заметила Валерия и пройти мимо, но он, поняв её намерения, встал и пошёл ей наперерез.
— Добрый вечер, Ирина!
— Здравствуйте, — сказала Ирина на ходу, но Валерий преградил ей дорогу, и волей-неволей пришлось остановиться.
— Ирина, будь, пожалуйста, более спокойной и покладистой. Что ты шарахаешься от меня, как чёрт от ладана? Я просто хочу проводить тебя до дома и поговорить. Вот, специально пришёл пешком. Не думаешь же ты, что я наброшусь на тебя прямо посреди улицы?
— Мне просто непонятно, о чем мы с вами можем говорить? И зачем? Мы абсолютно не знакомы друг с другом, и общих знакомых у нас нет. Я вижу вас третий раз в жизни, и то потому, что дважды вам зачем-то приспичило встретить меня с работы.
— Да о чём угодно можем говорить, Ирина. Как два взрослых адекватных человека. Тем более, вы, женщины, любите поговорить. Расскажи о том, как прошёл день. Расскажи о семье.
«О семье?! Вот уж дудки!».
— Ну что, пойдём? Или ещё тут постоим? Перед окнами регистратуры? — усмехнулся Валерий.
— Вот чёрт, точно! — пробормотала Ирина и с неприязнью посмотрела на него. Он выглядел безмятежным и вполне довольным жизнью. — До свидания!
Обогнув Валерия, Ирина зашагала по улице, однако настойчивый провожатый догнал её через несколько секунд и пошёл рядом.
— Возьми цветы, Ирина!
— Нет. Не возьму.
— Почему? Не нравятся? Скажи тогда, какие цветы ты любишь? — казалось, Валерий искреннее удивлён, однако ничуть не обижен.
— Валерий, я уверена, что вы совсем не глупый человек и прекрасно знаете о том, что я замужем. И как, по-вашему, я должна заявиться домой с букетом?!
— Ты можешь выбросить их в урну у подъезда. К тому же, окна вашей квартиры выходят на противоположную сторону, так что никто из твоих домашних ничего не увидит.
Ирина резко остановилась и уставилась на Валерия.
— Вы и это знаете?! А ещё что? — голос плохо слушался её, внутри всё похолодело.
— Ирина, возьми цветы, что я, как дурак, иду с букетом?
— Идите как умный, — огрызнулась Ирина, но цветы взяла. Решила, что выбросит их в урну у подъезда, как посоветовал Валерий.
— Вот и умница, — похвалил он и искренне улыбнулся впервые за сегодняшний вечер.
Ирина почему-то совсем не боялась его, хотя много чего узнала от Нины. Младший брат Нины работал водителем в городском Управлении внутренних дел. Ирина, в силу своей простоты, не могла поверить в то, что человек, который так трогательно и внимательно относится к здоровью пожилой матери, может оказаться совсем уж плохим. Она ругала себя дурой и последней идеалисткой, но оставалась при своём убеждении.
— Что тебе наговорили обо мне, Ирина?
— Ничего такого, о чём не знали бы вы сами, Валерий.
— А можно просто Валера?
— Нет. Может, ещё «Герман»? — Ирину несло, но она уже не хотела заботиться о приличиях.
Этот человек её достал. Он выводил её из равновесия, выбивал из колеи.
Валерий усмехнулся, но ничего не ответил. Дерзкая девчонка очень нравилась ему, и чем больше дерзила, тем сильнее нравилась. Конечно, не такая уже и девчонка, но моложе его на одиннадцать лет, это факт. Ему на тот момент было тридцать девять.
— Вижу, что наговорили. Так я и знал. Расскажи мне. Я злой и страшный серый волк? Да?
— Что именно рассказать? Ну если вкратце, то при желании вы легко можете сделать так, что дома я не появлюсь уже сегодня. И не появлюсь вообще. Для вас это как два пальца об асфальт.
— Фу, как некрасиво, Иринка!
«Иринка?! Этот тип совсем обнаглел!».
— За что купила, за то и продаю.
— Наш городишко всё ещё живёт категориями семилетней давности. Я давно ушёл в бизнес. Я коммерсант.
— Скажи́те ещё, честный и законопослушный коммерсант, ага?
— Почти.
— Ну почти, да? «So-so», как говорят англичане. Почти честный — это нечто новое! — рассмеялась Ирина и остановилась. — Всё, мы пришли. Спасибо, что проводили.
— Подожди, Иринка! Я хочу, чтобы мы встретились… Не так, не на ходу. Посидели бы в ресторане, поговорили спокойно. Просто пойми: я всё равно не отстану от тебя, так уж получилось. Прими это как данность. Ты мне очень нравишься, а я привык получать всё, что мне нравится. Конечно, ты можешь играть со мной в эти игры, изображая недотрогу. Отчего бы не поиграть? Я азартен. Но финал закономерен и предопределён.
— Ну да, ну да, Валерий. В вашем коммерсантском деле от скромности не умирают, и вы явно не исключение. Однако с удовольствием вас разочарую. Не выйдет на этот раз никакого закономерного финала. Я замужем, Валерий, и не хожу в ресторан ни с кем, кроме мужа.
— Всё когда-то происходит впервые, Иринка!
— Вот и я о том же, Валерий. Думаю, вы достаточно быстро найдёте объект для приложения своего коммерсантского обаяния и своей наглой напористости.
— Это ты так завуалированно меня послала, Иринка?
— Рада, что с сотого раза вы поняли.
— А я говорил не о себе, а о тебе. Всегда ходила в ресторан с мужем, но настанет день, когда пойдёшь со мной.
— Нет. Это не мой случай.
— Нет?
— Нет. Что теперь сделаете?
— Ну вот, ты опять! Ничего не сделаю. Я знаю, что всё равно получу тебя рано или поздно. Чем труднее ожидание, тем слаще победа. Учти это.
— Вот это вряд ли. Я не поклонница бригадного подряда, а у вас, помимо официальной жены и двух детей, есть ещё несколько неофициальных жён и детей.
— А вот это неправда!
— Что именно?
— Детей у меня только двое, две дочери, и родила их жена.
— То есть, в остальном всё верно? Ну тогда я спокойна, бросаю вас не на произвол судьбы, выбор у вас богатый.
— Я не хочу богатый выбор. Я хочу тебя.
— Ничем не могу помочь! Прощайте!
Ирина быстро пошла к подъезду, почти побежала. Валерий смотрел ей вслед. Хотел увидеть, как она выбросит цветы. Но Ирина не выбросила, у неё не поднялась рука уничтожить такую красоту.
Улыбнувшись, Валерий пошёл обратно. Во дворе поликлиники осталась его машина. А Ирина соврала дома, что букет подарили благодарные пациенты. Тогда, в конце девяностых, дарение медицинским работникам цветов и конфет ещё не считалось предосудительным.
После того, как Валерий проводил Ирину, наступило затишье. В первые несколько дней Ирина ещё выходила из поликлиники, озираясь и опасаясь нового визита «Германа», а потом постепенно успокоилась. Она же не знала, что её новоявленный поклонник просто улетел отдыхать с семьёй, а вовсе не передумал.
* * * * * * *
Спустя две недели спокойствия, какой-то парень принёс Ирине на
