Он без устали рисовал Хендрикье. Вот она в роскошных одеждах, шелках и бархате, как патрицианка, с достоинством смотрит с портрета. На ее крупных руках, привыкших к грубой работе, сверкают драгоценные кольца с рубинами и бриллиантами. Но более всего он любил писать ее в библейских образах Вирсавии, Марии, Сусанны или мифологической Венеры на полотнах заказчиков. Рука водила кистью по полотну, а душа его пела и ликовала!
Жаль, что у него не осталось ни одной картины, чтобы он мог перед смертью полюбоваться на милое лицо Хендрикье. Да, в сущности, у него ничего не осталось, жадные кредиторы забрали все его картины, все коллекции в счет уплаты долгов. И все украшения Саскии, подаренные им Хендрикье, тоже ушли с молотка. Всю жизнь он был хороший художник, но деловой жилки в нем не было.
Старик пошевелился и что-то прошептал. Корнелия встрепенулась и наклонилась к нему:
– Что вы сказали, отец?..
– Принеси мне ...из сундука, – он тяжело дышит, речь становится невнятной, – завернуто в платок... ключ в замке...
Корнелия послушно поднимается и вскоре возвращается к умирающему отцу с маленьким свертком в руке.
– Разверни его, – требует художник.
Девушка осторожно разворачивает выцветший от времени платок – там лежит золотое обручальное кольцо, нанизанное на шнурок.
– Это кольцо твоей матери, Корнелия...– Дочь непонимающе смотрит на него, и он с трудом продолжает: – По завещанию Саскии, матери Титуса, я не мог жениться на другой женщине, чтобы не потерять право контроля над наследством твоего брата. – Старик горько усмехается. – Мы жили с Хендрикье как муж и жена, но не давали обета перед богом и законом. Поэтому она не могла носить кольцо на руке, а надевала его на шнурке на шею. Они все..., – художник неопределенно обводит рукой перед собой, затем вдруг начинает кашлять, и на глазах его выступают слезы, – все убеждали Хендрикье порвать со мной, но она не сделала этого. Тогда они отлучили ее от причастия! Мерзавцы...
Он вновь кашляет и замолкает, какое-то время лежит молча. Корнелия сжимает руку отца и терпеливо ждет.
– Но она продолжала делить со мной все тяготы жизни. Как говорится, и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит нас. Потому что любила меня...так же, как я ее, – старик плачет. – Все покинули меня – сначала Саския и наши дети, затем Хендрикье ушла вслед за ними...
Художник продолжает еще что-то бормотать, но Корнелия уже не может разобрать его слов. Она сжимает в руке кольцо своей матери, единственное украшение, которое удалось сохранить после ее смерти. Кольцо снял с умирающей от туберкулеза возлюбленной сам художник.
Корнелия еще не знает, что имена ее родителей навсегда останутся рядом: великий Рембрандт Харменс Ван Рейн и Хендрикье Стоффельс. Художник и муза, обрученные любовью...
Автор: lesya-lin
Давным-давно в далёких южных краях жил Устричный король. А звался он так потому, что умел ловко открывать устрицы и доставать из них жемчужины: крупные и мелкие, круглые и продолговатые, белые, розовые и чёрные. Король становился все богаче и богаче, деньги так и текли к нему рекой, потому что он знал, какие раковины брать и как добывать из них жемчуг.
У короля имелся сын по прозвищу Мартышкины Уши – лопоухий, нескладный и очень-очень рассеянный.
– Принц открывает устрицы, но забывает вынимать оттуда жемчужины, – расстроено вздыхал отец. – Его память становится все слабее и слабее, а забывчивость все сильнее и сильнее.
В тех же далеких южных краях жила одна девочка. Ее лицо всегда было удивлённо-радостным, словно говорило: «Ух ты! Как замечательно!», а за спиной задорно подпрыгивали две косички, за которые девочку ласково называли Мышиными Хвостиками.
Дважды в неделю мама посылала дочку к мяснику за суповой косточкой. Перед выходом из дома Мышиные Хвостики скрещивала пальцы и держала их так до самой лавки. Если по пути девчушке встречались подружки и звали поиграть в прятки или догонялки, она серьёзно отвечала: «У меня скрещены пальцы, и я тороплюсь к мяснику за суповой косточкой».
Однажды утром, спеша за покупками, Мышиные Хвостики столкнулась с каким-то нескладным пареньком, да так сильно, что оба свалились с ног.
– Ты почему не смотришь, куда бежишь? – спросила девочка.
– Забываю, – признался Мартышкины Уши. – Моя память все слабее и слабее, а забывчивость все сильнее и сильнее.
– А ты скрести пальцы вот так, – показала Мышиные Хвостики.
Они вместе вошли в лавку, и принц заметил, что спутница держала пальцы скрещёнными, пока не купила все, что нужно.
– Видишь, это совсем нетрудно – объяснила девочка, – зато лучше помнишь, что надо делать.
Принц вернулся во дворец и принялся открывать устрицы. Он все время скрещивал пальцы, чтобы не забывать вынимать из раковин жемчуг, и в первый же день набрал целых десять корзин!
– Как тебе удалось? – удивился отец.
– Это все скрещённые пальцы, – показал Мартышкины Уши. – Они помогают больше помнить и меньше забывать.
Недоумевающий король пошел за разъяснением к мудрецам. Те долго совещались, сомневались и раздумывали, пока не решили, что скрещённые пальцы – это на удачу, и отныне так и будет записано во всех мудрых книгах.
А Мартышкины Уши теперь каждый день помогал отцу, а самые крупные и красивые жемчужины собирал в ожерелье, которое хотел подарить Мышиным Хвостикам в благодарность за хороший совет. А еще принцу очень нравились её задорные косички и весёлый нрав.
Шли годы, и вот в один прекрасный день все жители Устричного королевства были приглашены на королевскую свадьбу.
