— Да. Мы собирались пожениться, — спокойно подтвердил Джефф.
А что ты хотела услышать? Джефф любил эту женщину долгие годы, но жизнь развела их. Он искал, но не нашел Хилари замену. А сейчас у него появилась возможность обрести утраченное счастье. Разве мужчина упустит такой шанс?
Однако Вивьен по опыту знала, что попытки вернуться к воспоминаниям юности и оживить их зачастую приносят разочарование. Ее подмывало поделиться с Джеффом этой житейской истиной, но она вовремя остановилась.
Она не была уверена, осознает ли он ее присутствие в комнате. Казалось, у него перед глазами стоит что-то, видимое только ему одному.
— Да, я хотел иметь семью и, как мне казалось, убедил Хилли желать того же. Во всяком случае, она так говорила, пока…
Его глаза внезапно остановились на лице Вивьен, и он смущенно пригладил рукой волосы. Этот неловкий жест вызвал в ее душе бурю эмоций.
— Можешь не продолжать, — пролепетала она.
— Ну уж нет. Ты собственноручно разворошила этот муравейник, так что теперь молчи и слушай! Я встречался с Хилли, когда мы еще учились в школе. Потом мы поступили в разные университеты и разъехались в противоположные концы страны. У каждого из нас появились новые друзья. Мы встретились, когда нам было уже хорошо за двадцать, и снова сблизились. У нас обоих была хорошая работа и вполне приличное положение в обществе. Мы были настолько поглощены друг другом, что зачастую вызывали зависть окружающих. — Он говорил с нескрываемой горечью. — Конец истории тебе известен.
Однако Вив сомневалась, что она и вправду закончилась.
— Что ж, извини. Возможно, я была груба с Хилари, — призналась она и подумала: конечно, большинство людей хранят в своей душе какую-нибудь подобную историю, но надо же, чтобы мужчина, в которого я влюблена, решил поделиться со мной самым сокровенным?
— Возможно? — повторил Джефф скептически.
— Я же извинилась, — укоризненно произнесла Вив.
— Да? За что именно?
— За то, что прервала вас в такой интимный момент, — пролепетала она.
Может, он не заметил, что я ревную? — подумала девушка без особой надежды.
— Интимный?! — изумленно переспросил Джефф. — У тебя весьма странное представление об интимности. В такие моменты я не обсуждаю трудности воспитания подростков. Другое дело то, что было как-то между тобой и мной… если ты помнишь, разумеется…
— Я не хочу говорить об этом! — горячо запротестовала Вив и нервно зашагала по комнате.
— Почему?
— Я тогда была…
— Немножко не в себе?
— Точно. Извини, но сейчас, если ты не возражаешь, я бы предпочла вернуться в зал.
— Я думал, ты вообще не придешь на вечеринку, — сказал Джефф, не подозревая, что повторяет слова своего племянника.
Он протянул руку, упираясь в дверь, и преградил ей путь.
— Пусти… Мне надо еще кое-что сделать.
— Там все в полном порядке! — возразил он. — Ты сегодня такая красивая, Вивьен.
— Я старалась… ради Дика.
— Но не ради меня? — Его ироничный взгляд скользнул по ее лицу. — А жаль. Между прочим, этот цвет тебе идет…
Она резко обернулась, прижавшись спиной к закрытой двери.
— Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Джефф.
— Неправда!
— Думай что хочешь, — хмуро бросила она. — А лучше всего возвращайся к своей ненаглядной Хилли!
— Ты уверена, что я собираюсь это сделать? — с интересом спросил он.
— Конечно.
— Что ж, раз ты все за меня решила, позволь тебе напомнить об одном немаловажном обстоятельстве. Как насчет твоего друга-профессора? Может, стоит рассказать ему о том, как ты вела себя тогда на кухне?
— Ты не сделаешь этого! — вспыхнула Вив.
Она давно собиралась признаться Тоби в том, что выдала его за своего любовника, но выжидала, пока тот будет в хорошем настроении.
— Я подумываю о том, что шантаж — весьма действенная штука, — продолжал атаку Джефф.
— Это отвратительно! — возмутилась Вив.
Он был так близко, что она ощущала тепло, исходившее от его тела, и от этого плохо соображала.
— Потанцуй со мной сегодня, и я ничего не скажу Тоби, — вкрадчиво прошептал он.
— Значит, мое первое впечатление о тебе было верным! — с горечью воскликнула Вив. — Ты законченный мерзавец!
Джефф разразился недоверчивым смехом.
— Испугалась, что я потребую большего, чем танец? — Он пристально вглядывался в лицо девушки. — А может, и большего, чем поцелуй? — Заметив алые пятна, которые выступили на ее шее, он покачал головой. — Хорошего же ты обо мне мнения…
Вивьен бессильно скрипнула зубами и резко отвернулась, чтобы не видеть изумления, сверкавшего в его глазах.
— Позволь мне уйти, Джефф.
И она быстрым шагом устремилась туда, где собрались гости.
— Только из этой комнаты, дорогая… но не из моей жизни! — бросил он ей вслед.
— Ты видела родителей Криса?
Тоби поставил стакан с вином на стол и придержал ее за руку.
— Только мать. — Вив не хотелось вдаваться в детали этой встречи. — Но Генри Роуса я встречала и раньше.
Тоби, не выпуская ее руки, потянул в центр зала, где теснились танцующие пары.
— Давай, Виви, развеселись…
— Ты сегодня много выпил, Тобиас?
Он задумался.
— Я приблизился к критической точке в своей жизни.
Не ты один, подумала Вив.
— И надеялся, что алкоголь прочистит мне мозги, — закончил Тоби.
— Помогло? — недоверчиво поглядывая на него сквозь ресницы, спросила она.
— Не особенно. — Он помолчал. — Роза позвонила мне сегодня утром. — Тоби явно старался, чтобы его голос звучал безразлично.
Улыбка замерла на лице Вив.
Так почему он сегодня сам на себя непохож! А ты, эгоистка, погрузилась в свои собственные переживания и не заметила, что творится с твоим лучшим другом! — укорила себя она. Тоби редко делился с ней подробностями своей личной жизни, но однажды рассказал, что женщина, которую он любит, отказалась оставить ради него мужа-инвалида. После того разговора прошло немало времени, и Вивьен, думая, что Тоби расстался с Розой, ни о чем не расспрашивала друга, щадя его чувства. А оказывается, они общались все это время…
— Она на этой неделе вернулась в город и предлагает встретиться…
— Это плохо? — осторожно поинтересовалась Вив.
Во время той памятной откровенной беседы она убедилась, что душевная травма Тоби очень серьезна, и сейчас боялась, что эта встреча разбередит старые раны. Чем ему помочь?
— Роза теперь живет одна.
— Она… все-таки оставила мужа? — Девушка уставилась на друга во все глаза. — Или он… умер?
